再过两天就是衙署封笔的日子，城里城外全是新年喜庆的气氛，燕云歌也是看见这满街的红灯笼才恍惚地想起来，居然小年了。
    她一直向前，早已经不记得过年是什么滋味，现在回头看，那些寒来暑往、秋收冬藏，似乎都与她没有关系。
    走到城南宅子时，赵灵正站在门口指挥着文香挂灯笼，贴春对，两人看见她来高兴地直招手，文香提着裙子跑来说：“太好了，我正愁我这字拿不出手，还是小姐写吧，省得我给府里丢人。”
    燕云歌从恍惚中回神，两个歪七扭八的春字确实没眼看，但配着被冷风吹得摇摇晃晃的灯笼，也别有番生动活泼。她走过去接过赵灵手里的春字，寻了大门上正中央的位置糊上去，完事后拍了拍手微微笑说：“我的笔锋尖锐，还真写不出这一笔盎然春意来，闻人姑娘文丑颜良，端正又不死板，哪就拿不出手了。”
    文香被夸得脸红，当下踩着雪去向赵灵炫耀，赵灵翻了个白眼，“诓人的话你也信。”
    两个丫头说着又打闹起来，惹得路过的人纷纷侧目。
    燕云歌望着两枚春字，感慨一年将尽，自己竟毫无所成，心下戚戚地摇了摇头，想着正事要紧，便去了后院找血影。
    这个时辰，血影在练武场教导孩子们打拳，说来也怪，血影容貌惊悚，却极得孩子们信任和喜爱。燕云歌来了几次，都见过孩子们缠着她让她再耍招式的情形，明明是冷若冰霜的人，打起拳来却虎虎生风，如不起眼的鱼眼珠子被人细心打磨，盘出一层熠熠光华来。
    燕云歌看了半晌，直到血影让孩子们先休息一会。
    “我瞧着孩子又多了几个，里头可有能用的？”
    宅子里的孩子越来越多，有原先路上捡来的，有自迁府后被父母卖进来的，慢慢地从几个孩子到现在的二十几个。燕云歌将孩子划为三类，聪明伶俐的继续读书，等年纪到了就送去书院，科考后慢慢地安插在各个衙署里；资质平庸但刻苦坚韧的就跟着血影赵灵她们习武，以后为她和各地方互通有无；至于文不成武不就但性格圆滑的孩子，稍加打磨就可以往宫里送，再不济还能培养成管事放在宝丰行，总归是自己一手调教出来的放心些。
    血影沉默了一会，才道：“至多自保，里头出不了将军。”
    燕云歌也猜到了，面上不显失望，颔首说：“能自保也好，世道险阻，总有我们顾不上他们的时候。”
    血影忽而停下脚步，想说什么，最终没有开口。
    燕云歌领她去了书房，要谈的事情机密，她特意着文香和赵灵在周围看守。
    话才起了头，血影想也没想的拒绝了。
    “你可想清楚了？”燕云歌忍不住惊讶，“这可是杏林沈家的人情，不说银子丰厚，单凭沈家的医术，未必就不能治好你脸上的烧伤。”
    血影还是拒绝。
    燕云歌一脸意外，“我能否知道原因？”她从未想过血影会拒绝，毕竟她这么缺银子。
    血影想了想，沙哑的嗓音缓慢地说：“昔日旧主，不可。”
    燕云歌愣了半晌。
    昔日旧主？血影以前的主子是叶家的人？
    是叶知秋！
    那季幽……
    燕云歌连忙喝了几口茶水压惊，模糊的记忆这会一点点清晰起来。出走江南前，季幽确实提过会有杀手一事，她当时因为柳毅之的纠缠身心俱疲，现在想来，季幽突然有此一问已很是古怪。
    燕云歌看看血影，想问清楚又记起曾经承诺过不追问她的过往，忍住了冲动，挥了挥手示意她可以回去。
    血影走后，赵灵跟着进来，心直口快地说：“老大，不如我去劝劝血影，这现成的御医可比我那师傅靠谱多了。”
    燕云歌不想节外生枝，赶紧叫住了她，“她有自己的考量，我不能贸然坏了她的规矩。”
    赵灵摸摸鼻子，也是，血影的态度至少表明了以后也不会与她们为敌。
    比起血影的拒绝，燕云歌更在意季幽为何要隐瞒下杀手出自叶家一事？她拿季幽当知心朋友看待，季幽却因为一个男人对她有所保留。她一直记恨无尘的背叛，因此眼里容不得沙子，可那人是季幽，几度与她出生入死。
    燕云歌一时没有决断，转去看赵灵，赵灵表情茫然，反对她眨了眨眼。
    燕云歌揉了揉眉心，外头张妈进来回话道：“大小姐，秋家那边派人来问了几回，您看是不是要回去？”
    赵灵瞪圆眼珠子，“老大你回去过年了，我们这怎么办？孩子们还盼着和你一起写春联，想初一集体给你磕头。”
    燕云歌哑然失笑，“我又不是什么老祖宗，不兴这套。”又对张妈说，“我不耐烦应付宅院里的事情，张嬷嬷随我一道回去罢。”
    张妈“哎”了一声。
    两人才迈向大门，燕云歌就对着里头两排光秃秃的桂树皱眉起来。
    她理想的宅院是盈郁羞竹，曲水流觞，最好是一步一景，又契合五行。可眼前这座府邸，原先布局就附庸风雅，加之文香一通乱改后，更是不知所谓。
    心情好的时候不觉得，如今诸事不顺，她瞧着这个布局更堵的慌，便对张妈说：“开了春，你命人往后院种些榉树，前桂后榉，取个好意头。”
    张妈连什么是榉树都不知道，寻思着和老槐树也差不多，嘴上只管应下了。
    两人到将军府时，木童早在大门口等了一会。
    “少夫人，您可回来了。”木童那表情跟见着死去的亲娘一样惊喜，领着人赶紧往里走，“您快去祠堂看看少爷，老太爷发了疯的训他，少爷身上就要没好肉了。”
    “府中出了何事？”
    木童赶紧说了前两天的事。
    那日，秋老将军把秋玉恒叫去书房训了一顿后，秋夫人便拨了一些年轻貌美的丫头去书房端茶递水，用意也很简单，就指望秋玉恒会瞧上哪个，到时候开了脸就放他屋里伺候。
    其中有个丫鬟心思灵活胆子大，趁着送夜宵时，一声不吭地解开了衣裳要自荐枕席，秋玉恒一时不察，被她撞了个满怀。这一幕恰巧被秋夫人撞见，当下说什么都要给这个丫头做主，要抬她做妾。
    张妈听得满脸不忿，习惯性的想要为主子出头，突然福灵心至地看了燕云歌一眼，立即被冷眉冷眼的小主子震慑住了，暗叹夫人当年要有这气魄，那对母子如何能进得了门。
    燕云歌站住脚，微微侧脸，“你与母亲说，此事我答应。”
    “大小姐！”张妈失声喊她，木童更是傻眼。
    燕云歌的表情没什么波澜，语气平静地像在谈天说地，“到底也是有了肌肤之亲，给个名分不为过。”
    木童吓得直接跪下了，咚咚两声磕头，“少夫人，这话奴才不敢传。”
    要让少爷知道他努力把少夫人叫回来，最后还同意给他塞丫头，少爷会气得打死他的。
    燕云歌闭了闭眼，“我自己去与母亲说。”貂皮大氅一展，未走出两步，就被一双手拉住。
    “少夫人，奴才求您先去看看少爷，少爷被关在祠堂一天了，你就是要做什么决定，也求你先去看了少爷再做。”木童攥着黑色大氅的一角不敢放，哀求着。
    燕云歌皱眉，“他不会高兴你为他这么做。”以秋玉恒的骄傲与自负，是不会希望自己的奴才去帮他乞讨感情。
    木童听出来有转机，将头磕地更响，“奴才知道，可是奴才心疼少爷，只要少爷能好，让奴才做什么都愿意。”
    秋玉恒福气不错。燕云歌冷眼看着，又看了张妈一眼，张妈的表情有些古怪，欲言又止了半晌，才叹气说：“这种心眼多的丫头万万留不得，可就怕她是按着秋夫人的意思办事。”
    秋夫人哪是要给儿子塞丫头，分明是借着丫头敲打大小姐。
    燕云歌淡淡说了声，“我明白。”她又看木童，“你先去祠堂，我换身衣服就过去。”
    木童额头磕地破皮发红，结结巴巴地问：“少夫人，你会去的吧？”
    燕云歌无语了一瞬，转身就走了。
    张妈还从没见过这么实心眼的孩子，将人拉起来，又问了几句详情，当得知那名丫鬟是春兰时，一张老脸瞬间绷不住了。
    燕云歌今日难得休沐，着装上自是以自在为主，未想赶上秋家这一茬，只好勉为其难回房换了青色的裙装，改了一个简简单单的发髻，连个像样的发簪都没有，她干干净净地出现在书房时，让头痛了一天的秋夫人还以为是眼花了。
    “母亲。”燕云歌简单地问礼。
    秋夫人的表情有些冷淡，“何时回来的？”
    燕云歌平静对她说：“才回来不久。”
    秋玉恒那边再急，老太爷总不会打死他，可这位夫人已经对她愈发不满，尤其此次风波的由头还是燕相府出身的春兰，于情于理她都得先来见秋夫人一面。
    秋夫人脸色不善，低头看着桌上的书册，翻了几页又借着喝茶的功夫仔细打量起这位媳妇。
    她不是苛刻的主母，先前也是打心底喜欢这位儿媳妇，可自恒儿喜欢上她，这府里鸡飞狗跳的，哪还有安生可言。
    到底是规矩立的太少，让她爬到恒儿头上。
    秋夫人静了半晌，心里怎么想怎么不是滋味。
    一个有心摆架子磋磨，一个耐心极好地面不改色，博弈下来到底还是秋夫人坐不住了。
    “这几日庄子和铺子里的管事陆续要来交账，我原是想自己再管两年，让你们小两口安心地开枝散叶，但年关又要扫岁又要置办，我实在是分身乏术。一一，我知道你心里是有主意的人，此刻我便先问一问你，这府里的中馈你可愿意管起来？”
    燕云歌心里意外至极，真掌管了中馈，她以后还如何脱身？面上仍是笑着回：“母亲说哪里话，能为您分忧，我高兴还来不及。”
    秋夫人脸色稍缓，“对账不是小事，接手了就不能撂下，你可想清楚了？”
    “在家时，这掌家一事先母也是教过的。当然，若遇到棘手的人事我会来请示母亲。”
    秋夫人挑不出刺来，便将自己手上看的账册递去给她，“你先看看这本。”
    燕云歌接过来，一目十行地扫了几眼。这是上个月的帐册，以红记出、以墨记入，记录了府中的每一笔进账与开支，大到铺子的收益、田地的租赁，小到每个人的例钱，买菜的明细，条目清晰，字迹工整。
    她看到最后几页，是月底的结余，心算下来，分毫不差。
    便合起账簿，对秋夫人道：“数额都对，没什么不妥。”
    这才看了多久就说没问题。秋夫人心头存疑，却微笑着把另外一沓账簿都推给她：“那这些你带回去仔细看一遍，不急着要，你看完了再让人送回来。”
    燕云歌便去抱过来一些，两人又说了几句闲话，她才告辞转身，倒是秋夫人将人叫住，“你回来可曾见过恒儿？”
    “不曾。”
    秋夫人突然冷笑说：“那便随我去一趟，我这不孝子昨儿说自愿从族里除名，哪怕是一身布衣，也好过留在将军府里给我们摆布。”
    燕云歌露出诧异的神情，出去时对上张妈询问的眼神，微微一摇头。
    秋老爷子许久没有动过怒了，而今朝野上下能将他气得捂住心口的，也唯有这个不成器的孙儿。他看一眼进来的燕云歌，又看一眼分明痛到抽搐还死撑的孙子，摆了摆手，“不必多礼了。”
    秋玉恒褪着裤子趴在方凳上，刚挨了十下家法的他哆哆嗦嗦地抖得跟落叶一样，确如木童说的那样，屁股上没块好肉了。
    两个执行家法的婆子一点没留情，杖杖见血，血肉模糊。秋夫人心疼地直掉眼泪，气这小祖宗什么胡话都敢说，万幸把老爷瞒住了，让他知晓哪是杖刑十下这么容易。
    秋老爷子坐在上堂，沉声说：“现可知错？”
    “我没错……”秋玉恒脸上冷汗涔涔，倔强地咬着牙回了句：“不孝子孙……秋玉恒谢祖宗家法教诲……”
    眼见着老爷子怒沉下脸，燕云歌幽幽地叹了一声，一撩裙摆笔直地跪在方凳旁，正色说：“爷爷，能否听我一言？”
    秋玉恒听到她的声音浑身颤抖，下意识抿紧唇，他不敢回头，怕看见她失望的神色。忍着忍着，到头来，还是呜咽一声哭了出来。
    他这放声一哭，燕云歌肚子的话反而不好往下说了。秋夫人记挂着儿子的身体，可抬头看秋老爷子的神色并未心软，一时又慌又急，忙给燕云歌使眼色，希望她能给求个情。
    秋老将军只叹慈母多败儿，孙子眼见要弱冠了还跟孩子一样，以后如何担得起振兴将军府门楣的重责，他再看燕云歌从容的起身，感慨四十余岁的妇人不如一个女娃稳重。
    秋玉恒哭了一阵，气息渐弱，脸色也越来越白。
    一个婆子上去查看，这才发觉他底下穿着的白色小衣皆是血渍，大叫不好：“不好了，少爷晕过去了！”
    秋夫人见状，急忙转头对婆子厉声叫道：“还不去请大夫，不定是伤到根本了。”
    底下的人面面相觑，瞧着老太爷愈发阴郁的神色，一时没个主意。
    秋夫人只好转身对秋老将军，哭着说：“恒儿自然是该打，可太爷也请看在我们夫妻这些年膝下只有这个孽障，就此饶他一回罢，妾身保证从今往后对他严加教导，如有再犯，绝不宽宥！”
    秋老将军面色泛冷，这小兔崽子连除籍这样的话都说出来，他犹嫌打轻了，可这孙子素来娇惯，难保婆子手下没个分寸真给打伤了，便缓了脸色，同意让他们安置去。
    秋夫人忙擦去眼泪，让两个婆子担来床板，将秋玉恒先抬去里屋休息，自己也跟着一路走了。
    偌大祠堂瞬间走了一半人，秋老爷子操心了两天，这会疲态尽现，旁边有茶盏递来，他抬头看了眼，是从头到尾只说了一句话的孙媳妇，皱眉说：“你刚才也想替这混小子求情？”
    燕云歌笑了一声，又替老爷子添茶，“爷爷在玉恒身上用了心，可真将人打坏了，回头又心疼不过来，我便是要劝也是劝爷爷保重身子，何苦与那混不吝的置气。”
    秋老爷子这才脸色好看些，说道：“他素日顽劣不知上进，你母亲不多加劝阻，还使劲想令他沉溺女色，却不知姨娘妾侍都是惹祸之胎，世家大族要想繁荣昌盛，除了男子要发奋上进，当家主母哪个不是有魄力和远见，哪个府里头不是干干净净！亏你母亲还是平伯侯府出身，竟想不通这点！如今孩子纵容坏了，都到这步田地她还来解劝，那混账不将祖宗门楣放在心上，轻易说出这等诛心之语，我若再不加以掰正，等到他明日出去不持身份的惹祸，万一打死人，她的哭哭啼啼到时候又有何用！”说到后头，难免又动了气。
    燕云歌敬佩老爷子心思剔透，然而秋夫人囿于后宅，一心相夫教子，远见自然有限，她幽幽而叹道：“父母之爱子，则为之计深远，这不知事也有不知事的好处。”
    这一句不知事说得自然是秋夫人。
    秋家如今势微，盛京的人看在秋老爷子面上，叫秋玉恒一句小世子，可等秋老爷子百年后呢？秋夫人不盯着秋玉恒上进，反是盯着她的肚皮，恨不得三年蹦出两来，也不想想儿子还不上进，真有了孙子从小耳濡目染之下，又能长成什么好苗子。
    不少女人以为生了孩子，夫君就能收心，不少婆母总以为儿子有了孩子，就会一夜之间成熟，成熟的本质无非是被巨大的压力推着向前走，运气好的能想明白自己的责任迅速成长，承受力不强的，反会因为后继有人，破罐子破摔去也。
    女人总是为难女人，燕云歌总渴望飞到更广阔的天地中去，也是因为这个缘故。
    这话说得十分大胆放肆了。秋老爷子皱眉，少有的认真地看她，女子的面庞不沾任何脂粉，头发随意绑了一个发髻，便是身上的裙装也是匆忙换上的，不难看出她对着装的心不在焉，或者是她对秋家少夫人这个身份的心不在焉。
    他是老了，但耳不聋眼不瞎，有些事情选择睁只眼闭只眼，不过是怕逼得太过，适得其反。
    可如今孙子不争气，也和孙媳妇不上心有关，秋老爷子想了又想，明白一切要徐徐图之，叹气之余推说自己乏了。
    燕云歌起身告退，迈出门槛，身后有苍老又威严的声音传来。
    “你在外头既这样用心，何不也在玉恒身上做做功夫，他固然不争气，但至少还听你的话。”
    燕云歌愣了愣，站在门槛处回头一望，烛火下，昔年铁汉铮铮犹在，定睛一瞧又是英雄迟暮，她一时分不出老爷子的话是威胁还是恳求，又或是已经知道了什么，只好避重就轻地回道：“爷爷不必忧思过重，玉恒那边我会帮着母亲多劝劝他。”
    人走了，秋老爷子垂下眼皮，满是失望。
    秋玉恒皮娇肉嫩，又许久没挨过打，上了药后半夜突然发起烧，浑浑噩噩间又哭又闹的，一会说自己错了，一会说自己没错，把府里上下吓得整宿地没敢合眼。
    秋夫人眼神跟刀子一样的在燕云歌身上打转，气她先前没有帮着说好话，燕云歌面不改色的批阅账本，连个眼神都没分给她。
    秋夫人熬不住疲乏，最后留下木童小心伺候，等秋夫人一走，燕云歌干脆连张妈都打发去休息。她一手捧着账册，一手拨起算盘，不时用朱笔批改一二，不肖一个时辰桌上十几本账册已经消去一半。
    木童左右无事，还帮着研磨、润笔。
    “少夫人，您这字写的真好，一点都看不出是左手写出来的。”他惊叹道。
    他跟着少爷读书，自然也识不少字，他敢说府里除了老太爷，没人能比少夫人写的更好了。
    “这字算什么好，工整罢了。”燕云歌右手一拨算珠，头也没抬地回。
    木童打了个哈欠，正想赔罪，就听到冷漠的声音回他，“困了就先去睡，少爷有我看着，不会出事的。”
    木童赶紧拍拍脸，打起精神说：“奴才不困。”
    “随你。”燕云歌合上账册，搁置一旁，木童眼疾手快，赶紧递过去一本新的，暗想少夫人这对账速度也太快了，这可是庄子上一年的账呀。
    他整理的时候，偷偷打开已经对完的账册一看，彻底傻眼了。
    字迹苍劲，批注详尽，连哪年哪月哪一石米记错了都给圈出来了，这读过书的就是不一样。
    木童突然想起以前少爷还嫌弃过少夫人目不识丁，可现下一看，少夫人往日分明是藏拙。木童往深处想一想，只觉得还是老太爷高明，给少爷安排了门好亲事。
    转眼到了全国封笔，燕云歌已在秋家待了三天。
    秋玉恒自第二天转醒，一直将自己头闷在杯子里不说话。上药、喂食、出恭，都是木童在旁伺候，他甚至连燕云歌的面都不见，一看见她过来就将头扭过去。
    木童唯恐她会生气，寻了在外头的机会，偷偷说：“少爷从未在这么多人面前丢面子，怕是有些不好意思面对少夫人。”
    燕云歌的脚步蓦然停住，冷眼看向里间床榻上的背影，淡淡地说道：“他多虑了，我和个孩子置什么气。”
    她的声音不轻，木童僵在那里，看着清冷的背影远去，心里祈祷少爷没有听见。
    屋子里，秋玉恒心里涩涩发疼，比起被她漠视，最难过的还是被她看不起。
    可前尘种种，都是他咎由自取。他口不择言，脱口说出不要当秋家人，宁愿做个平头百姓也好过整日被父母拿在手里，他不想纳妾，不想读书，也不喜欢上进，他就想守着她这么安安稳稳过一辈子哪里不好了，可是谁都在逼他，爷爷让他上进，母亲不喜欢娘子了也不让他喜欢，军器署他又得不到重用，谁都对他失望，又必须对他抱有希望，他不喜欢这样，很不喜欢……
    如今连她都当自己是个孩子，她也和母亲没两样，当他是负担……
    “少爷……”木童跑过来想说些安慰的话，但又不知从何说起。秋玉恒默默抹了眼泪，说了句：“我没事，你出去吧。”可半夜里他还是发起了高烧，额头烫手，身上却冷得发抖，哆哆嗦嗦地跟掉入冰窖一样，一直梦呓不断。
    秋夫人吓得没了魂，赶紧把守在府里的大夫叫进来。
    大夫摸了摸秋玉恒的脉象，又翻开他紧闭的眼皮看了看，面色凝重地拿出一筒鹿皮卷，在秋玉恒几处穴位施了针。
    人没有醒。
    “恒儿究竟如何了？”
    秋鹤也已赶来，大夫收了针，冲几人摇头道：“小世子忧思过重，怕是在梦里被什么拖住了，现下又发着热，身子虚弱，老夫不敢开药，晚点再为世子施一次针，如若再没有醒，还请秋大人另请高明，切莫耽误了小世子的病情。”
    秋夫人慌地六神无主，站都要站不住了。
    秋鹤镇定许多，赶忙请大夫借一步说话，大夫婉拒了银两，叹气说：“秋大人，医者仁心，老夫断不会能救而不救，您若有法子，趁今日宫门落钥前去太医院看看，兴许还有哪位太医坐职，老夫才疏学浅不敢误了小世子的病情。”
    大夫说得十分诚恳，秋鹤感激不尽，给了丰厚的诊金，至于太医院那，他并未有相熟的太医，想到燕相与宫闱中人一向交好，忧思之下决定亲自去一趟燕相府。
    “父亲。”
    游廊下，一直冷眼旁观的人从黑暗中走出，秋鹤皱眉地看着这位冷清的儿媳妇，面色不善道：“我有急事要出去一趟，你有什么话等我回来再说。”
    “与其惊动太医，父亲不如听一听我的主意。”
    “你……”
    半个时辰后，两道身影扣响了夜幕中的将军府大门。
    门人打开门，只见其中一道身影客气地拱手，“在下沈沉璧，听闻秋世子身体有疾，现携家兄来给秋世子看诊。”
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