一早众人在外间等着给许母请安。

    茶水已吃过两遍，炉里炭添了一道，李妈端来干果点心攒盒，歉然说：“昨夜里墙外不晓哪家放炮仗，一更放才歇下，二更又起，二更歇三更起，反复折腾人，老太太快天亮才睡着，起晚了些，让奶奶们好等。”

    冯氏拿帕子按按发青的眼圈，微笑道：“可不我也有听见，气得差点把牙咬碎！”

    三奶奶甚麽也没听见，但她也不说。

    春梅匆忙忙来报：“老太太请奶奶们过去！”

    冯氏等几连忙起身，边扯平衣裳边迈出槛，房里安静下来，仅余桂喜谢芳等姨奶奶们，也无事做，只嗑瓜子挟核桃仁吃着滚茶聊闲话。

    年节里人的情绪，总是比平常显得更松懒些。

    桂喜剥了颗柳叶糖舌尖含了，瞅着谢芳挑起眉梢，眼波流转地打量，谢芳抚抚发鬓以为哪里乱了，看她神情又不像，便问：“你看甚麽呀，心里毛毛的。”

    桂喜抿起嘴儿笑：“昨晚我听到了！”

    “听到甚麽？”谢芳二丈和

    尚摸不着头脑。

    桂喜两手兜到她细颈上，露出半截滚白的胳臂，箍着一对赤金缕花镶宝镯子，凑近耳边低说：“你和大老爷”那嗯嗯啊啊呻吟连带喘息声儿，至后半夜才渐停。

    谢芳听得双颊倏然通红，臊急地轻捶她肩膀，嘴里嗔着：“二爷不在，你可是孤枕难眠，就偷听别人壁角，羞是不羞！”

    “我没偷听呀！”桂喜一本正经：“是光明正大地听，你那动静很大呢。”说完不禁噗嗤又笑了，却见她淡起脸闷闷不乐的模样，遂问：“可是生气了？”

    谢芳摇头，轻轻说：“你能听见，想必大奶奶也听去了。”冯氏就睡在隔间邻房。

    默少顷略显愁态：“我只跟你讲，也不晓可否是自己多疑，每趟与大老爷同房后，大奶奶总会打骂丫头，弄得哭天抹地不太平。”

    桂喜劝慰：“大奶奶不是一直盼你怀子嗣麽？不同房哪里能成，应是不介意的。”抬手摸她的下巴尖儿：“怪道你每日里汤汤水水滋养着，怎却愈见愈清瘦呢？”

    脸面也不太好，原红润润似苹果的两腮，现却褪得只能用胭脂涂抹气色。

    谢芳歪头躲避，神色缓和下来：“动手动脚作甚？大奶奶说我以往是虚胖，现开始长精实，自然会显瘦。”

    “我觉得自己胖了呢！”桂喜皱眉，不晓二老爷喜不喜欢她丰润些。

    两人正嘀咕着，忽听廊上有噶吱噶吱轮椅声，谢芳拉着桂喜忙走到门槛前，丫头打起棉帘子，大爷许彦昭被秦妈推着过来，她俩叫了声“大老爷。”

    谢芳忍不住问：“您怎麽来了？”

    彦昭握住她的指尖，微笑着解释：“母亲遣赵管事寻我来见她，道有急事相商。”

    谢芳还想说甚麽，听得帘子簇簇响动，三爷许彦槐探出半身，笑嘻嘻嚷：“大哥来啦！”索性撩袍跑出来，从秦妈手里接过轮椅：“大哥要坐稳喽！”如滑冰般直往许母房里冲。春梅忙打起帘栊，惊声高叫：“三老爷您小心些！”帘栊荡下时，有许母忽明又暗的叱责。

    “似乎出甚麽事了！”谢芳和桂喜咬耳朵：“连大老爷都被请来拿主意。”

    第一二零章送年礼

    桂喜被赵管事带进房里，许母倚在矮榻上，左侧坐大老爷、三老爷和五老爷，右侧冯氏站着捧茶，三奶奶五奶奶也在旁边站，随时准备递递拿拿。

    窗牖外斜横过开花的蜡梅枝，遮挡溜进房的一缕阳光，却得意地送进满房冷香。

    许母命李妈把灯捻开，白炽灯一下子亮起来，她眯起眼睛适应会儿，才看清桂喜俏生生立地央。

    穿件藕合洒线缠枝黄梅锦袄，下边系了一条豆绿绉绸裙，像院里那株老蜡梅成了精怪，满脸娇媚，身段曲婉。

    脑里还是初见她时局促害羞的模样，像青酸的梅子下不去口，而此时你瞧她，被采撷她的男人金汤玉露浇灌，已是甜香熟透。

    再瞟过侍候一旁冯氏等几媳妇，纵是华衣锦服，总显得灰龊龊黯淡淡缺乏神气。

    以前太婆说过，这有男人疼和没男人疼就写在女人的脸面上，一眼就能分辨，她还不信，现是不信都不成。

    “叫你进来，是有桩相关二房的事儿”她开口说：“彦卿不在，二房除你也没旁人，彦昭提议知会你一声，听听你的想法，免得彦卿回来怪我们自作主张。”

    桂喜听得明白，并不推脱，抿起嘴唇道：“桂喜洗耳恭听！”

    许母及冯氏等俱是一怔，原以为她会说任凭母亲和老爷们做主此类的，却是出乎意料。

    她个姨奶奶，唤进来知会声儿不过走个场面，谁真的要问她想法，谁又在乎她的想法呢。

    她却较起真来，竟不知自己几斤几两了。

    许母端起茶盏慢慢吃着，就是不吭声儿，冯氏等几撇嘴似笑非笑。

    桂喜也不焦燥，面色平静地耐心等候，许彦昭倒很欣赏她的勇气，遂温和道：“做生丝生意的席家大爷席景荣、遣管事送来节礼足有十大箱，指明是给二弟的。据吾闻二弟与他竞商会会长时有番明争暗斗，此后一直面和心不和，他今番趁二弟不在相送重礼，巧合之下多有蹊跷，必得谨慎待之。”又朝许母说：“礼单给二姨奶奶过目，她现识得字。”

    许母面色沉郁，朝李妈扯扯嘴角，李妈便拿了礼单递给桂喜，桂喜谢了接过，垂颈细看，绸缎布料就近百匹，各类古玩玉器数众，甚还有两箱填满雪花银。

    三老爷彦槐不以为然：“那席景荣家宏业大，生丝生意财源广进，送的年礼我们觉贵重丰厚，他或许还觉轻薄哩，我们许家也是见过世面的，大哥反在此疑神疑鬼，恐遭他人暗算的样子，十足小家子气。”

    “你懂甚麽？”许彦昭叱责他：“你有见谁送年礼直接送两箱雪花银的？”

    “怎地没有，二哥给乡下庄上的十几户长工送的就是银子。”彦槐不服气地辩：“老宅子好些年没翻修，终日阴森森的，跟二哥提过几次，他又不肯拿银出来，这有人现成的送来，大哥你就别再阻拦。”

    “就这点出息麽”彦昭还要待说，却被许母打断：“席家是送给二房的过节礼，二房的姨奶奶还没开话呢，你们俩爷们争个甚麽劲儿？”

    冯氏几个揩手帕捂着嘴微笑。她又看向桂喜：“你来说说看，这年礼是要呢，还是不要？”

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