桂喜抿起嘴唇回话：“这里佛门清净地儿，恐菩萨怪罪，不便唱百戏给太太凑兴！”

    谢太太颌首：“也好，日后登门上府再听你唱就是。”目光在她与冯氏之间瞟扫会儿，看向许母：“我常听那些太太提起，亲家府里的人是最守规矩，今倒不觉得了。”

    许母不冷不淡地：“这话从何说起？”

    谢太太慢条斯理道：“你瞧大奶奶穿戴，竟不如个小姨奶奶贵气，我喜欢读报纸打发时间，这几日连登几条消息，除查抄烟馆外，便是攸关宠妾灭妻的新闻，祸端皆先从衣钗鞋帽奢靡开始，小妾总是沟壑难填，看的人心惊胆颤。”

    冯氏一直默默听着，此时插话进来：“是我自个不爱鲜艳打扮，谢芳其实比我更简素呢！”

    谢太太便夸赞：“那丫头我很喜欢，乖巧懂事，最识时务，她原也喜欢穿红着绿，今看穿件茄皮紫的衣裙，显老了几岁，说明甚麽，没虚妄心，认得清自己身份，大奶奶尽管放心。”

    冯氏一笑：“我有甚麽不放心的。”

    许母垂着眼皮说：“你既然很喜欢谢芳，怎狠心让她仅拎个小皮箱，寒碜碜的入许府门，害我们许家丢尽颜面。”

    谢太太一拍手儿：“那时是生她爷娘老子的气，事后也是心底后悔不行，待琳琅过门、我定多陪嫁妆给您陪不是！”

    转而朝桂喜训诫：“你呀多跟谢芳学着些，打扮这麽妖娆给谁看呢”

    “给我看啊！谢太太有意见？”一道男人的嗓音沉稳温和，伴着廊上脚足响动，桂喜随声望去，见许彦卿挑帘进来，她连忙起身相迎，许彦卿握住她的手，靠窗边并肩一起坐了。

    冯氏看见正午的暖阳透过窗棂洒在他（她）俩的肩上。

    谢太太有种背后说人闲话被当场捉住的感觉，讪讪解释：“不是说不打扮，总得有个度，毕竟是侍妾嘛，太招摇不合规矩，让这些正房奶奶们怎麽办”

    许彦卿一面耐心听她讲，一面眸光深邃打量桂喜，桂喜被他看羞了，要瞪他，冷不丁却瞟到他颈上一颗牙印咬痕，颊腮泛起嫣粉，抬手执壶斟茶，再捧给他：“二老爷请吃茶。”

    许彦卿含笑接过，望向谢太太，慢慢道：“桂喜的穿戴，一应由吾亲自置办，她穿也得穿，不穿也得穿，没得选，若谁觉得招摇贵气不合规矩，可去市面买更招摇更贵气的穿戴就是。”

    许母面无表情，缄而不言，谢太太却不懂适可而止：“还有比桂喜穿戴更贵的？怕是也买不起！”

    许彦卿掀盖吃口茶，“嗯”了一声：“原来是买不起而非不合规矩，恰吾有的是银子给她用度，就无需外人来说三道四论短长！”

    谢太太没想到他竟直接呛白，顿时面庞一阵红一阵白，很不自在的样子。

    许母笑笑：“她倒也不是外人，是你订亲谢姑娘的家母。”

    桂喜起身执壶给他添茶，轻轻说：“给谢小姐留些面子罢！”

    “是麽！”许彦卿不置可否，看着茶满却不喝了，忽然撩袍站起，作一揖打算离开：“吾斋饭还未用过，先行告辞！”

    辄身走到帘前顿住，回首见桂喜还站在原处，巴巴看着他，遂语气低沉：“杵在那做甚？不用去伺候夫君用饭麽，平日惯坏你了。”

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