沈清兰让秋月扶冬梅先回去看看伤势，自己却没一道去，她看见林氏屋里的灯亮了。

    沈清兰进去的时候，沈良和林氏穿戴整齐，就坐在桌旁喝茶聊天，这让沈清兰怔了怔，她以为林氏没出来是因为还没起床、或者说压根没惊醒，谁知……

    “父亲，母亲。”

    沈良招手，“来来来，坐下喝口热水，大早上的，别呛了寒气进去。”

    沈清兰笑着坐到林氏身边，跟沈良撒了个娇，把他哄高兴了，才问林氏，“母亲，外面的动静，您都听到了吧？”

    “听到了。”

    “那您还坐得住呀？”

    “不是有你们吗？”林氏笑得淡定自如，“你们兄妹三个都去了，我就乐得清闲。”

    沈清兰愕然，“母亲……您竟然这样……”竟然是这个原因么？

    林氏冷笑，“有何不可？难道你们还搞不定这点小事？”

    “不是搞不定呀，是没想到母亲会突然下放权力呀。”沈清兰依在林氏肩头，嘻嘻笑道，“母亲，您是不是就跟那佛祖一样，掐指一算，什么都算好了啊？”

    沈良被逗得哈哈大笑。

    林氏则在她脑门上敲了一栗，嗔道，“瞧瞧，现在都贫成什么样了？我还能算到你也掺和进去了？”

    “啊？”沈清兰捂着脑袋，糊涂了。

    林氏叹道，“说来，我早就料到这种事会发生，却没想到这么快，你也说说吧，究竟怎么回事？”

    沈清兰遂将前半截说了，接着让碧玉往下说。

    碧玉道，“婢子看那黑影夺路而逃，虽看不清究竟是谁，也能断定不是好人，必定要抓住才行，那黑影见婢子追她，越发得跑得快，婢子险些追丢，好在薛扬赶到，在角门把她抓住，她这是要开角门逃走呢，薛扬将她缚住，婢子也看清，那人是李厨娘。”

    “哦……”林氏似乎在回忆李厨娘是谁，“李厨娘，个头挺高，体格健壮，碧玉你确实跑不过她。”

    碧玉苦着脸。

    没多会，沈之逸兄弟和赵妈妈都进来了。

    沈之逸满面羞愧，一进门就低头认错，“母亲，儿子选人有误。”

    林氏微微一笑，“选人确实有误，可这也怪不得你，你本不是深闺女儿家，每天忙碌于衙门事物，哪有心思在这些琐事上？我一来就看出有问题，但处理总要有个由头，也该让你亲眼见一见，知道怎么回事，所谓知微见著，内宅也好，朝堂也罢，看人、处事都有相通的道理。”

    “是，母亲。”

    “说说吧，都审出什么来了？”

    “是，母亲，那李厨娘见厨房中有不少好药材，估量着值不少钱，就想着偷些出去卖，谁想不巧被兰儿等人撞见，情知败露，便想逃出去罢了。”

    林氏冷笑，“这是她第一次偷拿吗？”

    “不是。”沈之逸愈发地垂了头，“都审出来了，这大半年来，已偷出去多次，以前父母都不在，厨房熄火早，她都是前半夜行动，因这两天父母到了，我便叮嘱过她们，厨房尽量留个人，万一父母要个宵夜，也方便，李厨娘无奈，只好等到后半夜。”

    沈清兰插言，“昨日碧玉去厨房，发现物品散乱，亦无账目，想来李厨娘就是吃了这个空子。”

    沈之逸惭愧地点头，“正是，据她举报，其他厨娘们多多少少也都拿过。”

    林氏沉着脸，“一丘之貉，所以，谁也说不着谁，都睁一只眼闭一只眼，甚至相互包庇，要不然，这么久了，你再不管闲事，又岂能毫不知情？”

    沈之逸已然无地自容，“请母亲处置！”

    “罢了，犄角旮旯里的这些个龌龊事，实在也不该你费心、分心，你一个人在京城赶考、做官已经不易。”林氏怜爱地看儿子，“时辰还早，你回房去吧，这事我自会处理，先与你打个招呼，留是留不得了。”

    沈之逸忙道，“如此行径，自然不能留，但凭母亲做主。”

    沈之逸走后，沈清兰说再去厨房做早饭，被林氏阻止，最后也只好作罢，这个早上，满院子的人都在忙活，沈清兰也最终没能施展手艺、一表心意，吃的还是春兰和碧玉简单做的粥和饼。

    吃完饭，沈良和沈之逸去衙门，各办各的差事。

    林氏借李厨娘偷窃之事入手，雷厉风行、大张旗鼓地整顿内务，叫上沈清兰到大厅，把院子里原来的下人都集中过来，又把李厨娘带来，将从她身上翻出来的一个小包袱摊开摆在众人面前。

    一时间，众人面色惊变，窃窃私语。

    不多会，春兰又从李厨娘的卧室里翻出一堆不该她有的东西来，太湖石笔洗、景泰蓝花瓶、山参、茯苓……甚至还有一口崭新的小汤锅。

    这一下，连窃窃私语声都没了，大厅内静可闻针，令人心惊，若是细看那些人的脸色，就会发现，几乎都是一模一样的惨白。

    林氏冷睨，“李厨娘，你还有何话可说？”

    人赃俱获，还能说什么？李厨娘伏在瑟瑟发抖，只能哆哆嗦嗦地哭着求饶，“太太放过我吧，这些东西我都不要了，我也是没逼的没法子了啊，我家男人好赌，家都被他败光了，我每次回去，要是不带些值钱的东西，就要被他打，太太，我是没法子啊。”

    沈清兰皱眉，这样的理由乍一听令人同情，可再一想，便无法同情了，生活中人人皆有难处，李厨娘夫妻身体健全，只要勤劳，并不是养不活自己，她们一家穷哭只因恶赌，李厨娘难道因丈夫贪婪，就可盗窃主人家的东西？

    何况……其他人也都是这个理由？

    林氏没有管她的哀求，只说要趁着这个机会，把账目和人口好好捋一捋。

    赵妈妈便把这两天她带着碧玉、春兰和秋月整理的账本送上来。

    只有两天的时间，肯定不会太清晰细致，好在以前院子里人少、事务也简单，有个差不多的就够了。

    下人们一看账目就都哆嗦起来，一个个往后缩。