任彦也瞥见那张薄薄的字帖，不觉一笑：“原来是这位，真是百闻不如一见。”

    龚祭酒听他语义不善，略有诧异：“你跟他有过节？”

    “学生去岁才来京中，终日读书，足不出舍，怎么会跟这位有过节。”任彦负手而立，嗤道，“不过是偶然听吕兄说起，这位在庙会上，跟阮鸿一道开赌设局，骗了十几个生员银子罢了。”

    龚祭酒平日便不喜阮鸿几人，整日在国子监里嬉笑，闻言一怔：“此话当真？”

    任彦道：“学生也是听说。不过前几日正义堂的吴德，便是因为银子被他骗去，不敢声张，所以偷了旁人的课纸，被送绳衍厅受罚去了。据说一通被骗的监生还有吕秋等人。”

    这几个都是正义堂的，平日唯唯诺诺，给人印象不深。

    龚祭酒倒是记得那吴德被罚的事情，顿时皱起眉头。

    “老师要把这位祁才子分去哪一堂？”任彦问道。

    龚祭酒有些犹豫。国子监一共六堂，正义堂、崇志堂、广业堂为普通学堂。表现好的，升一级，便能去修道堂和诚心堂。表现最好的，升去率性堂。

    徐瑨入监时间早，功课皆优，早已升入率性堂。任彦这样的贡生，入监的时候经过考试，表现优异，也进入了修道堂。

    祁垣原本该和他一样，进入修道或者诚心堂的，但听今日是非，却需要磨一磨性子才好。

    那吕秋和吴德跟他有过节，无论对错，不好放在一处，以免徒生是非。龚祭酒略一思索，拿定了主意，“我看他就去……广业堂吧。”

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    祁垣并不知道任彦在后面使了绊子，使得自己去的地方有了变化。

    他下午老老实实去礼部登了名，办好了手续。晚上又在家吃了一顿团圆饭。

    彭氏仍是絮叨些好生读书，莫要得罪人的话。祁垣一一应下，等到最后，也给彭氏提了个醒。

    徐瑨的消息不是寻常人能探听到的，他不好直接说出来，因此只说是自己的猜测，一是防人之心不可无，自己去了国子监后，幼弟幼妹只能彭氏自己看顾，务必事事小心，以防恶人谋害性命。二是忠远伯失踪这么久，朝廷早晚会当成亡故，只看是判有罪无罪了。

    谁想彭氏却道：“这个我也想过了。不论如何，这事我是不能认的。”

    祁垣问：“若老太太他们相逼呢？”

    “便是把我逼死也没用。”彭氏红着眼眶，语气虽然柔弱，却十分坚定道，“一来我相信你爹还活着，我们全家早晚能团聚，二来……若我不肯认你父亲亡故，那便轮不到他们讨论爵位承袭的问题。所以不管情形如何，这事我都不能松口。”

    祁垣没想到她还有这想法，倒是有些惊讶。

    “若是你爹已经去了，他日我闭了眼，自会去向他告罪。现在……总要先顾及活着的人。”彭氏忍住泪意，满含慈爱的看着祁垣，轻轻碰了碰他的头发，又抬手，似乎要去摸摸儿子的脸。

    祁垣赶紧偏着头假咳一声，好歹给躲开了。

    有了彭氏的这番话，祁垣心里算是有了底。第二日一早，自己便收拾了包袱，叫了个驴车去国子监了。

    国子监在京城最北，从忠远伯府过去，几乎横跨整个京城，祁垣早早出发，等到了成贤街已经是辰时末了。

    那驴车把他送到了成贤街的牌楼处便不肯动了，祁垣一问，才知道无论文武百官，到这牌坊处都是车马具停，步行进入。

    祁垣顿时对这块地方心生敬意，下车告别车夫，扛着包袱步行过街。

    等进了国子监，找到典薄一问，知道自己被分去了“广业堂”，祁垣顿时大喜——六个学堂里，普通的三个学堂都是从头开始学起，先生教的慢些，考试也能松些。

    任彦只当他是个才子，自然心高气傲，不愿去广业堂的。却不知道祁垣上午去拜谒祭酒，便想着能不能求个情，把自己放到最不济的里面去。

    现在知道了去处，祁垣心里大大松了口气，又一想，不知道方成和和阮鸿他们在哪里，以后能不能一起聚聚。看来只能等安排好后慢慢打听了。

    祁垣乖乖等在一边，接了典薄给他发的笔墨纸砚和监生的衣服。至于号房，却有了些麻烦。

    监生的号房是祭酒或者司业亲自安排的，各生需按编号入住，不能私下挪借。祁垣来晚了几日，原来的号房里已经重新安排了人，如今广业堂的号房都满了。

    负责带他的教官只得再去后面找祭酒或者司业询问。

    祁垣正好不想坐监，见教官出去，便赶紧跟上去，又是作揖又是赔笑，死皮赖脸地让人放他回家住。

    那教官做不了主，又是个性子好的，被他歪缠不过，走一步停一步，简直头疼地要命。

    这边正掰扯着，就听后面有人问：“这是怎么了？”

    教官回头去看，就见徐瑨和另几位历事的监生站在了几步之外，关切地朝这边看着。

    几人向教官行礼。