献身英格兰/Think of England 作者:K.J. Charles

    “好吧。”丹尼尔微笑起来，“不过我得郑重声明，阿姆斯特朗……你的母亲就是个婊子。”

    “别用你这张嘴提到她！”詹姆士大吼，但他充满保护欲的怒火哪怕在外人看来都足以证明这背叛的勾当。

    “你这小畜生。”休伯特爵士瞪着他的儿子。

    “爸爸——”詹姆士急道。

    “不知感恩、一无是处的混账东西。”年长男人的声音变得更加粗哑。

    “是啊，”丹尼尔道，“如果死的是他而不是马丁该有多好。你不是一直都这么想吗？”

    休伯特爵士的表情道尽了一切。父亲和儿子怒瞪着彼此，嘴唇开合，却都说不出话来。

    “休伯特，听我说，”阿姆斯特朗夫人急道，“他在说谎啊。”

    “霍特把一切都告诉我们了，”丹尼尔道，“为了让我们饶他一命，他可是描述得有声有色。”他看着詹姆士，“下次吹嘘前记得慎选对象。”

    阿姆斯特朗夫人转头瞪视詹姆士，她龇牙低吼，露出雪白的贝齿，休伯特爵士则痛苦地倒抽了一口气。詹姆士·阿姆斯特朗的怒气和挫败一起爆发，他以迅雷不及掩耳的速度举起猎枪，近距离瞄准了丹尼尔。

    柯提斯一枪射在他的太阳穴上。

    詹姆士的头向后弹开，喷出一片血雾。他的身体倾颓，然后倒在地上。沉默持续了一秒钟，接着阿姆斯特朗夫人和休伯特爵士同时大喊，“不！”

    阿姆斯特朗夫人跪了下来，将手伸向那具睁着失焦蓝眼的尸体。“吉米，”她啜泣道，“吉米，亲爱的？吉米！”

    休伯特爵士张口结舌地看着他们，松开了握枪的手。普雷斯顿慢慢后退，马尔奇则瞄准了丹尼尔，却没有射击的打算，只是来回看着他的主人和夫人。

    休伯特爵士哑声道：“詹姆士，”他蹒跚地上前一步，“苏菲。”

    “别靠近我们。”阿姆斯特朗夫人用她的身躯挡住尸体，就像一条保护幼崽的母狗。她扭曲的脸孔被泪水沾湿，声音粗哑，“滚开，你这愚蠢下流的肥猪，滚！”

    “只要你们其中一人如实招供，我想维泽就能安排相当程度的豁免权，”丹尼尔道，“剩下的那个当然就会上绞刑台了。你们谁要开口呢？”

    苏菲·阿姆斯特朗的面孔因悲痛而变形，她转向他，正要开口，枪声响起，血花从胸口爆开。她呆望着天空，张大了嘴，然后往前倒下。

    “噢，先生。”马尔奇道。

    休伯特爵士垂下举枪的手，望着他妻子的尸体覆在他儿子的尸体之上。柯提斯靠在窗边，用两手紧握手枪，紧盯着年老的男人不放。后者似乎正试图说些什么，他的目光涣散，嘴唇抖动。他举起来福枪，枪管晃动了一下，接着他突然将枪转向自己，艰难地将枪口塞进嘴里。他的手臂长度勉强足以扣动板机。

    这一幕让柯提斯忍不住眨了眼。他将视线从休伯特爵士被打烂的血红头颅移开，随即看见远处山丘上有东西在移动。

    “糟了！”他最后朝窗外一瞥，确认马尔奇暂时不会开枪，接着跳过满地碎玻璃，三步并作两步下楼。推门出去时他才慢下脚步，以免刺激马尔奇举枪攻击。但这名仆人只是伏在主人的尸体上喃喃自语。普雷斯顿则不见踪影。

    “还有一个人呢？”他边环视周围树丛边问。

    “逃了，”丹尼尔道，“他没有武器，万一被抓了也没好下场。”

    柯提斯仔细瞧着他。丹尼尔宽垮套着偷来的衣物，整个人蓬头垢面，胡荏几乎长成一片胡须，稀薄的朝阳将他的脸色映得灰白。

    “丹尼尔。”他轻声唤道。

    马尔奇直起身来瞪着他们。柯提斯朝他挥了挥韦伯利手枪。“放下枪。别犯傻，伙计，你的主人已经死了。”

    马尔奇的脸抽搐了下，但他最终垂下了枪。

    “你退开。丹尼尔，把枪拿过来。莫里斯爵士快到了，至少有四辆车正朝这里驶来。我们没时间了。”

    “他们会发现的，”手上的枪被丹尼尔小心翼翼拿走时，马尔奇怨毒道，“你们瞒不了所有人的。你们这群鸡奸犯。”

    柯提斯毫无预警地一拳揍在马尔奇下颔最脆弱的地方，并看着对方倒地。“他挡了我们的路。走吧。”

    他们快步经过那一片新生林时——休伯特爵士永远无法看见它们茁壮了——柯提斯问：“你是怎么知道的？”

    “一望即知。难道你都没注意到？”

    “所以这一切都仅是你的猜测？”

    “不是，”丹尼尔道，“不对，它就是。我——该死。”他猛地转身，弯腰作呕，但只咳出一些液状的呕吐物。“可恶，噢该死。”

    他剧烈地咳起来，柯提斯用双手抓住他的肩膀。“没事了。嘘——你现在很安全。”

    “但他们都死了。”丹尼尔用颤抖的手背一抹嘴，慢慢直起身。“真见鬼了，亏我还自诩为和平主义者，我根本就是个彻头彻尾的刽子手。”

    “你没有杀他们。”