“这苋菜的根部怎么长了倒刺？”
    又去翻了竹篮，发现所有的菜都是如此。
    这些菜乍一看与平日里吃的苋菜没什么不同，只在根部多了几把倒刺。可庖娘撷了十几年的苋菜，这从未见过苋菜长倒刺的，顿时有些惊疑不定，找来今日上山摘菜的小娘，问她：
    “这菜你是在何处摘的？”
    那小娘道：“就在后山偏道的山脚。”
    庖娘忍不住叱她：“糊涂！我不是早告诉过你：苋菜喜热不喜寒，只长在山顶与山的南面。你摘的这些并非苋菜，白撷了这许多。”
    那小娘不服道：“此菜分明与苋菜长得一模一样，如何不是？”
    “一模一样？此菜根部有倒刺，如何谈得上‘一样’？”
    “人有美丑，苋菜亦然。这些不过长得丑了些……想来是缺少光照，故与旁的苋菜有所不同。”
    庖娘着恼道：“还敢犟嘴？今日首领宴请贵客，由不得你怠慢。还不快提着篮子，速速跑去山顶摘采一些，要耽搁了首领的吩咐，有你好看！”
    那小娘挨了骂，忿忿不乐地提着篮子去往后山。她抬头看了眼蜿蜒的坡道，眼珠子一转，自语道：“不管是到山顶采摘还是到山的南面采摘，都要翻山越岭……那些菜分明与苋菜长得一模一样，何必舍近求远？”
    遂来到山脚一处偏僻的角落，又一次摘了长刺的苋菜。
    “就这么带回去，铁定要挨骂……有了！”
    那小娘将“苋菜”上的倒刺全部撸光，又把根部捋平，确定这些菜变得与寻常苋菜并无区别，这才将它们放入篮中。
    她在山脚等了一会儿，掐好时间，提着篮子回到寮寨，做喘气状，将“苋菜”交给庖娘。
    ……
    没过多久，一盘低调、清淡的苋菜叶子被送上餐桌。
    郭嘉在崔颂“友善”的注视下，伸出筷子夹了两片苋菜，胡乱嚼了几口，立即咽下。
    等咽下后，他才露出少许疑惑之色，又夹了一筷子苋菜，放入口中细细品尝。
    “味道似有些不对。”
    “大约是煮得老了些。即便口感不佳，奉孝也得全部吃完。”
    虽是这么说，崔颂却也夹了一筷子苋菜，不顾郭嘉的阻拦，放入口中品尝。
    “似与平日并无不同？”
    应该说，水煮野菜，不都是一个口感吗？
    郭嘉未能阻止崔颂夹菜的动作，见他执意要尝，连忙抓住他的手：
    “莫要咽下，此菜确实有些不对。”
    然而崔颂已经吞了下去，疑惑而无辜地朝他眨了下眼。
    郭嘉拿了筷子在盘中拨动了两回，没有发现异常。
    元娘道：“我来尝尝。”
    她也夹了一筷子，放入口中：“这确实是苋菜的口感，并无任何不妥。”
    附近的另外两人也尝了这道菜的味道，都说这和平时煮的苋菜一样，口感、味道别无二致。
    可即便是这样，依旧不能动摇郭嘉的疑虑。
    元娘道：“是否是这道菜味道不佳，令郭郎难以下咽？”
    “并非如此……”郭嘉正要再言，被崔颂拉住了衣袖。
    崔颂对元娘道：
    “奉孝近日胃口不佳，食难下咽。听闻元娘方才提及‘热泉’，可在附近？”
    热泉即是温泉，对身体健康有一定的益处。
    元娘闻言，立即说了具体方位，并道：“原是如此。那热泉有健脾开胃之效，郭郎不若先去泡一泡热泉，热一热脾胃，再来用食。”