周淮神色淡淡地听了，听他长篇大论地说完了，点点头，还是那句，
    “ 三哥说的极是。”
    周浔心头火气上涌，沉声道，“哥哥今日都对你掏心掏肺了，你还这样糊弄人呢。老五，你心里到底是如何打算的，交个底罢。要知道，你和洛臻之间，成败在此一举！你不说，要哥哥如何帮你！万一庆功宴你开口时，在场有三两个居心叵测之人，当场驳斥争辩，坏了筵席的热闹气氛，惹得父皇又拂袖而去——那可正是，时机消逝难再得了。”
    楚王这番话，前半句是引诱，后半截就是赤|裸裸的威胁了。
    周淮听完，放下茶盏，最后说了一句话。
    “三哥且放宽心。既然我同意了随她去秣陵都，皇城惊风司的铜虎符——自然会留在上京城中。”
    楚王终于满意地眯起了眼。
    “好！痛快！”他猛地一拍掌，“那我便助你一臂之力。咱们兄弟携手，此事便有了八分把握。——只需你答应我最后一件事。”
    周淮在氤氲茶香中撩起眼皮。
    隔着四五步距离，周浔背着手站在正厅中央，放沉了语气，一字一顿地道，
    “事成之后，你同洛臻回返秣陵都。——宣芷公主留下。”
    楚王离开祁王府的时候正好是四更初刻。
    在这个夜色最为深重的时刻，楚王却毫无睡意，精神振奋。
    出了祁王府，他纵马前行了几步，忽然想起一件事来，冒着瓢泼大雨，回头与站在台阶上的祁王道，
    “老五，听说你上次与洛臻游东明湖，半路被洛侍郎搅合了，游得不尽兴？过几日泮宫休沐，由我出船，由你出面，把昔日的东台馆同窗们统统都请上，洛臻和公主都叫上，咱们热热闹闹再办一次畅游东明湖！到时候哥哥想办法在船上隔出几处雅室，你若不喜欢热闹，带着洛臻躲去雅室里赏景游玩便是。如何？”
    周淮微微一笑，当场应了下来。
    两三日之内，上京城内相熟的泮宫同窗旧友们，纷纷收到了祁王府发来的请帖。
    洛臻早就听了风声，说是此次游湖用的不是寻常官船。
    三月十五这日，她早早地到了东明湖畔，还没有走近，远远地便看见湖中心停了一艘巨舟。
    那艘巨舟头尾三十丈，船身五层，高高扬起五张大帆，体型巍峨，整势待发，吃水极深，足以容纳千人。
    东明湖今日封湖，但岸边游人不禁。沿湖两岸，无数游人驻足，面带惊骇神色，往湖中心指指点点。
    洛臻放下车窗帘子，与宣芷小声议论，“我的乖乖，这哪里是游湖用的游船，你看两边架的炮台，分明是战船嘛。”
    宣芷也仔细打量了许久，点头赞同，“不止是普通战船，只怕是海上用的战船。你看那船的吃水，难怪要停在湖中心，若是往湖边再开近些，只怕要搁浅。也不知他们怎么把这么大的船弄进湖里的。”
    随即又轻咦了一声，“他们的船看起来大，怎么用的火炮口径这么小。”
    两人在马车里品头论足，谈论起海船配置来。
    ……
    说起来，这次游湖，宣芷本来说了不来的。
    当日在城南茶楼与洛雅之碰面后，洛臻半夜回了泮宫，整夜没睡着，第二天大清早便找着宣芷，将国主病重的消息告知。
    宣芷却镇定地道，谢兰入东台馆的当日，她便知道了。不必多言，她一切心中有数。
    祁王府的游湖帖子送到甲字学舍时，一式两份，一份给洛臻，一份给宣芷。
    宣芷问了她，此次游湖到底是祁王一个人准备，还是楚王也有份。她不好隐瞒，老实回答了，帖子虽然是祁王下的，但游湖的船是楚王弄来的。想必游湖当日，楚王也会去。
    宣芷当时便说不去。
    当时谢兰也在甲字学舍里，听了宣芷说不去，劝了一句。
    “公主听了楚王殿下的名号便避让，岂不是说明你心中还在意着他。”
    谢兰语气轻柔地道，“若是心中真正将人放下了，再相见时，彼此应是那句，‘相逢陌路是客’。”
    一句话说到了宣芷的心坎处。
    于是宣芷今日来了。
    想到这里，洛臻不由多看了马车对面端坐的谢兰一眼。
    谢兰年纪不大，看起来安静乖巧，头次见面时，原以为是同安莳那般的软萌少年。
    没想到也不是个吃素的。
    马车细微地晃了晃，停下了。汪褚的声音从车厢前方传来，“公主，洛君，谢公子，到了。”
    洛臻本能地起身，正要去掀帘子，坐在对面软榻上的谢兰已经抢先起身，单手拢起了车厢帘子，另一只手虚虚护在头顶处，防止起身碰着头，细心地护送宣芷下了车。
    洛臻：“……”
    总感觉今日游湖的情况有些微妙。
    算了，反正待会儿碰了头，彼此都能看到。
    宝船吃水太深，只能停在湖心处，开不到湖边。湖中另有一艘体型较小的画舫，接引岸边的贵客到湖心处。
    手持帖子游湖的新旧同窗们三三两两聚集在岸边，互相谈笑着，等候画舫开过来。
    洛臻和宣芷两人过去时，已经到了不少人。
    西台馆的贵女这次也请来了几位。和怡公主周汝烟，穆显君，安茹儿，三名贵女站在画舫上，团扇遮了大半面容，聚在一起小声谈笑。