“你的信今晚之前给我。路上需要两日，最早三日后送达秣陵都。”
    周淮深吸口气，“希望不要耽搁，一切还来得及。”
    三国同时发兵，南梁腹背受敌，两面对战。
    互相试探着以小股兵力交战了几次之后，始终保持沉默的祁王站出来，主张：
    ——北方力战，西南和谈。
    北梁南梁，百年死敌，和谈也无用，不如力战到底。
    西南颍川，四海经商之国，只要开得起价钱，定然可以和谈。
    以区区财帛，化解南北两面受敌的窘境。
    朝廷两派激烈争执了几日后，祁王的主张送上了皇帝的案头。皇帝点了头。
    和谈使者立刻出发，前往上京城三百里外的海岸线，登上颍川国的旗舰战船，挑明来意，转告颍川国主。
    十日后，在南梁朝野的严阵以待中，颍川国派出使者，前来上京城和谈。
    和谈使者狮子大开口，提出了三项要求，便可停止与北梁结盟，转而与南梁结盟。
    第一，十年之内，两国互市，不起刀兵。
    第二，南梁纳岁币三百万。为期三年。
    第三，颍川新任国主，求娶楚王殿下为妃。
    朝中重臣们一看便犯了愁。
    第一点是互利互惠之事，欢迎之极。
    第二点要价太高，需要找个能干的官员前去协商价格。
    只有第三点……实在没法子，陛下不可能答应，朝中也没有一个大臣敢做主答应。
    最后还是穆相壮着胆子，拉了祁王，两人揣着国书一起去皇宫求见。
    皇帝听了，果然勃然大怒，口齿不清地大声呼喝，要当场斩杀使者，发誓血洗秣陵都，被大臣们慌忙以‘两国交兵不斩来使’劝下来了。
    毕竟主要对手在北边，颍川国这边，若是能以财帛安抚，那是最好。
    皇帝气得头风发作，外加半身不遂，身子极度不爽利，想要召楚王入宫，帮他按摩剧痛不止的头皮，又想起三儿子暗中勾结重臣，私自结党图谋储君之事，又是一阵气闷胸疼，折腾地一宿没睡。
    正辗转无眠的时候，当夜，大理寺卿与刑部尚书联袂求见。
    一张张墨迹淋漓、朱笔画押的供状，送上了皇帝案前。
    皇帝颤动不止的手，一张张翻看着。
    大理寺卿回禀道，“这次的宫中投毒案，陛下身边伺候的福喜公公，因为掌管’三清十全丹‘，也被下狱审问。没想到……却意外审出一些陈年旧事。当年皇家猎场，福喜受人指使，大胆包天，曾将陛下赐下的一碗鹿肉羹，换成了蛇肉羹……赐给了邺王殿下。引得邺王殿下当众失态，陛下因此斥责。”
    皇帝的眉头剧烈地抽搐了一下。
    小六儿的死，已经成了他心中一根毒刺。
    “是……是何人……指使！”皇帝口音不清地厉声追问。
    大理寺卿和刑部尚书互看了一眼，两人摊开供状，指着其中一行字迹，回禀，
    “楚王殿下主使。”
    刑部尚书拿过另一份供状，接着道，“另有安尚书之子安莳举证，邺王殿下服丧期间，楚王殿下曾当众宴饮，欢喜庆贺。在场七八人均可作证。”
    皇帝头痛欲裂，伸手按住了额头，”老三……他不至于。他……是我自小看着长大的。”
    大理寺卿又道，“事关重大，臣等立刻一一询问了在场的所有人，包括祁王殿下。安莳所言确实，证据确凿。臣等反复询问，又从祁王殿下处得到了一封极重要的书信，乃是平王殿下离京就藩前，特意转交给祁王殿下的——楚王殿下的亲笔手书。”
    皇帝脸色铁青，颤抖着手打开大理寺卿呈上的陈年书信，仔细阅读着。
    泛起陈年旧黄的密信，是楚王私下寄给平王的书信。
    写信的时期，是三年前。
    密信里，楚王隐晦地与平王商议着，祥瑞已经到手，即将运抵皇家猎场。北苑安排妥当，父皇那边有他安排，至于如何引老六入瓮，还要大哥助力，随机应变……
    皇帝颤动不止的手，一页页反复翻看着，眼中逐渐充血。
    他厉声喝问，“祁王呢！祁王为何没有随你们进宫！兄弟喋血，手足相残，如此大事，他为何隐瞒数年不报！”
    大理寺卿与刑部尚书同时跪倒在地。
    ”祁王殿下此刻正在宫外，等候陛下传唤！祁王殿下有言，手足相残，陛下已经失去了一个爱子，如何能失去另一个爱子。若不是此次‘宫中投毒案’意外牵扯出当年密辛，他原打算将此事一辈子藏在心底。”
    皇帝的脸色乍青乍白，突然仰头放声大笑，笑声凄厉含糊，在夜色里远远地传出去，越发显得可怖。
    “朕已经失去了一个爱子，如何能失去另一个爱子！老五说得好，他是怕朕伤心哪！哈哈哈哈，老五能想到的事，老三他为何想不到！朕的小六儿！！”
    可怖的笑声猛然止歇，他厉声道，“把朕的佩剑摘下来，送给老五！传朕口谕，提剑去楚王府，斩了逆子的头颅，祭祀枉死的小六儿！”
    大理寺卿与刑部尚书大惊失色，异口同声，劝阻不休。
    内侍们见势不好，暗中通传了皇宫外等候的祁王。
    祁王匆匆赶来皇帝寝宫，跪下劝阻。
    “父皇三思。三哥虽然做错了事，毕竟是皇室血脉。今日父子相残，日后史官笔下无情，记录于青史之中，岂不是一桩惨事。“