睦王闳如愿入主大明宫，杜贤妃晋位太后。杜氏一门荣宠，取代杨氏成为国中最显赫的外戚。
    杨氏嫡支大多流放岭南，只有秘书郎杨恢一家，因女儿灵芸的缘故，获得新帝宽恕，得以留居上京，且保住了禄位。
    灵芸蒙姬闳宠幸，引起了皇后王氏的妒恨。有孕之后，姬闳欲教她入自己的后宫，亦遭到王皇后的抵制。
    王皇后为王士宜侄孙女。王家扶植姬闳，亦缘自这一姻亲关系。对于她的意见，姬闳不敢轻忽。
    灵芸无法，只得向贰贰哀肯，贰贰又代她求王楚。
    得到王家准许，灵芸在孕期第七个月受封为新帝的昭容，并于姬闳登极的次年年尾，为他生下长子皑，周岁封莘王。
    王士宜致仕后，王楚接任王家族长。省台大官皆为王家门生故吏，听命于王家。是以，王楚虽为兵部尚书，却是帝国的“影子相公”。
    此时，贰贰的失眠症仍未愈，搬回了公主府玉杯静养。王楚偶尔来探视，大部分时间宿在官舍。两夫妻事实上已分居。
    秩秩五岁了，仍寡言罕语，除却父母与祖父母，几乎不理人，若不是过目不忘、精于算术，怕是会被人当作痴呆儿。
    天气怡人时，王楚常乘马出游，将秩秩置于身前，展示对女儿的钟爱。秩秩的文学算术亦为祖父亲授。尽管外间对王楚与贰贰的婚姻存续有诸多猜测，对秩秩却不敢轻视。
    明眼人都看得出，秩秩这孩子是有问题的。
    灵芸亦敦促贰贰，“若有可能，为她添个弟妹吧。”
    贰贰对她笑，“王郎亦如是说，可你看我这样子，恐难再承受孕产之辛苦。”
    才仅双十年华的她，头发作灰白色，瘦骨嶙峋，一天中大部分时间静卧养神，像一支枯萎的花。
    灵芸忽觉喉头哽住，借口去盥洗室，到外间透气。
    庭草青青，阶石上苔痕青翠。杜鹃在树丛中鸣叫，嘹亮的声音回荡在春空中，愈显得幽寂。
    灵芸想起幼时，王楚曾送贰贰一只杜鹃雏鸟。那鹃雏已是大鸟模样，却无自食其力的想法，站在晒条上，张大黄口，嗷嗷待哺。食量又极大。你把手指伸进它口中，它亦往下吞咽。
    贰贰惟恐饿死它，发动全体宫娥女官为它捉蚂蚱。当众人懈怠时，她并不动用公主的权势威压，而是苦苦劝说，甚至引用佛典，教大家爱惜生灵。
    那焦急而认真的模样，灵芸至今想起来，还忍不住笑。一笑，久蓄的眼泪也落了下来。
    幼儿时的贰贰皮肤白皙，像个奶油团，眸子却似两颗紫葡萄，乌黑湿润。很少哭闹，猫儿一样安静温驯。
    大孩子做游戏，把她当一个小道具。
    一次玩医士游戏。贰贰扮患儿，真壹扮抱女儿看病的母亲，王楚则扮会针灸的医士。为追求逼真效果，王楚将针尖刺入贰贰的小胖手。她痛得两眼汪起泪水，却不哭叫，怕大孩子们因此受傅姆责罚。
    心地最柔软的贰贰，偏偏生在最无情的帝王家。所谓的困局，困不住龙蛇，却会耗尽鹃雏的气血。