长盈宫外气氛沉寂诡异。靳岄与大巫一行人来到时，只见到宫奴和内监频频出入，或是捧着一盆血水，或是行色匆匆，无人敢说一句话。
    宫外跪着一片人，见大巫带一位少年走来，纷纷噤声。靳岄在人群中看到了贺兰金英与虎将军。相距太远，靳岄无法看清两人脸上神情。
    才入长盈宫宫门便闻到浓烈血气。宫中空间宽敞，地上是毛毡，墙上垂挂精美繁复的织毯，家具摆设不多，刀剑斧头等武器倒成了墙上的装饰。一面石屏风挡在眼前，上刻高山峻岭，又有北戎诗句，描绘云台万仞、朔风千卷。
    靳岄和大巫站在门口，人们出出入入，说的都是北戎话，方言口音甚重，他听得模模糊糊。因有风从门口灌入，又见大巫摇摇晃晃，他小声说：“大巫，此处风凉，你不如寻个位置坐下。”
    大巫瞥他一眼：“自己未知生死，还有闲心理会别人？”
    “忧心自己生死与忧心你会否着凉，互不妨碍。”靳岄说。
    大巫笑了一声：“小东西。”
    两人并未等太久，石屏风后有人走出来，请靳岄和大巫进入。
    屏风后是一个同样宽敞的大厅，地上铺着厚厚的赭红色绒毯，头顶有数十盏牛油火烛，悬挂在打造精巧的铁艺灯笼中。靳岄抬眼匆匆一扫，看见眼前坐榻上有两个同样作北戎人打扮的男子。
    左侧的中年人胡子精短，面色油红，目光冷淡倨傲，打量靳岄像审视一个罪人。另一位青年则靠在榻间矮桌上，左臂包扎着厚实绷带。他饶有兴致地打量跪下的靳岄，笑道：“质子和我想象中的很不一样。”
    靳岄伏地不答，心中暗忖：年长那位必定是北戎天君哲翁，而年少的能在哲翁面前这样说话，他应该是哲翁的独子云洲王。
    云洲王看似受了重伤，所以王城气氛才会急变。但既然已经受伤，为何还要让自己过来？靳岄没有想明白，不敢抬头。
    看到靳岄脚上的铁球，阿瓦奇道：“大瑀人人会功夫，质子也是？”
    靳岄：“我只学过皮毛，不敢称懂。”
    “那为何还给你系个铁球？”阿瓦对大巫说，“进我长盈宫就不要戴这些碍眼的东西，去了去了。”
    立刻有人上前为靳岄解开手脚束缚。面对云洲王的亲切，靳岄满头雾水。
    “忠昭将军的儿子居然不擅长武艺，这倒有趣。”阿瓦对哲翁笑道，“阿爸，你也没见过他？”
    哲翁看了他伤势一眼：“你少说几句吧。”
    阿瓦辩称自己是因为痛得无法安躺，干脆在这里打发时间，等痛楚渐渐消退。
    哲翁不明白阿瓦为何一定要见这位被囚在允天监的奴隶。儿子的伤势令他心烦气躁，说话也愈发不客气：“当北戎的奴隶，感觉如何？”
    靳岄仍是不答。
    “抬起头！”哲翁吼道。
    靳岄只得回答：“和其余奴隶一样。”
    他摸不准哲翁和云洲王的想法，便把自己在烨台所见到的奴隶生活一一讲述：住的是臭烘烘的大帐子，寒冬里赤着手脚到冰河凿冰捉鱼，烨台人骑马出行时他跟在后头，没有鞋子的双足冻得发红，几乎死在驰望原上。
    “可怜。”阿瓦很敷衍地搭话，立刻换了一个话题，“对了，你看过北都的灯节吧？你觉得和大瑀相比有什么区别？”
    “各有千秋。”
    阿瓦大笑，瞬间扯动伤口，忙稳住身形喘气：“你倒有趣，换了平常人，都要为北都灯节说几句好话的。我听说梁京灯节上还有房子这么高的四脚怪兽？”
    他说的是赤燕进贡的大象。大象是梁京灯节巡游的例行节目。彼时宫中将臣列队穿过朱雀大道，无数宫娥太监擒灯把盏，大象走在最后，最受孩子们欢迎。赤燕人擅长驯象，奉象为神，象神身上往往坐着许多美艳的赤燕少女，大筐子里装着无数铜钱。大象走一路便用象鼻撒一路，孩子们跟在象队之后捡拾铜钱，十分快乐。
    阿瓦听得兴起：“阿爸，明年岁除，我们也去赤燕要两头大象？”
    靳岄：“大象不耐冷，在北戎活不下来。”
    随即他便见云洲王露出笑容：“那我们去梁京看。”
    靳岄立刻伏地跪下，不敢再接话。
    此时长盈宫外有禁卫通传进入，他与天君见礼后，凑在阿瓦耳边说了几句话。阿瓦又是惊讶又是好笑：“他把狼镝也带过来了？”
    他似乎并不生气，看了靳岄一眼，在禁卫耳边低声说话。禁卫军领命而去，阿瓦换了个姿势，忍痛舒出一口气：“靳岄，你知道列星江现在发生什么事么？”
    哲翁似笑非笑，又瞥一眼漫无边际的阿瓦。
    “有所耳闻。”靳岄答。
    “江北十二城都是好地方。”阿瓦问，“你去过么？”
    “没有。”靳岄心知北戎人选中他为质子，一定已经将他过去生活调查清楚，因而也毫不隐瞒，“我出生于封狐城，回梁京后再没有离开过。”