对食 作者:若然晴空

    侍卫小心地放下了皇后早就冰冷的尸身，太医想要上前查验，却被江承一把推开，他几乎是扑上前去，见了尸身，他愣愣的。

    上吊死的人总是很难看的，在他的印象里，姬婉从来没有这么难看过，即便是落胎的时候，她的脸上也是带着十分明艳的妆容，不，应该说是对着他的时候，她从来没有卸过脸上那一层妆。

    对着那堪称狰狞的面容，小松子都忍不住别开了视线，然而江承看着，却是露出了一个近乎温柔的笑容来，他对众人认真地说道：“这不是皇后，皇后比她美。”

    有太医想要上前给江承把脉，却被他推开，随后这个坐拥四海的男人竟然就那么跌跌撞撞地推开众人，跑了出去。

    皇宫里灯火通明，这一夜，不知道是怎么过去的。

    隔日罢朝会，积压了五日的公务原本都是等着朝会上向天子汇报的，突然罢去了朝会，诸多事宜都转不动了，孙首辅被推出去，要他进宫面圣，问清情况。

    走到半路，迎头正撞见东厂的车驾，孙首辅对长青的观感其实还不错，年轻人很少有踏踏实实做事的，这个面容漂亮的年轻人就是那少有的百分之几，只是碍着李平西的面子，他也没法明面上对他好声好气了，冷了一阵，倒发觉这个年轻人不仅做事踏实，连心态都是一等一的。

    长青对孙首辅也没有太大恶感，见他车驾是往宫门方向走的，让驾车的富贵儿停下，自己下了车驾，走到孙首辅车驾前行礼。

    “孙老可是要进宫面圣？”隔着车帘，长青谦恭地弯了弯腰，宛若后辈子侄。

    孙朝远一把掀开车帘，“你是从宫里出来的？可知道陛下为什么罢朝会？也省得老夫跑一趟了。”

    长青顿了顿，低声道：“回孙老的话……晚辈刚见过陛下出来，昨夜宫里出事，具体什么事情还不清楚，只知道陛下吐了血，癔症了一夜，刚才才睡下，实在是事出有因。”

    孙朝远一把年纪了，对宫里那些情情爱爱的不甚了解，更不知道皇后在冷宫里，捋了把胡子，斥了一声荒唐，见长青态度谦和，话头才软了些，“那就这样，老夫回去了，你也是，宫里那些乌七八糟的事少掺和，不是已经出来了吗？有这个机会就好好干，本朝不兴前朝那一套，什么宦官外官的，归根结底都是为皇室做事的。”

    长青这下是真有些惊讶了，孙朝远却不管他怎么想，把帘子放下，让家仆转了道，长青站在官道上愣了好一会儿，才低笑了几声，回去车驾内。

    富贵儿在外头道：“主子，还去内阁吗？”

    长青目光落在身侧纯金雕龙的方盒上，顿了顿，说道：“回东厂。”

    他确实是刚从宫里出来，江承没有和他说什么，只是把天子金印交给他，让他把朝会的事情处理好，出来的时候，小松子却背着人，把什么都跟他说了，还叮嘱他千万不要告诉别人。

    皇后出事确实令人唏嘘，其实以皇后的性子，长青觉得这里头应该有什么蹊跷或者误会，然而小松子说主子清醒过来之后，一心认定皇后是自尽，不准太医动皇后的尸身，怎么劝都没法子，只能等主子发话之后再发丧。

    说是这么说，皇后的死活和他一个外臣已经没有关系了，这事唯一对前朝有影响的地方在皇后的身份，在她那统御十五万西北大军的弟弟上，而不是这件事情本身。

    内阁成立之初，江承就想过该不该让他们兼理军务，得出的结论是不成，尤其是西北军务，原本那兵权就够威胁人的了，再和内阁扯上关系，还不翻天了？所以西北军务除去大捷这种一路通报的事情，是全权由东厂负责的。

    长青刚回来，就收到了一封密折，密折制度也是从前朝兴起的，看密折的封皮就能知道是哪个等级的官员呈上的，青皮一般上不了天听，到达三品衙门就能拆，再上几层，鹅黄封皮到正红封皮的密折，就能出现在御桌上，不过江承已经很久不看折子了。

    这封来自西北的密折是正红封皮，代表上折之人至少也是从二品的官员，长青把从宫里带出来的天子金印妥善放置好，才拆开了密折。

    密折上的字显然是做过处理的，方方正正的台阁体，看不出字迹，长青习以为常，然而再看下去，脸色却是变了。

    “……助军之事乃为臣本分，然王与大将军多年秘而不宣，必有蹊跷，故臣请陛下查实。”

    这竟然是一封告发南疆多年来资助西北军的密折！

    事实上以前不是没人质疑过，谁也不知道先帝心里是怎么想的，一直以来拨给西北军的军费实在是少到令人发指的地步，对此西北军给出的答案是以战养战，先帝信了，于是给的军费越来越少，到最后连抚恤金都不发了。

    这事能被告发，说明知道的人不少，这个时候，有动机揭穿此事的西北军高级将领，似乎也只有那么一个人了。

    长青把手里的密折翻来覆去地看了一会儿，所谓旁观者清，他太知道这封密折到了主子的手里会发生什么样的事情了，宁骁侯本就不得主子信任，又出了和南疆勾结的事情，即便是他再有能力，主子也不会再用他了。

    如今西北战事正紧，临阵换帅本就不妥，因为换上的人是宁骁侯才能安定，若是再换上一个不知所谓的周疆，只怕刚夺回的嘉峪关又要拱手送人。

    上密折告发，就是为了不让人知晓自己的身份，而所有的密折都得经过东厂才能上达天听，只要这人不横下心暴露自己身份直接上书内阁，那这封密折的存在就是永远的秘密。

    长青死死地看着手里的密折，不知为何，除去对西北战事的担忧，心中还升腾起了一股怪异的热流，他似乎第一次明白了自己手里的权柄到底有多大……他为帝王耳目，有天子金印在手，只要他愿意，他能让江承成为瞎子聋子，代帝王口舌，行帝王之事，虽无帝王之名，却有帝王之实。

    秋风穿堂，拂过长青流着冷汗的面颊，让他生生打了个激灵，清醒过来后，他才发觉手里的密折竟然被自己无意识地捏折成了两段，心里的深处，似乎有什么跟着一起被捏断了，发出清脆的碎裂声响。

    第77章

    这一年的大宁着实不太安宁，前有嘉峪关被夺， 后有黄河洪涝， 快入冬时又发生一件震动朝纲的大事，皇后病逝。

    这事放在其他无论哪个帝王在世， 除去皇后母家， 对文武百官来说都是好事， 天子即位，要在龙椅上坐到寿终正寝，而皇后之位却花落谁家却看运气， 运气好了，荫蔽家族二十年不是虚的， 然而本朝却不一样。

    皇后的家世太过显赫， 新晋大将军还在西北前线统御十五万大军抵抗外族， 于情于理，这皇后的位置都得空上几年， 以示荣宠。

    这是正常的逻辑，若大将军仍旧是姬镇，这么想倒也没错，但现如今的大将军是姬威， 满朝上下无人不知的疯子，皇后死得太过蹊跷，即便是他们这些外臣心里都觉得和陛下脱不了干系，更别提姬威了，事实上燕嫔宠冠六宫的名头传得很响， 她那跑江湖卖唱为生的父兄甚至都入了朝拜官封爵，让人不得不多想。

    江承萎靡了几日，似乎也终于明白过来情况了，御笔朱砂亲自下书一封，传至西北，且不提姬威闻听噩耗作何反应，八百里加急的快马三日后便入了京城。

    呈至宫中的信函里只有一封呼延人上表的降书，这似乎是噩耗还没传至西北之前就已经发出的，等到姬威接到京城的噩耗，这降书已经到了江承的手里。

    如此惊险，饶是江承也不由得松了一口气，把降书反复看过，正要让人去取天子金印，才想起前些日子已经让长青拿去处理朝中事务了，这会儿他放下了心头一块大石，只觉浑身松快，心里也惫懒了些，索性把手里的降书重新封口，让人拿去给长青盖印。

    这一夜燕嫔又换了身装束，看惯她之前男装俏丽的模样，偶尔一次女子打扮，更显出几分风情，这是宫里那些自小被规矩教养大的闺秀们比不得的，江承即便看不起燕嫔的奉承，心里也喜欢着。

    芙蓉帐暖，春华缱绻，美人言笑晏晏，江承轻出一口气，只觉得这般荒唐，似乎能拂去姬婉在他心里留下的影子了。

    这一年的京城秋日短，北风刮起那天，宫里刚刚传出喜讯，说是好几位妃嫔同时查出有孕，宫里高位的妃嫔不多，位分最高的除去孕有皇子的赵妃，就是周孝先的女儿周妃了，但赵妃毕竟身份上差些。因为这个，一连好几天，周孝先走路的步子都带风，内阁上下也都恭喜他几分，毕竟看家世看品貌，周妃都是最有可能继皇后的人选。

    然而内阁的好气氛并没有持续多久，自当初洪涝重灾之地荆州起，突然大范围地爆发了疫病，周遭四五个州府都被波及，许多难民逃过了黄河洪涝，却没逃过来势汹汹的疫病，不知从哪里传来风声，说是朝廷要把得了病的人都集中起来火化烧死，仅仅在疫病爆发的第五日，就有大批的难民向京城方向逃难。

    所谓大灾之后必有疫病，其实就是大批受灾难民长期聚集在一处，脏乱之下易生疫病，但不是绝对的，长青当初有提出过这一点，内阁也曾就此商议过再开国库，增添人手，防治疫病。

    然而这方案提出没多久，勋贵衙内被杀一事闹得沸沸扬扬，好不容易等那阵风头过去了，疫病没个影，这费力不讨好的事情也就没人愿意出头去做了。

    这一回的疫病来势汹汹，仅发现三日就已经死了人，初期看上去和正常没多大区别，大批得了疫病的难民无法辨别，一旦被旁人发觉，就已经到了药石无救的时候，更会传染周遭和病人有过接触的人，堪称骇人。

    到了必须要内阁拿出个主意的时候了，周孝先权衡了一会儿，有些含糊地说道：“研制治疗疫病的药方需要时日，为今之计，应该先行调遣京畿巡防军，把那些暴民赶离皇城。”

    这话无非厚非，皇城乃是一朝根本，天子与百官居所，别说是让这些难民带着疫病进来天子会有危险 ，就是他们这些做官的心里都发慌，阎王爷可不管你姓江还是姓姬，这疫病不是闹着玩的，谁知道这些难民被放进来之后，会传染给哪些人？

    李平西冷笑一声，看了眼长青道：“此事得派个稳妥的人去做，本官素闻督公大人同直隶总督宋大人交好，不如这事就交给督公大人去做吧，不知督公大人意下如何？”

    长青没答话，目光落在孙朝远的身上，孙朝远瞥了李平西一眼，眼里带了些警告的意味，李平西脸上仍旧带着一抹冷笑，他的独子没了，他自己也将近花甲之年，临到头只能从族中抱养和他关系并不亲近的孩子传宗接代，若不是还剩一口气撑着，他简直恨不能扑上去把这个祸乱朝纲的阉狗咬死，哪儿还能站在这儿心平气和地说话？