拂袖红妆 作者:南命羽

    “没！没有！”沈词脸红，却并非心虚：“沈词只是替少爷分忧，除此之外别无他想！再说了，少爷瞧上的人儿，给沈词一百八十个胆子沈词也不敢有所非分想法呀！”他叫屈。

    “哈哈哈哈，少爷我开个玩笑罢了！”沈绝心大笑，直接经过即将开业的临楼停在自家的铺子跟前儿。那里，梁伯正站在柜台里头清点货物，似是瞅见了站在铺外的人，他清点的动作稍有僵硬，继而恢复如常，仿佛映在视线里的人并不存在。

    “少爷，咱们不进去吗？”沈词问。

    闻言，沈绝心并不答话，她沉默了好一会儿，直到梁伯把货物清点完毕进了里屋，她才浅淡的开口，道：“自家的铺子，总要进去瞧瞧的。沈词，我吩咐你带的账本可是带着？”

    “回少爷，一直带着呢。”

    “嗯，进去吧。”沈绝心用折扇敲打手心，故作轻松的走进铺子。既是故作轻松，那便只是装模作样罢了。她犯着愁，也犯着忧。愁的是当下身边儿无人，无法瞒着父亲暗中经营其他生意；忧的是梁伯自视太高，若一天不将他除去，这间铺子便一天不能完全属于自个儿。然，愁难解，忧却简单。沈绝心让沈词把账本交出，留他在外头候着，打算今日便让梁伯‘回家养老’。

    “梁伯，我来给你送铺子的账本。”沈绝心眼尖，明明瞧出了梁伯的不妥，却装作没看到他放在另一边儿的货物，坦荡的把账本放于桌子上，甚至殷勤的问候梁伯的近况：“几日未见梁伯，不知您的身体可好？爹曾和我说过，您年轻时便为我沈家做事，这么多年，实在是辛苦了。”

    不算奉承的话，却听得梁伯颇为得意。他自诩沈家的老人儿，说起话来也甚有重量，如今连沈家的少爷都这么说，无非说明了一件事儿，他在沈家的地位何等重要！他们沈家，离不开哩！不过，梁伯可不会因为这些简单的寒暄而失了自己，他多少有些警惕，尽管他不认为面前的无所事事的少爷会将他怎么样，账本他做的实在细致，除非寻来极其通账的算账先生，否则是瞧不出里头的不妥的。

    “呵呵，少爷客气了。我都这么大岁数了，身子骨儿自然比不得你们年轻人。好在老爷对我不薄，隔三差五的送来补品，实在叫我感动。如此，更要好生帮老爷照看好生意，不让他有所烦心呐！”

    “梁伯说的极是，沈家家业那么大，爹爹一人不能兼顾，有您们这些元老，沈家的生意又有何愁呢！只是，梁伯您年岁已高，生意迟早是要交给年轻人来的，您不如回家养养身体，待完全无碍，再继续照看铺子的生意也不迟。我到底是沈家的少爷，爹的手下便是我的手下，爹待您不薄，我更不能怠慢，万事都要先考虑到您的身体不是？”

    明显的话语使得梁伯的脸当即冷了下来，他清楚沈绝心话里的用意，想让他走？也得看她有没有这个本事了！身体？他的身体并无大病，又何来休养身体之说？简直胡扯！这般想着，梁伯面上的笑意不在，道：“少爷这是打算辞退我咯？呵呵，我替沈家做事这么多年，幸得老爷重用，辞退与否，怕是老爷说得才算吧”

    ☆、第二十章 逐人

    梁伯并非野心之人，不会妄图沈家财产。然，野心未有，贪念不足。他为沈家做事那么久，依着多年的经验，又岂能安守本分？他自知早晚都要离开沈家，却不能在这个时候被一个晚辈后生无故辞退。他自信面前这个不谙世事且好逸恶劳的大少爷只会耍耍嘴上功夫，方才此举，无非想相仿他人那般‘上任三把火’，实则没有任何本事。

    “呵呵。”梁伯何种心思，尤其是沈绝心读不透的？话说的那般直白，她明白，梁伯认定她只是个一无是处的‘混少爷’。沈绝心不恼，反而面带笑意，翻开账本的某页，将一处看似毫无问题的记录指给他瞧：“不知梁伯这些年赚了多少外银？若是我没有查错，这账本里里外外，皆被您大手笔的改了又改吧。梁伯，既然您说为我沈家做事多年得爹重用，但不知爹若是知道您这些年为沈家做的‘好事’会如何感激您呢？话我不愿多说，梁伯您里外拿了多少好处我不想追究，爹既然将铺子交给我，一切事务便由我全权负责，所以呢...”

    话已经说的如此明了，梁伯惊异之余亦心存虚怯。我朝律法曾有规定，凡做假账者，依情节轻重处以杖责或予以囚禁。他那么大年纪，哪里经得住衙役们的‘狠手’？何况苏知府的千金就快和沈家少爷结亲，万一他们暗中做了什么手脚，他这条老命可能存得？！

    不认，坚决不认。梁伯想她可能是误打误撞，又或是有心诓他，干脆换了颜色，面有愠意：“少爷！我倒是不知哪里惹得少爷不满，竟让少爷这般诬赖于我！我对沈家的忠心沈家之人有谁不知？如今少爷以这种方式想要将我逐出沈家，是否有些欺人太甚！”

    “欺人太甚？梁伯，作为晚辈，我已经给你留足面子，作为沈家的少爷，日后家业借归我管，我岂能容得沈家有如此败坏之风！”说着，沈绝心不禁大拍桌子，她把账本摔在地上，颇有些盛怒之意：“若说欺人太甚，梁伯欺我年少，未行主仆之礼也就罢了，如今你点货又留货，当我的眼睛是瞎的么！你若有言辞，我们大可到府衙对质，不必在此说我诬赖于你！梁伯，我劝你一句，适可而止！你若真是聪明人，我可以对你所做之事不予追究！”她不在乎梁伯之前做了多少有损沈家利益之事，她要的是这家铺子完全属于自己。

    这般言辞，似是早已定了梁伯的作为。沉默之余，他不禁对沈绝心刮目。看来，当真是他小看了‘沈家大少’。他错了，错在听信市井传言，更错在低估了沈绝心的能力。内堂突然安静，只有梁伯和沈绝心的呼吸，连着被摔在地上的账本，随着透进的微风翻动纸页。

    “少爷。”半晌，梁伯终于开口，却是抬袖作揖：“方才确实对少爷有所隐瞒。我年事已高，身子骨儿实在吃不消太长的工作时间。还望少爷体恤，让我归田养老，安享晚年。”他自是不愿说出这番话的，只是被逼无奈，不得不这么说罢了。若是闹到官府，依着沈家在苏州城的势力名望，他岂能安然脱身？

    终于。沈绝心暗自勾起了唇角，得到她理想的结果，好似近日来的种种坏心情都一扫而空。她起身扶正梁伯，颇为不舍得道：“其实我一个晚辈，对经商之事不甚清楚。若非此事，我定然以您为师，潜心学习经商之道。既然您的身体不适，我便不予强求。稍后我会让沈词将您这个月的月钱结了，未免爹爹不忍相送，明后日由我亲自送您回去。”

    明后日？梁伯心知她急着赶走自个儿，面上只得应和：“自然不劳老爷相送，少爷放心，我不会多嘴，也请少爷随意编个幌子，给我留个颜面。”

    “呵呵，梁伯怎么说都是我的长辈，我又怎会...”话到一半儿，沈词匆忙自外头进来，道：“少爷，老爷正到处找您呢！刚派人过来，说让您快些回府。”

    快些回府？沈绝心眉头微皱，她是不愿回府的，更不愿和沈老爷打照面儿。如今着人催她回府，定不会有什么好事。“既是如此，便不必多留。”沈绝心自鼻息发出一声叹息，对梁伯道：“府上有事，月钱延后再给。明儿个清早，自有下人送来。”

    “不急不急，老爷急着找少爷回去，定是有什么大事，少爷还是以大事为重。”梁伯道。

    沈绝心不再接话，梁伯即成旧人，铺子势必由她做主，其他的便无所挂心。只是，到底有何事需要她快些回府呢？一路，沈绝心都在猜测所能发生的事情，直到瞧见沈府外头张灯结彩，大门敞开，下人们里外忙碌，她心里已是有了七八分猜测。

    ☆、第二十一章 请帖

    原本的房间被重新添置了大红的婚床婚被，龙凤喜烛被摆放在新添的桌子上，只等着大喜之夜燃起，为房间添满喜气儿。沈夫人站在屋子里吩咐着下人们新家具的摆放，看似喜悦，实则忧心忡忡。

    “娘，可知爹找我所为何事？”沈绝心不想在这间屋子里多呆，尤其是那床艳红的龙凤被子，越是靠近，散落心底的记忆越是不知觉的靠拢，扯动着她未曾愈合的伤痛。

    “并非你爹寻你。”沈夫人把忙碌的下人全部遣走，久藏的忧愁终于显露。她握着沈绝心的手迟迟不肯放下，心内的矛盾使得她的眉头高高皱起，哪里瞧得出往日的雍容？猜的到沈绝心的心情，沈夫人却不再为自己‘撇清关系’，曾经的若雪的不幸，有她一份干系。原以为只要改变女儿的‘性别’便可得到错失的梦想，未曾想天定宿命，纵是她百般不愿，仍要把女儿推入婚姻的火坑。

    “心儿，是我派人以你爹的名义寻你回府。”沈夫人自认对她不起，又见她的目光里尽是哀情，更是于心不忍：“心儿，再过几日你便要与那苏家小姐行成亲之礼。娘，很是矛盾，你终是女儿身，又岂可和女子成亲？娘不想害了你，又耽误了那位苏家小姐。娘此番叫你回来，是想让你...”

    “婚房差不多布置妥当，又岂有悔婚之理？”料到娘亲的想法，沈绝心不留余地的拒绝了她，“我虽不知娘因了何事生出退婚的想法，但眼瞧为真，您若不想，又怎会着人铺张？！女子和女子？呵呵，我倒是忘了，当初您便是用这个理儿瞒着我与若雪说了不该说的，日后酿成的痛，是我的，亦是她的。我说过，我会做到您想做的，至于我与谁人有所瓜葛，望您不要过问。”

    “我...”被这么一说，沈夫人亦不知如何反驳。心儿说的没错，她若是不想她们成亲，又岂会费心铺张。可她更是矛盾啊！成亲并非小事，二人必要同床共枕行夫妻之礼，稍有不慎，她苦心隐瞒了十多年的秘密就会外露，到那时，后果不堪设想。

    只是，沈绝心似乎并不担心沈夫人所有的忧心。她拿起桌上的喜烛低头把玩儿，明明唇角含笑，眼角竟有泪水滑出，不曾刻意，亦不曾克制。想起那时借着酒意莽撞闯进他人的婚房，妄图带着若雪私奔，结果得来的却是一句‘女子和女子不可...’多美的婚装，多精致的婚房，多漂亮的新娘子，又是多绝情的若雪姐！

    这般想着，沈绝心大笑出声，身体却颤抖不停。“心儿！”沈夫人见状，当即将她揽在怀中，疼惜的抚摸着她的身背，道：“可是有哪里不舒服？！是不是你爹当日下手太狠，留下余伤？我这就命人把大夫找来给你瞧瞧！”

    “不必了！”沈绝心在沈夫人将要出门之前叫住了她，她暗中擦掉即将滑落的泪水，尽管并不容易，仍努力调整好情绪面对亲母：“我并未有所不适，就不劳娘忧心了。若是没什么事情，孩儿这就出门儿，不在此打扰娘亲布置婚房。”

    “心儿！你就不想知道为娘为何叫你回府吗？”

    “娘叫我回府，不就是与我商量是否退婚一事吗？该给的答案我也给了，娘还有什么吩咐吗？”

    “心儿，既然你不退婚，娘只希望你小心行事，万不能被那苏家小姐有所察觉。再者，今日官府的批文已经下来，我沈家仍是苏州城唯一可以开采玉石的商户。眼下婚期在即，未免节外生枝，这几日你尽量少出府门，稍后会有喜娘过来与你交代该注意的事宜，你听着便是。”沈夫人看着沈绝心的背影，单薄亦倔强，着实让人不忍于心：“心儿，过去的事情终究过去，你是娘的骄傲，亦是沈家唯一的继承人，娘希望你能好好的。”

    “听娘的便是。”不让她出府，她却不想在婚房久待。沈词还在外头候着，沈绝心告辞娘亲，于花园的凉亭内静赏芬芳。说是静赏，她的心已乱作团麻，往日的点滴聚上心头，每每涌现，总会让她有难以克制的痛意。婚，她向来不想同没有感情的人拜堂，只因她出生于沈家，太多的太多皆由不得自己做主，选谁成亲如此，经营怎样的生意更是如此。

    若是生在寻常人家，是不是一切都会不同？沈绝心轻摇着折扇，寻常人家的女子，是不是不必做男子装扮，花几个铜钱到小摊儿买一份脂粉，为心爱的人涂抹妆颜呢？又是不是，可以选择喜欢的人，和他共结连理，生死相随？

    “唉。”沈绝心垂眸，望着那些盛放的花朵，喃喃吟道：“花开花落半缘春，人间有情似无情呐。”又一声叹息，沈绝心的视线里迎来迈着碎步的下人，他出现在凉亭外头，手里拿着一份请帖，恭敬道：“少爷，方才有个女子前来叫门，让小的把这个交到您的手里。”

    “知道是什么人吗？”沈绝心打开帖子，其中的内容让她不禁勾起了唇角。同时，下人给出了所知晓的回答：“回少爷，来人说是红袖坊的，只吩咐小的务必把它交给您，还说若有幸得少爷赏光，定能使红袖坊蓬荜生辉。”

    “是么？”沈绝心遣走送帖子的下人，随手将请帖放入袖中。“红袖坊？”她觉得有趣起来，“一个新开的青楼罢了，竟也学得文人雅士访送请帖？有趣，有趣！下月初九是么，我倒要瞧瞧，红袖坊的掌家儿，是何许人也？！”

    ☆、第二十二章 成亲

    喧闹街市，迎亲对仗。

    鼓乐丝竹，锦衣华服。

    大喜之日，沈府上下有条不紊的忙碌着，沈老爷和沈夫人端坐于高堂之上，只等着新娘子被花轿送到府外，由新郎官儿接入府门，从此鸳鸯合璧，白首成约。

    被邀请而来的富里相亲带着贺礼陆续赶来，由沈府的管家一一迎进院内儿，分别安排在应属的席位。不少百姓家的小儿疯跑于沈府门外，只等着下人们把喜糖分给他们，哄抢一番后方才嬉闹着离去。好大的热闹！有老人拄着拐杖站在不远处观望，心里感叹着当是苏州城内最隆重的一场婚礼。

    外头热闹喧哗，内院儿却是一阵无措。

    沈词和沈府的其他下人托着新郎官儿的喜服焦急的候在外头，眼瞧着迎亲的队伍已经快把新娘子接来府上，少爷却把自个儿困在屋里迟迟不出。这婚，到底是结还是不结？几个下人如火炉上的蚂蚁焦躁不堪，都过了这么长时间，少爷还不出来更换喜服，若是把这大好的婚事搞砸，挨罚的可是他们这些无辜的下人！

    “哎哟！沈少爷！沈少爷！我的新郎官儿哟！求您快些出来！新娘子快到了，您该出去接新娘子了！”喜娘在门外更是着急，她收了两家儿的银两，可不能在这么要紧的关头出错儿！

    “少爷！您快出来更衣呀！再迟，老爷和妇人该着急了！”

    “是啊少爷！您快出来呀！今儿是您的大喜之日，咱们都等着伺候您洗漱更衣呢！”

    外头求嚷声此起彼伏，屋内却是寂静一片。许久，空掉的酒坛滚落在地，尚有瑕疵的玉佩被酒气满满的泪人儿握于手中，她终于起身把准备好的内衫换上，望着紧闭的门窗喃喃自语：“若雪，你可知天意弄人？想不到你我会在同一日成亲，只是你在前年，我于后年。你若在天有灵，当是明白，我想要娶的人，从来只你一人，执念太深，不知何时方能化解。外头下人在等，若老天怜我，便让你我来世共结连理。若雪，多想...多想再见你一面，再与你合琴一曲，不负相思啊！！！”

    小心的把玉佩藏于怀内，沈绝心把满心的愁苦相思深深埋葬，听着外头不知谁放的鞭炮，敛去桌上喜娘给的春宫图，开门道：“来人，伺候本少爷更衣！”

    “哎哟我的新郎官儿！你可算是出来了！”重要的主角儿终于出现，喜娘心头悬起的大石随之落地。她正要进门儿交代相应的细节，却被满屋的酒气生生的熏了出来。再瞧同行的下人，皆被屋里漫出的酒气所惊，不知少爷因何大肆饮酒，莫不是...心有所属，不愿成亲？！可是，瞧这模样，也不像呀！不管了，主子的心事儿本不是他们这些下人得以胡乱猜测的！时间紧迫，下人们顾不得屋内的酒气是否呛人，一边儿快速伺候少爷更衣洗漱，一边儿把散乱的酒瓶都收拾稳妥，生怕被老爷夫人知道加以责罚。

    伴着一声又一声‘新娘子到喽！新郎官儿出来迎新娘喽！’沈绝心在喜娘的引领下着一身红艳的喜服走出了府门儿。她并非生的绝美俊人，但因着那本属女子的白净，让她多了一丝清秀。又因着那一半儿勾起的唇角，与人多了一份不羁。尤其那双他人读不透的桃花眼，看似无情，处处有情。如此打扮的公子哥儿，当真是风流潇洒，一身富贵之风。

    “新郎官儿，该接新娘子出轿门儿喽！”有喜娘在耳边的小声提醒，沈绝心揭开喜轿的红帘儿上前握住新娘子交叠在身前的手。许是太过突兀惊着了新娘，她下意识的将手回缩，却拗不过沈绝心的气力，终是由着她握住自个儿的手，准备随她步入沈家的府门。

    “新郎官儿，新娘子的脚不能沾土，还得新郎官儿受累，背着她跨过门槛儿！从此呐，就是你们沈家的媳妇儿喽！”喜庆的日子格外讨喜，喜得喜娘瞧着一对儿璧人掩不住脸上的笑意。

    背新娘吗？沈绝心本是体质虚弱的女子，要她背起与她差不多重量的女子，着实有些勉强。罢了，既是成亲，该有的规矩还得遵守。沈绝心犹豫片刻，弯腰于喜轿前等着新娘附背而上。待她小心翼翼的爬上来，索性用双臂禁锢紧她的下半身，偏头玩笑一句：“苏大小姐可得小心了，若是乱动，小心摔得个人仰马翻！”