京城另一处宅院里，秦家一家团圆，其乐融融。
    秦老爷自此留在京城做官，与夫人小姐早早来京。秦老夫人年纪大了，由秦老爷的嫡子伺候她一路慢行，今日才到。
    一家人齐齐整整，宅子收拾得井井有条，仆婢都恭顺。
    秦老夫人眼见秦家蒸蒸日上的样子，十分欢喜。
    她活得长，嫁到秦家的时候，秦家正值鼎盛。后来丈夫去世，亲生儿子也不争气，好不容易才做到京官。
    秦老夫人年轻时是有名的才女，颇为傲气，年老了却懂得转圜。她想着，能不能去求求皇后，让秦家再进一步？
    “好，好。”她一连说了两个“好”字。
    老夫人提点秦老爷：“在天子脚下做京官，须更加谨慎。”
    接着，她关心京中有没有好的书院，或是能不能请到好的先生，秦少爷的课业不能落下。又问哪家的适龄未婚子弟是个好的，玉凝的婚事可有着落。
    闻言，秦夫人面有难色，秦玉凝更是眼眶都红了。
    老夫人极疼爱这个孙女，忙问发生何事。
    秦玉凝泣不成声，秦夫人道：“威远侯还未成亲，我与老爷觉着亲上加亲也是极好的。本想请皇后娘娘代为说项，娘娘还未答应，玉凝却痴心，先看中了他。”
    “玉凝为何流泪？莫非容辞不曾看中你？”
    秦玉凝哽咽道：“表哥为人所迷惑，玉凝心中痛苦难言。”
    这话没头没尾的，老夫人不禁皱眉：“玉凝，你的家教呢？”
    秦玉凝只是啼哭不止。
    秦夫人添油加醋地告状：  “那一日进宫，在皇后娘娘那里见到嘉宁县主。媳妇知道她风评不好，怜她孤苦，好言好语地跟她说话。她却没有礼仪，仗着威远侯的势，看不起我与玉凝。玉凝想和她亲近，问能不能上门拜访，她都不肯。生得一副妖妖调调的模样，霸着容辞生怕旁人抢去了。容辞不肯与舅家亲近，说不定就是她在背后弄鬼。”
    秦夫人这一番话，多是自己的臆想，还掺杂了不入流的市井传闻。
    秦老爷听着不自在，斥责道：“你怎在孩子面前说这等不着边际的话？好似无知的市井妇人。”
    “玉凝也该懂些。我只恨从前将我的女儿养得太天真软弱。”老夫人意有所指。
    秦老爷面红耳赤，不敢争辩。
    容辞的母亲是老夫人的长女，老夫人一心求子，对女儿的教养不甚尽心。可是，女儿不到叁十岁就病逝，自己的爱子还在其中掺了一脚，老夫人着实有些怪罪秦老爷。
    在孙女的教养方面，她就改了章程，情愿秦玉凝泼辣些。
    秦玉凝不是忍让的性子，此番竟吃了这么大的亏。老夫人护短，认定是旁人欺负她。
    在老夫人看不见的地方，秦夫人拧了一下秦老爷的胳膊，意思是叫他也说几句。老夫人来京，容辞尊重外祖母，正好让老夫人去侯府讨个交代。
    秦老爷讷讷道：“外甥的确过分，儿子来京如此之久，数次给他下帖子，他都不曾来。儿子欲去侯府拜访，也不曾回个话。”
    老夫人深吸一口气，半信半疑。
    “真有此事？”
    秦夫人接口道：“母亲，千真万确！老爷那日请了朝中同僚，特特给容辞下了帖子，可他不曾到，连个交代也无。老爷快成笑话了。”
    秦家想借容辞的势，容辞次次都躲得远，怎能让秦家夫妇不记恨。
    “玉凝，你确实喜欢容家的表兄？”老夫人转向秦玉凝。
    秦玉凝双颊生红，眼眸含春，“表兄是我见过最为英武、最为俊美的人了。我……我想嫁给他。”
    “好，我知道了。”老夫人点点头，看向秦夫人，“颜氏，你在京中可留心过，果真是因嘉宁县主，容辞才不肯娶亲吗？”
    老夫人目光如炬，秦夫人有些腿软。她这个婆母当了多年主母，着实威严。
    她定了定神，说：“确有此事。京中都传遍了，说嘉宁县主善妒，容辞不娶她，她就拦着不让容辞娶妻。”
    她只是转述传言的说法，就算实情并非如此也怪不得她。要她说，那个嘉宁县主无依无靠的，本就没资格嫁给容辞，怎么比得上她的女儿？
    老夫人心下有了定计。
    “既然如此，老身就去容府走一遭，看看外孙，顺便见识见识传言中的嘉宁县主。玉凝，你在家安心等待。”
    这是让表哥娶她的意思了！秦玉凝喜不自胜，抢了丫鬟的差使给祖母捶腿，撒娇道：“还是祖母疼我。”
    秦少爷自幼在外读书，品行正直，看不惯家人在背后编排一个父母双亡的女子，还是个听说很美貌的女子。
    “祖母，嘉宁县主是忠烈之后……”
    秦玉凝十分不屑，冷哼一声，打断道：“她父亲忠心与她有何关系？还不是赖在表哥家不走，想借此逼表哥娶她。”
    若真的忠烈，就该随她父亲一起死了干净。秦玉凝想起那一日皇后和公主对叶清漪的维护，还有不曾看自己一眼的表哥，嫉妒得恨不得那人即刻死了才好。
    老夫人觉得秦玉凝这话刻薄，不禁拧起眉，想要训斥她。转念一想，玉凝都能出嫁了，不如给她留几分面子。
    她见到了皇后赐下的教养女官，自以为猜到皇后的用意。
    老夫人拍了拍秦玉凝的手，提点道：“玉凝，你确实该注意分寸。皇后娘娘十分为你着想，总要先将礼仪学好了，才能出嫁。”
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