叶昔早立在一根粗壮的柱子旁,抬头望着天上的一轮圆月。
月色皎洁,宁静如水。
半晌,她沉声道:“紫影山庄继任庄主的第二项考验从今日起的一年之内,你必须凭自己的实力,买下七间店铺,明年的今日前,将这七间店铺的房契和账本全部带回来,才算完成任务。”
“什么叫凭自己的实力?”叶昔迟追问道。
叶昔早回头道:“就是说,在你成功买下那间店铺之前,不得向店中的任何人暴露自己的身份。”
“这有什么难的?”像这次一样抢回来不就好了,叶昔迟相信,只要有阿花在,不要说一年,就算只有一个月,也能轻松搞定。
叶昔早看出了他的心思,他的话音刚落,她便强调道:“我不管你们这次是用什么手段拿到牛头寨的账本的,但接下来的考验,必须使用正当手段,也就是说,必须要让对方自愿将房契与账本交给你,否则便不算通过。”
叶昔迟幽幽地看着她,“姐,我是你亲弟弟,要不要这么不给面子啊?你能不容通融一下?”
叶昔早注视着他,不容置疑地摇了摇头,“叶家祖训,任何人都不得违背。”
叶昔迟:“……”叶家祖训四个字什么的最讨厌了!
沈凝烟咂了咂舌,直觉告诉她,此事应当不会那么简单,“小姐,是否还有别的要求?”
如果说单单只是去买下七间店铺,那么只要出的银两够多,不相信那些老板不肯卖。说白了,这是一个时辰就能办到的事情,根本无须一年那么久。
叶昔早赞赏地看着她,“我果然没有看错人,阿花,你说的没错,此次考验中还有更重要的一点我还没讲。”
“是什么?”叶昔迟迫不及待道。
叶昔早看着他道:“七间店铺的性质不能相同。比如你若是已经买下了酒楼,便不能再去买客栈,若是买下了歌舞坊,便不能再去买青楼,若是买下了成衣铺,便不能再去买珠宝行……诸如此类的,你明白了吗?”
叶昔迟:“……那还能有别的可以买的吗?”
叶昔早想了想,“大约是没有了。”末了又补充了一句,“别说我没提醒过你,爹他老人家喜欢推陈出新的,你少拿那些大街小巷随处可见的店铺来糊弄他。若是通不过考验,我也爱莫能助了。”
叶昔迟:“……”为什么他忽然有种被逼良为娼的感觉?
☆、第三章 缘由
跟着叶昔早来到她的厢房,沈凝烟颇为拘谨地站在一旁,双手垂在身体的两侧,低着头,眼睛盯着自己的脚尖。
待叶昔早打发了一直跟在自己身边的丫鬟,抬眼就瞧见沈凝烟一动不动地站在门口。她向她招了招手,柔声唤道:“阿花,过来。”
沈凝烟挪着步子过去,“小姐。”
叶昔早温婉一笑,握着她的手,“我已经说过了,只有我们两人在的时候,你可以不用叫我小姐,怎么,又忘了吗?”
沈凝烟沉默地摇了摇头。
两人走近内室,叶昔早从一个精致的梳妆盒里拿了一块血红色的令牌出来,令牌的四周皆有磨损的迹象,上方系着一条湛蓝色的流苏,流苏倾斜,一如瀑布。
叶昔早将令牌放到了沈凝烟的手里,嘱咐道:“你不是紫影山庄的人,此次出门在外,多有不便。这是我紫影山庄的信物,你带着它,若是遇到麻烦,山庄之人看到自会出手相助。”
沈凝烟知道这块令牌背后的含义,因为曾经在叶昔迟的房里也看到过一块一模一样的。
叶昔迟告诉她,紫影山庄的令牌共有七种颜色,分别是红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。红色为首,橙色为次,以此类推,紫影山庄名下商铺的老板,每人都会拥有一块紫色的令牌作为与庄内之人联系用的信物。
凡拥有红色令牌者,可号令除庄主外的所有人,且任何人不得违背。
这么贵重的东西,她怎么可以收!
“小姐,我……”
沈凝烟刚准备婉拒,却被叶昔早抢了话去,打断她道:“这是命令。”
沈凝烟吐了吐舌头,试探性地问:“我不是山庄的人,拒绝应该不要紧的吧?”
“你说呢?”叶昔早似笑非笑地看着她,神情与动坏脑筋之前的叶昔迟简直是一个模子里刻出来的。
沈凝烟看着她阴森森的笑,不禁打了个冷颤。
她从小天不怕地不怕,偏偏就对叶昔早忌讳了几分,特别是在知道叶昔迟的刁钻性子完全是由叶昔早一手带出来的之后,就更加坚定了这个想法。
应付一个叶昔迟已经够她受的了,若是再多一个升级版的,她还是趁早回家吧!
于是她只得点了点头,勉为其难道:“我收下就是了。”
叶昔早笑了笑,拉着她一起坐下。
窗外夜色微凉。
屋内桌子上摆着的半截蜡烛细细燃烧,昏黄的烛火频频跳跃,叶昔早与沈凝烟并肩而坐,地面上倒映出两人的影子,颇有秉烛夜谈之势。
半晌,叶昔早低叹一声,缓缓开口,“阿花,你还记不记得,你是如何来到紫影山庄的?”
沈凝烟接过她递来的茶,微微抿了一口,略带苦涩的茶香在唇齿间漫溢。
这件事,还得从一年前说起。
传闻当今武林有两大神秘组织。
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