“你两丫头日日缠着你们嫂嫂，将为兄置于何地啊？”刘清慰习武归来，清洗后换了身干净衣裳才步入紫竹林。
    弄月见长兄回来，停奏古筝，但笑不语。耕云活泼些，从棋盘旁跳了起来，“哥哥，我与弄月常伴嫂嫂左右，不过是替你为她解闷罢，哼。你快来帮我看看，这盘棋嫂嫂又把我逼入绝境了。”
    他闻言，踱步至棋盘，耕云也自觉地让出了位置。将局势观察清晰之后，刘清慰才抬眸望我，“早知你擅下棋，攻彼顾我，也不怪耕云总是败下阵来。她还太小，不懂舍小就大，逢危须弃的道理。”
    “但她长进很大。”我勾唇浅笑，并朝着耕云投去一个赞许的眼神。
    这让耕云大受鼓舞，并且想留下来再战一局。还好弄月识趣体贴，知哥哥好不容易休沐，难得在家，新婚半年，正是蜜里调油的当口。于是给耕云使了使眼色，就挽起她告退了。
    吩咐好下人收纳围棋后，刘清慰也挽起我的手，步入书厅。“她们总来烦你，辛苦你应付了。”
    “怎么算应付呢？耕云活泼娇憨，弄月静默温顺，我很喜欢跟她们相处。尤其是弄月，丝竹管弦皆不在话下，还教了我许多提升弹奏功夫的技巧。”
    “华姨娘的祖父原是教掌乐理的宫廷司乐华高笙。华家一代一代的传承吹奏弹唱的本事，所以弄月乐技精妙也不算奇怪。”
    “哦~难怪了。”
    华姨娘是弄月的生母。宫中那位擅曲的昆答应，说起来与她也算沾亲带故。都属于华家后辈，只是并非一脉。香火分支这种东西，越往下就越疏远。
    当然了，知道这些都算后话了，是内宅姨娘们作为妇人家琐碎闲聊时的谈资告诉我的。
    此时我并不知。刘清慰不愿我与宫内人事有瓜葛，或产生兴趣。
    我们在闲聊，木槿也在奉茶。
    淡呷一口香茗后，我才道，“那住在苏州府的大伯父到了知命之年，下月就要庆生。父亲本想邀你我同行，共赴江南，可顾忌你在御前当差，不好告假。于是托我问你，是否愿意让我这个女儿陪他们二老去江南走一遭。”
    “岳父大人这是哪里的话。我只会愧疚自己不能一同在探亲路上尽孝，又怎么会拦着你，不放人？虽然...”他眼含不舍，“我确实舍不得与你分开。”
    我含笑，“人人都说江南好。我虽没有去过江南，可难免会从歌赋诗词里心生向往，吴侬软语，画舫听雨。再加上有大伯父在姑苏金陵乐不思蜀的这个先例，更让人好奇了。”
    “怎么办，你这么一说，我都怕娘子你乐不思归了。”
    明月窗外竹影婆娑，缭绕着几缕岚气云烟。我让木槿替我从绣篮里掏出一个才绣好的香囊，并从桌案上取出一把新制的折扇。
    “这个，送给你。”
    刘清慰一一接过，细细打量，喜上眉头，忍不住问，“都是你做的？”
    我点点头，有些羞怯，“夫君你是‘可使食无肉，不可居无竹’之人。所以我在扇面上亲自画竹题词，惟愿你喜欢。不过，竹子嘛至刚易折，所以我在香囊上绣的是柔柔幽兰。正所谓馨香一缕，情丝一寸。若我下月去了江南探亲，希望你也能偶尔记挂我。”
    “想你是每时每刻的事情，怎么能说是偶尔？”  刘清慰反复观赏着折扇上延伸的每一滴墨，香囊上细密的每一处针脚。  “这墨竹画的甚好，遒劲有力的画出丰神秀骨，又不失华丽多蕴。”
    “你怪会夸人的。”
    “实话实说罢了。”然后他的目光又忍不住被题词所吸引...
    *
    秋暮残柳依依垂下，绕过城门的墩台、宫殿的明柱，看那金黄的琉璃瓦片上熠熠闪耀着鎏光，一束高大的百年银杏越过朱红色的宫墙。再踏上那汉白的玉桥，往前走个百来步就是勤政殿。
    皇上翁斐微服私访后，回宫执政。昆答应进去弹曲儿，腔调软糯，如水磨细腻。可惜翁斐兴致缺缺。
    打了个哈欠后，让首领太监安祥意去宣侍卫刘清慰进来下棋。
    恰逢一曲结束，昆答应语气娇软，尽是绵绵的委屈，“皇上，可是妾身弹唱的不好？”
    “你先回去吧。”
    翁斐对她的楚楚可怜置若罔闻。毫不在意怜惜，一声逐客令里，包含了太多帝王将人挥之即来呼之即去的随性。
    “是——妾身告退。”她哀中带怨，抱着琵琶就退下了。
    刘清慰为了避嫌，早就在外候着了，见昆答应踏出殿外，才随安祥意进去。
    “皇上，刘大人到了。”
    “臣参见皇上，吾皇万岁。”
    “起来吧。”
    “谢陛下隆恩。”
    “许久没与你下棋了，来下棋吧。”
    翁斐正说着，安祥意就已经派人着手布置好了棋盘。
    双方各执一色的棋子，你来我往好几手之后，翁斐无意间嗅到了一阵淡雅的兰香。他执棋，却不着急落子。
    “很好闻的味道，可是你的？”他将目光落到了刘清慰腰间的香囊上。
    “是微臣不慎，让这味道冲撞到了圣上。”
    “清而不浊的气味儿，闻着让人喜欢。可是你那新欢燕尔的妻子为你缝合巧制的？”
    刘清慰微微一惊，并不愿在皇上面前过多透露有关于新婚妻子的一切。当下只是略略点头，一切慎言。