书接上回，话说苏梅生献艺鹿鸣筵，满座俊彦，却独对一人青眼相加。
    此人姓谢名怀信，表唤德彰，祖居永嘉积榖山下，乃昔年康乐公谢灵运之后嗣，年登二十一岁，生得面白唇红，神清骨秀，更且胸罗二酉，学富五车。其父母在时，甚善经营，攒得家资颇厚，可惜十五岁上，接连谢世，留下兄弟三人，分家迁住。
    怀信年纪最幼，又因才气凌云，自小受宠，上头两个兄长亦怜爱他，故而从来不知疾苦，整日里放情山水，眠花醉月，或暮舞朝歌，或呼卢喝雉，虽则不善作家，最好把酒持螯，得送诨号“饮中仙”，常与人言：“人生能有几？不乐是徒然。”
    这般徘徊到十八岁时，合他同龄男子俱已做了新郎，夜夜花开并蒂，只他一人形单影只，虽前呼后拥，到底孤枕难眠。远近有遣媒来撮合的，怀信却又不允，只说：“常言道‘父母之命，媒妁之言’，如今我父母俱亡，便无需遵这些陈规，若要结姻，自要寻个合我心意的。”
    旁人问：“你属意为何？”
    他道：“要她才逾班昭，貌比王嫱，蕙心纨质，善为乐方。”
    听他这番言语，众人当面不语，只暗里议论：“偏生出些不着边际之款儿来！莫非是神君降世，当真要娶个仙女儿家来？”
    也有借机与他玩笑的，道：“这却不难。那清溪桥边苏九娘家有个养女，名唤梅生，出落得十分好颜色，不单能写会画，还知音识曲，如今年届及笄，正待初张艳帜。苏九娘惯来怜惜女儿，效法比武招亲，竟设下个‘以文会友’的擂台来，誓要寻访一位堪配的郎君，你若有心，何不一试？”
    怀信怎不知他语含讥诮，不以为意，反暗思道：“果真如此，一试何妨？”
    不题谢怀信这番计较，且表苏梅生之来历，亦教人叹惋。她生于残冬时节，在怀抱时就丧了父，母亲因要别嫁，把她抛撇在城外梅花圃内，径自弃家而去。所幸吉人天相，恰遇着伴客出游的苏九娘，怜惜她孤存一身，无处着落，遂收容膝下，待如亲女，抚育长大。
    到十岁上，梅生已是花容婉约，身姿窈窕，更兼性情聪慧，竟成个不折不扣的才女。九娘虽心中欢喜，到底不忍她堕落风尘，身居下贱，便道：“我儿年岁渐长，不若离家投往别处去，耽搁在此处，终究无益。”
    梅生不依，道：“母亲说哪里话？滴水之恩，自当涌泉相报，更遑论母亲于我，恩同再造，我若一去了之，只怕心中难安。”
    听此一言，九娘心下动容，她本性潇洒，身为欢场中人，自不比寻常闺秀，遂道：“自古女子立世之难，三分时运，七分为情，你既心念已定，索性游戏红尘，来日不论与那些恩客如何痴缠，不可动心用情，切记切记！”
    少女情窦未开，尚且懵懂，只把头儿一点，应允下来。
    风尘天外飞沙，日月窗间过马，荏苒间梅生已一十五岁，眼见天葵初至，愈发标致起来。那些青云贵客慕其才名，都备着厚礼求见，欲要梳笼她。
    梅生不为所动，只道：“我虽沦落烟花，却有三不许，乃是不许有妇之夫，不许亡赖之徒，不许寒门之士。”
    有人听了，不解其故，便问：“前头两条倒有些道理，只是那寒门之士，如何不许？”
    梅生道：“寒门子弟，未堕其志，怎不教人感佩，如若流连风月，日久年深，只怕囊中无钞，腹中亦无书矣，岂不可惜可叹？”
    众人闻说，恍然大悟，皆深赞其高义，因而处处传扬，人人称道，呼她作“花魁娘子”。苏九娘听得这些风声，放出话来：“我门户女子，纵无嫁娶，不甘低就，若有那等未娶的翘楚，文试过了，概不贪他白镪缠头，只图春宵一度，反奉送妆奁若干，权作嫁资。”
    古来勾栏千金买笑，耗费不知凡几，此等事体闻所未闻。那些自视才高的少年，一发踊跃不过，吟诗念字，日日临门；更有自诩风流的，戴帽簪花，留恋不去。这般声名渐彰，及至开幞之日，竟轰动一时，引得个个心痴。凡过往绅衿商贾，无不登门赏游，膏梁公子不消说，坊间百姓亦兴致勃发，待要鉴一鉴这月里嫦娥，究竟作配怎一个英才。正是：香车纵横过清溪，金鞭络绎向娼楼。
    却不知这妓家又与别处不同，真个是雕梁画栋，玉宇琼楼，花木荟萃，迥非俗尘。一到晚来，自有一番佳致，那院门上铜环半启，珠箔低垂，升阶至院中时，又见狗儿吠客，鹦鹉唤茶，几个鲜妍小婢鱼贯而出，或浅斟低唱，或妙舞娇歌，一时水陆并至，丝竹迭奏，熏风袭来，衣香满室。
    其夜天公不美，淡月疏星，所幸纱灯照耀，灿如白昼。众看客把个宅院挤得水泄不通，久等花魁不至，见那绣楼上门扉紧闭，楼下庭中倒摆着小小一张花桌，上陈三个封儿。
    九娘笑道：“如今有三个试题在此，唯三试皆中者方可登楼。”
    一听之下，满庭才隽纷纷擦掌，另有一副成竹在胸，说道：“我等俱是笔墨客，区区几个试题，何足惧哉？”
    旁观众人愈发兴浓，挨拢来看，见第一个封儿内写着两句诗谜，乃是：“倚阑干柬君去也，霎时间红日西沉。”须得猜中谜底，另和颈联尾联两句，方为中试。
    此题不甚难，实为牛刀小试，怎料却若浪里淘沙一般，甄别出大半西贝货来。内中独有一人，文思甚敏，脱口便道：“灯闪闪人儿不见，闷悠悠少个知心。”
    此人不是别个，正是那谢怀信。他前遭听人言语，已有意动，今日到此，心说姑且一试，不想倒拔头筹。再看庭中，不过余下八人罢了，一时意气扬扬。
    正踌躇满志，却见一壮仆扛着个八面平香桌过来，落后两小鬟各提一坛玉醅酒，摆在桌上。却不知是何缘故，但听那苏九娘道：“这第二试乃行令，每人作诗两句，需得触犯刑律，且罪在徒刑以上。”说罢将封儿拆开，见其上写着个“月”字，是为“月字流觞”。
    原来这酒令源于“曲水流觞”，实乃文人墨客之雅事。令官需先说起个“月”字诗，数到哪个，便是哪个饮酒，再来唱酬，若作不出诗来，算不得中试，亦得罚酒三杯。
    九娘自作令官，喝了一杯令酒，说：“近水楼台先得月。”
    此句中“月”字行七，顺饮数到第七位才隽，便见他自斟自饮，随后道：“持刀哄寡妇，下海劫人船。”唱酬已罢，又行令道：“明月逐人来。”
    其后第二位才隽亦满饮一杯，思索一番，方说道：“月黑杀人夜，风高放火天。”
    似这般行过几轮，两坛酒已喝尽了，桌上众人都漫醉起来，撇去落试者不题，唯余三人尚且清明。怀信本是海量，故而只面上有些红晕罢了。
    九娘暗暗点头，命仆从将杯盏撤下，复抬上一个壶矢来，说道：“此为第三试，投壶是也，技高者登楼。”
    当下有看客蹙眉道：“此事最需手稳、眼平、心静，如今教人喝个半醉，如何中得？”
    眼见头一位郎君已是醉眼朦胧，未将箭矢投出，反倒向前跌扑而去，摔了个“狗啃泥”，逗得众人捧腹而笑。第二位郎君亦在伯仲之间，所幸有些运道，竟叫他中了，喜得手舞足蹈，只当胜券在握。
    怀信不露声色，反将眼一闭，两指拈着箭矢背过身去，随手一抛。只瞧那矢如雨集，正中壶心，更激得壶中箭出，单留一支。如此工巧独步，直看得众人瞠目结舌，击节称赞。
    九娘见了，冁然而笑，手捧湘竹承盘，献上红梅，口称：“才子还请簪花，权当赏劳。”说罢亲自伏侍他登楼。
    怀信正自春风得意，怎不从命，将那红梅簪在鬓边，朝众人深揖一礼，于哄闹声中甩袖上得楼来。
    恰听得吱呀一声，房门大开，出来个掌灯小婢，道声万福，引他入内。映目便是一幅天青纱帐，其后摆一盏银着小炉，燃着袅袅心字篆。香气弥漫间，一女子正秀颈低垂，调弦转轸，不一时手抚阮琴，弹出一曲。
    怀信听见，叹道：“此曲若风拂绮席，尘落雕粱，隐有幽沉之意，娘子可有心事未平？”
    话音方落，却见她抬眼看来，玉手微抬，把那纱账轻掀。怀信不觉垂眸，于帐下瞥得半截儿秀足，足上裙裾逶迤，坠一袭梅染印花褶裥裙，行动间层层迭迭，衬得一把纤腰，似花枝一般，其上另着一件荼白襦衣并鸦青抹肚，曲线玲珑，丰腴有致，正待吐蕊。
    怀信此时心如擂鼓，定了片刻才将眼儿往女子面上看去。只这一见之下，二目相对，竟皆痴了去。正是：众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。
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    谢怀信你小汁是有点东西的！
    氛围烘托到这了，下章周五或周六更。