唐恬沉默。
    “廷狱那地方，只要你肯使银子, 上边若不要你命, 买个平安还是容易。若无银子，便该嘴甜些，多奉承, 多求饶, 旁的不行, 多少免些皮肉之苦。”唐凤年不屑地哼一声，“既无钱财，又自嘴硬, 被打不是自己活该？”
    唐恬听不下去，单刀直入道，“裴秀入廷狱，是阿爹做下的吗？”
    “是。”唐凤年道，“我为大业招揽他，他既不肯，便怪不得我，探花自来入鸾台供职，裴秀这人还是有几分本事，三五年间飞升不在话下，我不能给来日留后患。”
    唐恬难以置信，“怎能如此？”
    “为何不能？”唐凤年道，“心慈手软如何成大业？”他见唐恬气乎乎的样子，忽然笑道，“阿恬，可知阿爹如何招揽于他？”
    唐恬一怔。
    唐凤年盯着她，忽然扯出一个笑，渐渐越笑越大声，止都止不住。直到唐恬满面恼怒，才道，“我同裴秀说，我家有一女，钟灵毓秀，貌美可爱，想招他做东床快婿，你猜裴秀怎么说？”
    唐恬目瞪口呆——唐凤年的确有女儿，只一个，名唐恬。
    唐凤年忍不住又哈哈大笑，笑得弓腰驼背，好半日都直不起来。
    唐恬恼怒，“有何好笑？
    ”
    “不好笑吗？”唐凤年敛了笑，满目怨毒，“那厮当年义正辞严，死也不肯同我这朝廷奸佞同流合污。如今怎样？还不是日日同我女儿裹在一处。早知如此，何不早日归顺，白白在廷狱坐一年牢，差点被人打死，有意思吗？如今他想娶你，还得回来求我，难道不好笑？”
    唐恬无语，“我当年才十岁，说什么亲？阿爹耍着人玩，有意思吗？”
    “你便是正当说亲年岁，我当年也不可能将你许给他一介寒门。”
    “所以阿爹便是以婚事戏弄于人了？”
    唐凤年冷笑，“裴秀若应了，寻一舞女，认作义女嫁与他便是，不是甚么大事。”
    唐恬听不下去，“阿爹找他，想说什么？”
    “好话。我只说与裴秀一人听。”唐凤年一转身，“他不在这，我同你无话可说，走吧。”
    唐恬咬一咬唇，“阿爹应我一件事，我可安排阿爹，同他一见。”
    唐凤年冷笑，“一口一个他，挺亲热啊。唐恬，你可知当日，裴秀为何拒绝于我？”
    唐恬完全不想听，自顾自道，“有我在一旁，可叫他与阿爹见一面。”
    “你这是怕我一掌将他拍死，还未出门就要守寡？”
    唐恬不吭声。
    “好啊。你在一旁便是。”
    唐恬点头，“如此，择日一见。”她说着向唐凤年施一个礼，“盼阿爹早日尽弃前嫌。”
    唐凤年翻一个白眼。
    唐恬便往外走，刚解开马缰。唐凤年忽道，“裴秀早有了许定的亲事。他当年不肯为我招揽，便是为了这门亲事。”
    唐恬脱口道，“对方何在？”
    “死了。”唐凤年道，“裴秀不肯受我招揽，我自然不能叫他做探花郎，派人将他秘密押在府中，打算给他报个疾病。那姑娘不知从哪知道，连夜求我，叫我放了裴秀，她退亲。我懒得理她，随便打发了，谁知那姑娘回去就上吊了。”他双手抱臂，语含讥讽，“你要阿爹尽弃前嫌，不如先问问裴秀肯不肯？”
    唐恬几乎立身不稳，“后来呢？”
    “后来裴秀就当场发疯，要同我拼命。”唐凤年道，“我不能留一条疯狗在世上，只能将他投入廷狱，叫里面好生招呼他。”
    唐恬失声道，“阿爹怎能如此逼迫于人？”
    “我怎么逼迫她了？”唐凤年道，“我就同她说一句，退了亲再商量，她自己要上吊关我什么事？”
    唐恬勃然大怒，想要发作又是自家亲爹，呆立一时，从牙缝里挤出一句，“真是好大的官威！”打马扬鞭，头也不回去了。
    唐恬屏住一口气跑回中台官邸。下马便见守门净军立在檐下说话，不似往日整肃。她一时惊奇，“出什么事了？”
    两人行一个礼，“中台被押往廷狱了。”
    “什么？”唐恬大惊失色，一手去挽马缰，“什么时候的事？”
    “姑娘刚走，旨意就来了。”净军同她说了旨意几件事，忐忑道，“三年羁押，也太长了。”
    唐恬一时慌张，“哥哥还病着……中台怎么去的廷狱？”
    “宫中派了马车送过去。”净军道，“仪仗同往日还是一样，特旨命许清和萧冲一路陪着。中台看着样子还好，萧冲扶上车的。”
    唐恬再不打话，一路疾奔，往廷狱。她这两番奔波，等到廷狱已是深夜，漫山漆黑。唐恬亮了安事府金令，“带我去见中台。”
    狱监仿佛早知她要来，等在山下，闻言道，“中台命我等转告，姑娘回吧，他在这里很好。”
    唐恬正待硬闯，山上一个人走下来，看见她笑道，“唐姑娘来了？”
    “傅相。”
    傅政看她气势汹汹的模样，一时摇头，引着她避到无人处才道，“唐姑娘这个样子，来劫牢吗？”
    唐恬正在气头上，“陛下真是好狠的心。”
    “孺子不知陛下苦心。”傅政手指点着她道，“旁人猜不出也罢了，你难道猜不出吗？”
    唐恬怔住。
    “老夫听陛下言，中台同陛下告病，陛下准了三年休养，可有此事？”