“履。”
    “履？”
    船行江中，笼着忽明忽暗的红光，在水面上投映出模糊的倒影。
    几只灯笼挂在横杆上，被呼啸的寒风拍得来回打晃。
    庄宝银在船舱里睡下，特地留了个修士照看。甲板上，谢淮凭着护栏，垂眼看波光粼粼的水面。
    几个修士站在他身边，多少有些心不在焉，问：“为什么？”
    “宝银提醒我，碎叶城地处高寒，一日四季，地面湿凉。”少年嗓音放低，“而昼城多白日，炽热，地面干燥。所以两城百姓的服饰大不相同。碎叶城之人所穿之履，其履底厚，履帮高，昼城之履则相反。”
    修士们听着听着有些赧：“就算履式不同，这也只是个小猜测。”
    谢淮点头，“我们入住客栈之后的当夜，大概一个时辰之后，楼下的货摊、茶馆乃至附近各幢平续多了人，他们外衣轻薄，却皆穿着底厚高帮的鞋履。起初我不曾在意。第二日卯时刚开早市，那些人又在，只是调换了位置。”
    修士们咂舌：“小公子观察细致入微。”
    少年扶栏的手指微微动了一下。
    他都记得。
    客栈附近的街巷走势，左右对面依次是什么店铺，卖米糕的老伯在何时开摊收摊，卖果脯的掌柜在柜台下偷偷替换了客人亲自挑选的好货，换成好次掺半的劣品……
    巷口的瘸腿乞丐和香烛铺的瘦脸伙计眼神暧昧，一旦有好心人施舍钱财，拿出的钱袋是鼓是瘪，决定了接下来他是否遭殃。
    铁匠铺的学徒不受师父待见，一边拉风箱，一边抹眼泪……
    修士们看着少年的沉默、安静。
    一旦他们不继续追问，他便不主动说，只好问道：“所以晨时你带着小郡主去买糕？”
    “验证。”谢淮平静的叙述着：“那些人虽有疑点，但也可能是我多疑，所以我教宝银说一些话，透露了一些消息。”
    顿了顿，他又补充道：“无知幼童说出的话，比我们中任何一人的言语更可信。”
    鱼儿果然咬钩了。
    之后他临时提出陆路换水路，更改路线，对方仓皇准备，短时间内将用以伪装的许家新旗挂上了一艘半旧的大船。
    江雾漫起，舔舐肌肤，六七个围在他身边的修士冻得起了J皮疙瘩。
    “小公子，你行事之前应该与我们商谈一番。”傍晚抱过庄宝银的修士站出来，带一点指责和担忧：“你也是个孩子。”
    “诸位不曾想过？”他转过身，身子倚住栏杆，正面看向众人。
    他的眼睛太淡，淡的叫人看不出情绪，众人在这样的眼眸下反而如受针砭，行站不安。
    “我们的身份隐匿透擅，碎叶城的人是如何得知？再者，昨夜至今日晨时，既然掌握了我们的行踪，若是敌人，为何不立时出手？”
    “若是友人，又何需遮遮掩掩，暗里跟踪？”
    “他们在等待什么？他们具T想要什么？”
    众修士哑口无言。
    关于身份暴露，谢淮心中隐有一个猜测，可当务之急不是内讧，他只得暂时捺下。
    “谢小公子，你提的这些问题我等暂时回答不出。”
    修士群中，有人严正有力地开口：
    “此时你会怀疑什么，我们兄弟几个大致猜得出。我们的身份确实暴露了，但我何盛敢以性命担保，兄弟之中绝没有内J。”
    “对，我们这些跟在长公主身边的，长至百余年，短至几十年，哪一个不是忠心耿耿！”
    “小郡主是我看着长大的，怎么会害她？”
    几个人七言八语，有个穿灰色袍子的性子急，粗臂一挥，雪亮的刀尖对准了心口：
    “诸位兄弟，小公子，为证清白等把小郡主送去艳乌之后，我把心挖出来给你们看。”
    谢淮连忙制止了这场闹剧。
    “诸位。”他以文人之礼，拱了拱手：“现下当务之急，还请诸位加快船行，抵大漳江与不句河的汇流之处。”
    修士们一轰地去划起了船桨，大船排开涛浪，疾驰风行。
    “奇怪，我们哥几个，怎么这么听一个小孩的话。”
    “毕竟是谢大人的血脉，虎父无犬子啊。”
    “话说谢大人真是厉害，当初及冠之年入庙堂，先有《赋国策》，后着《美芹论》。”
    “别扯了，快划！不过我真不明白，既然行踪暴露，该重新选定一条路线去往艳乌，怎么我们真按谢小公子之前说的走水路？”
    ……
    ……
    繁星如练，满天星河好似连着水波，偶一风过，吹起波光粼粼。
    江面宽阔，两岸青山隔得很远，轮廓幽幽隐隐。
    一艘大船停在了汇流的江心。
    很快，有红光割破了夜色，三艘通T明亮的绿头船齐头并驶而来。
    庄宝银醒了。
    连日的颠沛流离扰乱了她的作息，每次睡不足两个时辰便惊醒，此刻正裹着一件雪绒绒的小披风，坐在摇椅上仰头数星星。
    “有大船来了。”
    她指着前方，跳下了椅子往船头跑。
    谢淮在后面拽住她披风上的小帽，右手一旋，牵着她原地转半个圈，转过了身。
    庄宝银晕乎乎地看着他。
    谢淮对旁边的修士道：“带她进去。”
    三艘绿头船快速排开，呈三角形式，将他们所在的大船夹在中间。
    江面遽然大亮。
    一根根火把点燃，三艘大船在同一刻亮起了大蓬火光。
    与他们的红头船船头正对的那艘大船，借着明亮光线的映照，走出皮黑壮实的中年男人。
    他站在船头大喊一声：“周卓！”
    此时，正从船舱走出的谢淮听见这一声呼喊，略有思忖。
    红头船上没有回应，中年男人看见对面的船上没了周卓，也没有杂役，只有陌生的几个修士冷冷盯着他，男人神色大变。
    三艘绿头船的桅杆上挂着黑旗，金漆的“许”字在寒风中猎猎作响。
    中年男人的身影霎时在船头消失。
    不多时，一个女人站上了船头中央。
    纵然船上光线炽亮，女人手中还提着一盏荷花灯笼，她刻意提高灯笼，让一小簇明亮的光芒映在她脸上。
    一张桃儿似的脸，眉目娇媚，裹着华贵衣裙的身子透出丰腴曲线。
    “宝银在这儿吧？！”女子娇声开口：“我是她二娘，特地来接她回庄府。”