他抬袖拭泪，牟足劲说道：“陛下放心！臣就是豁出这条命，也必定保娘娘和太子安稳！”
    “朕谁都不放心，就是放心你。”元衡笑着拍拍他的肩，“早些年，朕若将喜欢菁菁的事告诉你，你大抵也会帮朕的吧？”
    顾瑾玄一拍胸脯，“那必须的！臣若是提早知道，一定会……”
    两人没有君臣之礼，多年如一，无话不谈。
    上岸后元衡回到太和殿，轻手轻脚来到龙榻旁，俯身唤着酣睡的人儿：“菁菁，天快黑了，醒醒吧。朕带你去做件好玩的事儿。”
    自从龙体欠安，顾菁菁忧思过度，整日郁郁寡欢，此时迷迷糊糊醒过来，嗡哝问道：“什么事？”
    元衡温然含笑，对她卖起关子，“先不告诉你，快起来洗漱，随朕一起来。”
    一个时辰后，夜幕初降，帝后携手在太和殿的花园里种下了一株梨树。
    梨树还很小，不过腰间。元衡拭去额上薄汗，看着两人的成果，笑吟吟道：“据说这颗梨树结的果实非常甜，等它长大了，我们一起尝尝，好不好？”
    温柔的目光落在面上，顾菁菁顺势望去，抿唇点点头，“嗯……”
    “开心点，朕不想看你这样。”
    元衡握住她的手，一节节抚弄着她的指骨，像在尽力平复着她忐忑焦躁的情绪。
    他越是这样，她越发难过，眸中很快积蓄起泪雾。
    “你叫我如何开心……”
    她数次哽咽，展臂抱住陪伴她多年的夫君，“衡郎，别离开我……求你别离开我和孩子，辰儿还小呢……”
    元衡听着，心口隐隐作痛，轻抚她的后背，覆在她耳畔低声呢喃：“娇娇儿不哭，朕尽力，一定尽力多陪着你们。”
    自这天起，元衡服用的汤药多加了一倍，每日几乎都泡在药罐子里，只求能多陪妻儿一段日子，哪怕是多几天也好。
    到入了冬，长安第一场雪落下时，他再也撑不住了。
    一连迷糊半月，元衡的精神突然好起来，当即叫来宋湛、顾瑾玄等几位重臣，字斟句酌交代着辅政大事。
    因着前车之鉴，他特别委任了六名官员，辅佐新帝。
    众人领旨，叩首谢恩，面染哀戚地退到殿外，与百官一同跪着。
    白发人送黑发人，太尉宋湛泣不成声，数次昏厥过去。
    殿内生着地龙，暖意融融，而顾菁菁却如坠冰窟，手脚冰凉，全身都疼的发抖。
    元衡自被衾下探出手，指尖缓缓抹去她面颊上的泪痕，努力挤出一丝笑意，“朕怕是吃不到我们种的梨了，等那些果子成熟，记得摘几个去看看朕。”
    “不要胡说……”
    顾菁菁握住他的手，将他的掌心贴在自己的面靥上，“我才懒的去看你……我要你亲口吃，亲口吃……”
    元衡笑她任性，转而看向眉眼酷似自己的小少年，有气无力地叮嘱：“父皇的好宸儿，照顾好你母后，别让旁人欺了她。”
    “父皇……”
    元宸泪眼朦胧，跪着挪到榻前，上半身匍在他身上，“父皇别离开宸儿，宸儿还没成婚呢！父皇不是还想看看皇孙长何模样吗？求父皇一定撑下去！”
    温暖的灯火下，元衡看看儿子，复又看向心头挚爱，眉眼间是数不清的眷恋和不舍，“不管朕走到哪儿，都能看到你们，一定会看到你们的……”
    是夜，宫中丧钟响起，恭送大行皇帝殡天。
    门扉紧闭的宁王府内，元襄跪在佛堂遽然一怔，短暂的沉默后，双手合十替其祷念。
    许是在佛前跪久了，回想到侄儿小时候，他竟暗暗留下眼泪。
    许多年前，长兄的皇子们都喜欢屁颠屁颠的追在他身后，唯独元衡不敢，总是躲在最后偷偷看他，直到被他发现才腼腆的走出来，颇为乖巧的唤他一声“皇叔”。
    这一切仿佛就发生在昨天，但又隔着数不清的春秋。
    如今的他，早已两鬓斑白。
    回首一望，斗来斗去有何意义，天大的恩怨也总会有消散的那天。
    元襄深吸一口气，跪在佛前诵经，好不容易才安抚下躁动的情绪。
    不曾想后半夜丧钟又起，五十六下，竟是帝后齐哀……
    低垂的夜幕，一颗星子都没有。院中松上落雪坠落，扑簌扑簌，发出寒戚戚的声音。
    元襄跌跌撞撞的走在回廊上，冷风将眼泪凝结成冰，一霎凉到骨髓里。
    书房没有生炭火，与外面一样冷寒，他咬牙流着泪，一遍遍抚过墙上挂满的画卷。
    春去秋来，四季轮转，他不知在府中关了多少年。而那日一别后，他真的再没见过她。
    他在画中与顾菁菁渡过了一生，成婚生子，幸福安乐，每日看看就已知足。
    如今，他真的再也见不到她了。
    那么残忍，半分侥幸都不曾留给他。
    支撑多年的信念在这一刻猛然崩塌，他心如死灰，抚着画中人的面庞泣下沾襟，“菁菁啊……菁菁……”
    七日后，帝后合葬安陵。
    元襄躲在佛堂为他们做了最后一次祈福，随后穿着素服回到寝房，自楠木匣子里小心翼翼拿出他珍藏多年的一缕乌发。
    那大概是永泰八年的春天，云雨过后，顾菁菁疲累不已的躺在他怀里，没多久就睡过去了。