因阿丑表演得滑稽,在场众人一阵哄堂大笑,万贵妃与李唐却隐含忧色地对望了一眼,又一同去看皇帝,皇帝倒像是没多想什么,同样随着大家一笑而过。
事后李唐与万贵妃私下碰了头,万贵妃便择机去探皇帝的口风,皇帝坦言道:“放心,朕心里有数。”
万贵妃听后便也明白了皇帝的意思,放下心来。
皇帝与汪直曾经朝夕相处了多少年,互相之间的信任早已十分牢固,哪里会是才分开几个月便能被外人挑拨动摇的?早年看一些历史故事,见到帝王轻易听信谗言,对曾经的心腹臣子生疑,皇帝都会很鄙视,觉得那样的帝王傻到家了,活该丢了江山丢了命,如今他自己又怎可能做那种傻事?
不过有件事也确实该提起重视了。
阿丑这次的事并不是个例,近两年因为汪直屡次被派出监军,对西厂的直接管理难免松懈,越来越多的人开始针对他的西厂下属们挑刺参奏,其中有文官,也有东厂提督尚铭。汪直离京的时间越长,这样的参奏就越多。而真要去查其实又查不出什么大事,都是些官场常见的旷工早退之类鸡毛蒜皮。
这些都充分反映出来一个现实——汪直拉的仇恨已经相当多了。是时候该处理一下了,不然说不定就要为他酿成大祸。
在宣府的时候,有天闲谈,王越对汪直说起自己偶然听来的一桩“奇闻”,说皇帝陛下平日与万贵妃亲密敦伦之时,总会拆一名小内宦在一旁拿着某些工具辅助助兴。王越只当是个听来的荒诞笑话讲给汪直听,汪直听后却是大惊失色。
与那些街头小黄书的瞎编不同,这条传闻有着部分属实,皇帝近两年大概是因为年纪大了需求更多刺激,却是在那种时候安排人拿些情趣用品助兴,但参与的都是宫女,绝没宦官,不然皇帝的女人被宦官看光了,不是皇帝自己吃亏吗?
汪直知道这回事,但绝没目睹过,更没参与过。虽然王越面上只是说笑话,汪直却感觉得出,这传闻就是编排他的,不但传闻当中那个为皇帝贵妃助兴的人就是他汪太监,而且还要让听到的人都以为,对外传出这个消息的人就是他汪直。
那样问题可就严重了!
他立刻写了一封信发往京师,向皇帝申明现在有关宫廷内帷的一些谣言是有心人蓄意为之,绝非自己所泄露。
信件走厂卫的绝密渠道,确保直接送达皇帝之手。皇帝看过之后,当天就与万贵妃聊起这事,荒诞笑着说:“你看看这孩子急的,事儿要真是他传出去的,还能说成是内宦吗?朕哪有那么傻?”
万贵妃叹气道:“可见宫里下人们,又该整顿一番了。”
在外人看来,宫闱秘事外传,最可能做到的就是汪直这种了解宫中事又接触外廷的人。事实上宫女日常接触宦官,宦官日常接触外廷,宫中事可以外泄的渠道实在太多了,查都无从去查。
想要管理,只能是杀鸡儆猴,一般就是找个犯了错的宫人,多扣上一条泄露秘事的罪责打死。这样一震慑,至少能消停一阵子。
汪直在宣府都听说了的事,自然是在京城已经传开了,而且正如汪直猜想那样,传言的主角就是他。东厂提督尚铭直接把这事当做个正经案子报给了皇帝,直说就是汪直蓄意泄露宫闱秘闻。
皇帝对此未予置评。当晚与怀恩一同参详政务的时候,怀恩状似无意地说起一桩旧事——十五年前,昭德宫副总管梁芳因与张敏结怨,有意报复在汪直身上,便安排人散布谣言,做出汪直失口泄露宫闱秘事的样子,挑拨皇帝与万贵妃对其生厌,再设法除去,只是尚未达成,梁芳便外放走了。
原来早在那时,便有人打过这种主意了。皇帝其实要说对汪直没有一丝丝的怀疑也不尽然,毕竟汪直看上去心直口快,又结交了那么多的朋友,谁知会不会一时不慎真拿宫闱秘事当谈资了呢。他是不可能像传言那样说自己在皇帝贵妃敦伦的时候打下手,但如果真说起过一星半点相关内容,就难保听的人会去大肆生发渲染,真要那样的话,追根究底还是有汪直很大的责任。
听了怀恩的话,皇帝才将疑虑摒弃殆尽。身边他信任的人里,像汪直和万贵妃他们说不定还会为他们重视的人说点谎话,只有怀恩绝不会说谎,怀恩向来有一说一,要么不说,说出来的必定是实话。
既然那么早就有人打过相同的主意对付汪直了,现在他树敌无数,又有人如法炮制还有什么稀奇?毕竟这一手是挑拨皇帝对近臣生厌非常有效的招数。
怀恩陈述起这件事也不说用意,只是干巴巴地陈述事实,说完了就掖着手静立。
皇帝沉默良久,方道:“怀恩你说,是不是该到了放他走的时候了?”
怀恩垂眼平静道:“回皇爷,宦官乃家臣,一切听凭皇爷安排。皇爷认为当用则用,皇爷认为当走便走,奴婢与汪直师徒二人皆无怨言。”
皇帝回想前事,心中很有些感慨。十五年前不就是汪直刚到昭德宫当差的时候吗?那时的他还只是个小豆丁,一跪下磕头就像是团成一团,可爱的不得了。
十五年说起来似乎很长,可算起来,当年的小豆丁如今也才不到二十岁而已,寻常人家的孩子,即使是官宦人家,像他这年纪也多是还在读书,别说仕途尚未起步,很可能连功名都还没有半点。
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