下过雪的午后，状似鲑鱼鳞片的云层堆迭在天际，色泽是浅淡的血。新血落在地上，身着鲜红披肩的小女孩正穿过树林。
    你微微仰头，透过白桦树光秃秃的枝桠，试着辨明方位。外婆要你去到森林另一头的村子里，给自己年轻时的好闺蜜送一篮子新烤的姜饼。冬至临近，老人不愿走出院子，你对于森林却有着无限的好奇，而你的医生也说过，亲近自然对你的病情有好处。
    天寒地冻，你的羊皮靴子深深浅浅踏进雪里，踩出嘎吱嘎吱的声响。你从袖子里伸出手，想要拢一拢披肩，冷气趁机滑入。
    阿嚏～你打出一个喷嚏。再睁眼时，刺目的白光中隐隐约约有一片一片的血雾。
    一定是因为在雪地里走了太久。你揉了揉眼睛，再次确认了这片森林仍然是你熟悉的样子。冬日老人的魔法不会在此地显现，也不会有危险又狡猾的狼人变作绅士的模样，引诱如你一般的天真小姑娘。似乎是在质疑你的理性，挂着厚厚一层白雪的松枝发出啪的一声轻响。接着是呲——的一声，结了冰的小溪在看不见的深处裂开一条细缝。
    “要小心哪，森林里很危险，有假扮成人的魔鬼守在那儿，专等你这样的小女孩经过……”在走入这片森林之前，偶然碰上的那个农人试图用耸人听闻的传言吓住你。
    但是他同时向你挤眉弄眼，就像一个滑稽的小丑。即使是脑子里装满了幻想故事的你，也没有被他的警告吓到。
    呲呲，哗啦——冰面破裂声，似有重物从高处砸落在上面。
    你飞快地回头去看，脚下的雪却仿佛在和你作对，来不及反应，你的右脚向前一滑，整个人猝不及防地仰面摔倒在雪地里。
    再睁眼时，周围的景象已是全然的陌生。你带着茫然的困惑，坐起身来，才发现自己身上盖着一条厚厚的毛毯。
    这是哪儿？
    四周没有人，只有几样家具，离你最近的是壁炉，炉膛里的圆木烧得通红，对面是老式皮沙发，沙发后有一只壁柜，里面放着几样摆件。目光向下，你没看到自己的靴子，只有一双鞋尖朝外的白色软毛拖鞋。
    在你犹豫着要不要把脚伸进去的时候，门把轻轻转动，一个人影走了进来。你下意识想要拢好衣服，却发现你穿戴整齐，只是披肩不见了。
    人影走近你，居高临下地站在你面前。
    一个老妇人，背佝偻着。
    你看清了来人，微微睁大眼睛，疑惑不解地问：“你是？”
    “你昏倒了，主人不忍心看到有人冻死。”她没有回答你的问题，“主人想知道，小姐是否愿意和他共进晚餐。”
    她的话虽然简短，但你已经明白了自己的处境。“噢，当然，谢谢你们。不过这是哪儿？”你一边穿鞋子，一边发问。
    “主人的会客室。”
    会客室，在这贫瘠的南方乡下，这样一处奢侈的空房间似乎只在你的想象中出现过。
    老妇人手持提灯，你随着晃动的灯光，看清了身处之地的轮廓。
    一道长廊，一侧垂着深色帷幕，另一侧挂着整排的肖像，光线很暗，你突然记起在小说里读到过的古老家族，那个长长的姓氏你已经忘了，只记得他们世世代代都生活在所属领地的城堡里，家族旁系众多，祖宗历代的画像可以挂满一整面墙。
    “到了。小姐，进去的时候手脚放轻点。”老妇人在一道房门前停住，一转身便看不见了。就在你疑心童话故事里的女巫确有其人的时候，不远处传来拖沓的脚步声。你借着忽隐忽现的灯光，看到了老人正顺着几米之外的转角楼梯向下走。
    你放下心来，回头对着那扇门稍稍犹豫了一会儿，抬手轻轻敲了两下。
    “请进。”一个年轻男子的声音。
    你忽然紧张起来，仿佛这道门背后有未知的神秘。可是他把你从雪地里救了回来，你的教养不允许你不告而别，至少要谢谢他的善心，或者把那篮姜饼送给他。咦，那个小提篮呢？
    你旋开把手，走进这怪异城堡的中心。