萧放刀眉头微皱，不曾应声。
    “我方才都提醒过了，可惜有的人不听劝，聪明反被聪明误。”
    萧放刀仍是不响。
    “啊，宗主不会是想耍赖吧？你谁都没猜，就是没猜对啊，现在再说也迟了！”
    萧放刀收回目光，奈道：“是，我输了。这值得你如此高兴？”
    许垂露一噎，甚底气地小声反驳道：“我是替玄鉴高兴，对手主动认输，不是省了气力？”
    “我看，玄鉴并不高兴。”
    “这……”
    许垂露也觉察到，玄鉴对此情景有惊喜，这非是她压抑情绪的结果，而是她本就不认为此事是自己捡了便宜。
    “那人为何认输？仅是因为‘珠玉在侧，觉我形秽’？”她抵颔问道。
    “陆红霞那番举动是为昭告众人何人堪当此次比武魁首，方才演武，足可说明玄鉴有此实力，他们心中也会忖度自己是否可以匹敌，若是不敌，不就白白成了印证陆红霞所言的陪衬？若觉有胜算，为一次逞勇就被陆红霞盯上，亦不合算。换做是我，我也以为直接认输更体面些。”
    许垂露若有所悟：“所以，玄鉴虽为获胜而来，却不想受到这样的‘优待’。”
    “何至幽确有一手笼络人心的本事，但用在玄鉴身上，便如泥牛入海，一场徒劳罢了。”
    许垂露摸了摸鼻子，不知是幸灾乐祸还是真心可惜：“二小姐难得的好意要被辜负了啊。”
    “虽然玄鉴未必领情，但这的确是个聪明的做法。”
    “咦，宗主竟为何至幽说话？”
    “玄鉴的优势在于其武功从未示人，有出其不备之效，但她与人交战次数愈多，被人‘看见’的机会就愈多，所弱点亦暴露得更多，如此，赢面必将变小。”萧放刀阖目道，“左书笈早已注意到玄鉴，他不会错过任何观察的良机，何至幽不能遮住他的双眼，只好让玄鉴少出手了。”
    许垂露心下一凛，她原本觉得何至幽不会想到这些，但她择玄鉴为援确有看中她武功的缘故，那么，费心保护她的优势，也不足为怪了。
    不过，何至幽为仅有一次合作的盟友筹谋到这种程度，亦奇怪得很。除非，她并不视玄鉴为一个用之即弃的工具，而是有更深远的考量。
    ……
    陆红霞的闹场直接加快了单会进行的速度。
    众人的目光皆聚在玄鉴身上，而她的那场比武却未始而终，匆匆结束。剩下二十几人的武斗也不如先前几局来得精彩，他们斗志略消，打得敷衍，各自惴惴，希望不要与玄鉴对上——相较之下，败在左书笈手中倒还好些。当然，他们另有一个心照不宣的愿望：若这两人下一轮能抽到同色签就好了。左书笈总不会忌怕绝情宗的小弟子。
    可惜这愿望没能实现。
    十六位胜者被划入新的战局，然后剩下八人，接着只余四人，最终，仅有两人当风而立。
    这四轮比试，玄鉴皆没有遇上左书笈，所以，她未得到一次出手的机会。
    没有任何意外地，是他们两人留到了最后。
    长时间的被“冷置”，让她有暇体悟何至幽真正的用意，她明白她只是希望自己能更顺利地赢得胜利，这不仅可指摘，自己还应当心存感念。
    然而，第一次，玄鉴的理智与情绪完全相悖。
    如遭当头棒喝、冷水浇身，她感到一种难言的委屈和愤怒，陆红霞的切磋、赠剑，她事先一所知，这意味着何至幽没有把自己当作同盟看待，更不必说朋友了，她的安排不需要自己的知会与配合，站在此处的是谁并不影响她的周全布设，这不是合谋、不是友助，只是利用罢了。
    她甚至产生了一个念头——哪怕自己输给左书笈，何至幽仍有办法扭转局势。
    其实，何至幽从不曾相信自己能赢。那日的说辞是客套、安抚、谎言，怎可能是真心信任？
    是啊。
    谁会把关乎终身的比武招亲交托于一个相识不久的名之辈？她的筹划，不仅合情合理，更是必不可少的。自己在十五那日以前，不也不信何至幽可调停两派之争，解宗主之困么？一事成之人，怎受得起旁人全心全意的信赖？
    玄鉴又将症结归到了自己身上，她意识到一件以前从未发觉的事，她或许是个“骄傲”的人，所以她迫使自己的付出必须不遗余力，所得的报偿也不可掺混虚假。
    左书笈的视线始终不曾移开。
    他盯着玄鉴手中的剑，那正是他先前婉拒何至幽的那一把——不消片刻，它便流转到了玄鉴手中。这真是一种幼稚的报复。
    玄鉴握紧剑柄，她是不愿泄露这剑的秘密的。
    这反应令左书笈蓦然展颜：“我知道，这是至幽的剑。”
    “……”
    “她为你铸了这么好的兵刃，你一定是她十分要好的朋友。”
    玄鉴皱起眉头：他说这些做什么？难道左书笈也不想打了？
    “我想，你是受她所托才站到这里，她或许和你提过我，她口中的我也一定不是什么好人。”左书笈以仅两人可闻的声音温和地道，“不过我们素交集，你不必将我视作敌人，我们也不用交手。”
    “什么意思？”
    “玄鉴，我非娶至幽不可。一来，他父亲早言定我二人婚事，后来，何盟主也重提此事，叶夫人亦认可了我，此为父母之命；二来，何左两家世交，我与她自幼相识，即便男女之情，情谊也远甚旁人，你当我是阿谀攀附的竖子小人，我也法不怀疑你的目的：你们相识不久，此举究竟是帮她还是害她？”