林鸢泪如雨下，半晌，轻轻地点了点头。
    翌日，林思归乘车离京，宣华公主执意相随，他拗不过她，只得听之任之。
    七天后，皇帝驾崩，群臣百官碍于情面前来吊唁，当他是被活活气死，心中愈发鄙夷。
    太子登基为帝，册立太子妃林氏为皇后，有官员提议选妃充盈后宫，却被驳回，新帝拒绝得斩钉截铁，令他们不得再提此事。
    宫里一口咬定皇后其实是林大将军的亲生女儿，因故才过继到妹妹名下，而今安国公府获罪，皇后顺理成章认回父亲，与时家再不沾边。
    灵州来的将士们纷纷传颂她的事迹，包括她妙计退敌、识破北夏国师的阴谋，散尽私财、救济当地百姓，与陛下合谋诛灭刺史府的奸贼，还日夜兼程南下，寻找孟庭辉和时文柏的罪证、并恳求英国公重新出山……众人佩服得五体投地，也不再非议她独占圣宠。
    三月末，旧案彻查完毕，罪犯们对当年陷害忠良之事供认不讳，苏大将军的冤情得以昭雪。
    孟庭辉作为主犯，判处满门抄斩，时文柏罪行较轻，褫夺国公爵位，举家流放儋州。
    废淑妃和废太子被赐毒酒，死在监牢中，废太子妃和废良娣王氏被遣送回府，家族降爵贬官，以示惩戒。
    废良娣时氏对废太子情深不渝，自裁身亡，倒是免除了随时家一同流放的命运。
    此外，孟家、时家及废太子大肆敛财、搜刮民脂民膏的证据曝光，百姓义愤填膺，骂声愈发激烈。
    他们的财物被充归国库，用于犒劳北疆的将士们，以及减免各地税收。
    行刑当日，士庶争睹，将刑场围得水泄不通。
    孟庭辉人头落地的刹那，人群中爆发出热烈的掌声与欢呼。
    同天，时文柏一家被押送出京，百姓们守在他们的必经之路，用烂菜叶和石头投向囚车，时文柏被砸得头破血流，却已喊不出一句痛。
    有人提着潲水甚至大粪泼去，熏得他们面如土色，只恨不得当场晕厥。
    囚车出了城门，去往遥远的天涯海角。
    四月初，长安城中飞花拂柳，满目尽是鲜妍。
    慈恩寺檀香袅袅，佛音绵延不绝，荣昌王虔诚跪下，半白的长发寸寸落地。
    慕潇和乌老三立在殿外，彼此对视，心情皆是复杂难言。
    乌老三千里迢迢从灵州奔回来，得知主子要出家，差点没跟他一起遁入空门。
    荣昌王却拒绝了他的陪伴，让他留下继续辅佐世子。
    两人悄悄跟到慈恩寺，没有进去打扰。
    不知过了多久，夕阳西沉，慕潇转身离开，乌老三回过神，忙不迭追上。
    慕潇心中百味陈杂，虽然父亲还在京城，他若愿意，每天都能见到，但父亲潜心修佛，一心忘却世俗牵挂，父子间的缘分终归还是断了。
    策马回到王府，一进屋，就见时绮正开心地收拾着行李，嘴里还忍不住哼着欢快的歌谣。
    他深吸口气，走上前，一字一句道：“皎皎，你可不可以……不要与我和离？”
    时绮惊讶地抬眼，他唯恐她拒绝，不给她出声的机会，紧接着道：“你不愿留下，我无法强迫你，但……看在你我朝夕相伴将近一年的份上，我只有这一个请求，你能不能……”
    “世子何必执着于我？”时绮低声道，“我这一走，不知何日方归，倘若你遇到心仪的……”
    “不可能，我只喜欢你。”慕潇不管不顾地打断她，“你可以走，也可以一年两年、甚至三年五年后再回来，我会永远等着你，直到你愿意接受我的那天。”
    时绮静默片刻，末了，以微不可查的幅度点了点头。
    旋即，她落入一个怀抱，他身上沉水香的味道钻进嗅觉，她听见他急促的心跳。
    她低声：“如果……永远没有那一天呢？”
    慕潇收紧手臂，却在心底默默给出答复。
    他愿意等她。
    一辈子。
    翌日，林鸢乘车出城，送别时绮、时绾和玉清公主。
    时绾请她帮忙照拂一下自己的养母和养兄，以免孟家余党报复他们，玉清公主告诉她，北夏不复存在，自己也不再是什么劳什子公主，往后就叫玉清了。
    时绮犹豫地凑近林鸢耳边，压低声音道：“世子……荣昌王殿下若与哪个小娘子走得近，待我归来，阿姐定要告诉我。那个……我正好与他和离，没有别的意思。”
    林鸢但笑不语，目送她们登上马车，驶出视线。
    一回头，却见慕潇从暗处现身，小心翼翼地试探道：“堂嫂，皎皎对你说了什么？”
    林鸢如实相告，慕潇一怔，神情间露出一抹喜色。
    他信誓旦旦地保证：“堂嫂放心，皎皎不在的时候，我定会为她‘守身如玉’。”
    林鸢忍俊不禁，与他道别，乘车回宫。
    第二天，林鸢和慕濯一同送走了萧成安、杨九娘和曲明微兄妹。
    萧成安受封云麾将军、灵州大都督，携新婚妻子前去戍边，杨九娘的一双儿女已经跟他打成一片，将他当做父亲，全然忘记了时维是哪根葱。
    曲明微没有见到传闻中的顾将军，听说她留在漠北，收拾北夏覆灭后的残局，立即决定亲自去灵州一见，曲五郎也自告奋勇，打算到灵州驻守。