傍晚，夜色微凉。杨氏急匆匆地走在宫巷内，身后跟着宫正司的数位宫人。
    今早陛下的一席对蒙族宣战之言，叫朝野上下无不惊骇。事出突然，钱粮、兵马不知是否充足，虽为皇长子和德夫人，算是师出有名，但若莽撞行事、又是御驾亲征，一旦战败，必有损陛下的圣德。
    虑至此，杨氏便坐不住了。
    锦帝自下了早朝后，便一直在御书房见各种大臣。兵部的那些自然不必说，有几个老的哭天抢地地道什么“千金之子、坐不垂堂”，再细问下去，倒都推说自己老迈昏聩、没有肯随驾出征的。锦帝向来是不怕这些中看不中吃的老东西，都撵了出去，只留了兵部几个得力的，直议到傍晚才罢休。
    待兵部走了后，魏大伴给陛下端上了清火的茶水，又瞧了一眼他的脸色，才禀道：
    “陛下，杨嬷嬷求见。”
    锦帝皱起了眉头。
    他虽提前回了禁城布置，但到了此时，还是有做不完的事。只是杨氏毕竟是跟着他多年的老人了，他总要见一见的，便抬了手，示意叫杨氏进来。
    “奴婢拜见陛下，愿陛下长乐未央。”
    杨氏先行了大礼。锦帝见她面色凝重，知她是听说了讨蒙之事、才特来劝谏的——今日这样的话他已听得太多，早就失了耐性。他既不便训斥，索性主动提及他事：
    “近来越氏如何了？”
    杨氏见陛下已有不悦之意，又听陛下这样问，想来陛下也知她此行的用意、只不欲挑破罢了。
    “饮食尚可，只浅眠，似有忧虑之意。”
    锦帝听了，直拿起毛笔，将那笔头在松花玉砚内蘸了蘸，遂叫魏大伴寻出诏书所用的特制锦缎，铺在案上。只见那锦缎的底纹绣着祥云，两端则分别用金线攒出团龙。
    “陛下，这是？”
    锦帝拟好诏书后，又叫杨氏到案前看那墨迹未干的诏书。杨氏站定，将将一看，立时脸色大变，后退一步，跪下叩首：
    “陛下此举，奴婢万不能苟同，还请陛下收回成命！”
    锦帝看着案前的杨氏。因着幼年变故，他甚少信任身边的人，而杨氏便是这“甚少”中的一位。他从宝座上起了身，亲自上前扶起了杨氏，道：
    “朕已想好了……菊氏一直跟在朕的身边，个中辛苦，想来姑姑也能体会，她虽名为朕的奴婢，实则如朕的亲人……这个位分，她确实当得……”
    琉璃制的宫灯高起，已是晚膳时分。魏大伴踯躅在门帘前，听着里面的动静，不敢放那端着晚膳的宫人们进去。
    “菊氏出身卑贱，又委身过罪人，凭着从小伺候陛下的福分，她才能侍奉陛下、及至诞下小殿下获封妃位，已是荣宠至极了！陛下若再赏她这份恩典，让她与出身名门的三夫人平起平坐，怕是前朝后宫都要震动了……如今陛下刚提讨伐蒙族之事，正是需要那些世家支持的时候……”
    “杨嬷嬷。”
    杨氏收住了声，她明白自己说错话了。越家怎样，梁家又怎样？都不过是世家、只是陛下的奴才罢了，能用则用，不能用就废之。难道还要捧着他们、叫他们托大成了陛下的肘腋之患吗？
    杨氏看着陛下，只见他眼眸深沉，像一团化不开的浓墨，不知是玄色，还是血色。
    “若陛下心意已决，奴婢也不敢再说什么……只是夫人是正一品的位分，除了先帝因私心设的超品贵妃外，在后宫是仅次于皇后的存在，不仅可以协理六宫，在必要时还可以……”
    锦帝抬起了手。
    直到内室渐近无声，魏大伴这才领了宫人们进去摆了晚膳。他用余光看了一眼杨氏，只见她深深一拜，拿起诏书，起身离开了御书房。
    “传陛下口谕，仍迁皇后越氏回坤宫居住。”
    越氏抬起头，几乎不敢置信地看着杨氏。杨氏却面露笑意，略福了福，道：
    “圣心转圜，可要恭喜娘娘了。”
    宫正司的地牢虽湿冷，但越氏却不着急起身。她盯着杨氏，心内很是疑惑，不知苏锦跟这老东西谋算了什么。
    “陛下既已认准我是失贞之人，又让司寝监辱我、还叫宫正司录了那些，怎么如今又这般好心？杨嬷嬷可不要告诉我，这是陛下圣心转圜了。”
    她与苏锦还有何转圜的余地？一想到被司寝监封在那墙中、动弹不得，每日被精尿辱身，她就恨意难耐。可恨宫外的人办事不利，未能在春狩回来的路上劫杀了苏锦，还叫他安然无恙地回了禁城。
    杨氏并未答话，她拍了拍手，便有宫正司的宫人们走了进来。
    “自然了，陛下知道娘娘是个耐不住寂寞的……故而为保娘娘听话，把从前司寝监给菊氏准备的配饰都赐给了娘娘，还请娘娘一观。”
    越氏听了此话，暗骂苏锦的阴毒。她立时被宫人们按住，杨氏不断地从高举的托盘上拿起“配饰”，一件又一件地递到她的面前：
    “这个，叫九连阴环，原是玉制的，只陛下想着娘娘不比菊氏，最是个身子淫荡的，故而叫宫正司用银子打了一副……娘娘您看这重重叠叠的环，多像那九连环，穿在娘娘的肉唇上，到时候微风过裆，叮铃作响，想来那接小主们去侍寝的龙凤合欢车上的凤凰，便可用娘娘这尊真凤来替代了。”
    那按住越氏的宫人们已给她戴了口枷，只见越氏怒目圆睁，口里却止不住地流出了涎水。
    杨氏见越氏如此，便知司寝监的那些手段虽然下作、但并未真正杀了越氏的骄傲性子。她又微微一笑，拿起了另一件物事：
    “还有这个，娘娘可还记得前年冬季，晨昏定省时，菊氏揺过的乳铃吗？只菊氏是个脸薄的，到底不如娘娘皮厚，所以给菊氏用的是小铃、乳夹，给娘娘用的是大铃、乳环……想来那巡夜太监以后也不必敲锣，只把娘娘牵上、换成敲娘娘乳上的铃，那才是真的有凤来仪呢。”
    越氏听杨氏这般说，已怒得流下泪来。杨氏知越氏此时约有啖血食肉之恨，却也不似司寝监嬷嬷们那般沉不住气、急于打压，只又拍了拍手，道：
    “娘娘方才不是说，陛下何故这般好心？其实陛下也是想借一借娘娘的荣光，届时还请娘娘当着宫内宫外所有命妇的面，开凤口、赐蝶钗，给菊氏一个夫人的体面了。”
    夫人不比旁的位分，因直接分了皇后的权柄，故按华朝规矩，除陛下首肯外，必由皇后亲自主持册封礼、赐下蝶钗才可作数。
    越氏心内恨极。苏锦为了宠那贱婢出身的玩意儿，辱她至此，还叫她亲自给那贱婢抬位分。她眼中闪动着火光，却又不得不受了此辱——
    她必得先从这地牢脱身才好。而至于那仇——
    苏锦也好，杨氏也罢，包括那个贱婢……君子报仇，又何必在乎数月之晚呢？
    越氏含着恨，点了点头。
    杨氏福了一福，像是在称赞越氏身为国母的雅量。越氏含辱，她看着杨氏，眼神似刀。杨氏却不在意这些，她只接过宫人奉上的匣子，抽出一屉，取出了一枚药丸，道：
    “那么，便请娘娘先服了这药丸罢？”