接下来的十多天时间里，雷蒙装模作样地去跟教会和农民谈判，埃莉诺想方设法地牵绊住罗伯特和路易。总之就是一个字：拖。
    只要拖到这两个人觉得再待在这里就是浪费时间，埃莉诺就能名正言顺地要求班师回朝，留个士官在这里拖到天荒地老。
    这天，从巴黎传来的消息为埃莉诺无聊至极的生活增添了一个意外的小插曲。
    “夏美？那不是我之前的侍女吗？好端端的怎么自杀了呢？”埃莉诺咬了一口波尔多送来的糕点，看向来报信的侍卫。
    “听说是用餐刀刺死了其丈夫维尔曼多瓦伯爵大人，然后畏罪自杀。”侍卫禀报：“尸体上有好几处新伤旧伤，想必是伯爵府上过得并不如意。”
    “只知道这拉乌尔到处拈花惹草，倒没听说过还是个打老婆的玩意儿。”埃莉诺奇道。
    雷蒙一脸鄙夷地说：“他以前的妻子不是是布洛瓦伯爵蒂波的妹妹吗？蒂波位高权重，还出了名地宠爱妹妹，拉乌尔就是想打，他敢吗？而您那所谓的‘表妹’，随便一查就知道是只假虎之威的狐狸。”
    “有道理。可惜了，这乡下的土贵族就是目光短浅。”埃莉诺惋惜地啧了啧嘴：“维尔曼多瓦家的老夫人看起来没几年好活了，夏美生的又是个有继承权的儿子。这要是我，就做得干净一点，丈夫死了，儿子年幼，至少能在维尔曼多瓦伯国管事十五年。”
    末了，她又补充道：“如果儿子养得好，管事一辈子也不是不可能。跟维尔曼多瓦老夫人一样。”
    雷蒙嗤道：“您以为谁都像您一般心思深沉？”
    没说“心狠手辣”或者“蛇蝎心肠”，那是顾忌着还有侍卫在房里。
    “所以说人呢，”埃莉诺意味深长地看着雷蒙：“若没点真本事，还是不要高攀了。您说是不是呀，我的叔叔？”
    雷蒙反唇相讥：“哦？我怎么觉得是不要把人看得太轻，不然贱民发起疯来，也能要了贵族老爷的命。”
    “叔叔才思敏捷，埃莉诺受教了。”埃莉诺一脸不以为然的表情，完全看不出半分“受教”的意思：“您在普瓦捷盘桓得够久了，今日就回波尔多去吧。去安排一下政务，顺便给夏美娘家送点抚恤金。之后就赶紧去安条克。每天拉士兵去城外转一圈的事情，在这边随便找个将领做就可以了。”
    雷蒙知道他在这边的确待了太长时间，爽快应允：“好。她娘家姓什么？”
    “记不得了，好像是佩里戈尔那边乡下一个小贵族吧，去我公爵府里查查不就知道了。”埃莉诺将糕点的最后一口吞下，站起身来：“国王陛下不知道去哪里找乐子了，我带罗伯特大人去周围看看。”
    雷蒙突然抓起埃莉诺的手腕，警告道：“别忘了，他是教皇的人。”
    埃莉诺理了理他并不凌乱的衣领，微笑道：“放心吧，我的叔叔。”
    ……
    “王后陛下，非常感谢您今天又花时间带我来欣赏普瓦图乡间的景色，”罗伯特驱马跟在埃莉诺身边。他犹豫了一会儿，还是开口了：“但是这么多天了，我们不应该去见见闹事的农民了吗？”
    埃莉诺头也没回：“那边有我的得力干将在谈，我想罗伯特大人对这边当地的情况了解不够，应当多看一看才是。还是说罗伯特大人想仗着我们兵强马壮，把那些手无寸铁的农民杀光了事？”
    “当然不是！”罗伯特急忙分辩：“不分贵贱，每个人都是上帝的子民。虽然我一直在梵蒂冈，但是也知道很多贵族对于底层民众的生活是毫不在意的，因此我非常尊重殿下您爱护农民的态度。但是我们只在这乡间闲逛，能看出什么来呢？”
    埃莉诺没有直接回答：“罗伯特大人，普瓦图的食物可合您的口味？”
    罗伯特有些不好意思地回答：“非常好吃。我没有在其他地方的乡间吃到过这么美味的饭菜，尤其是昨天中午酒馆里的那份炖肉，让现在仍我回味无穷。”
    “那您觉得是为什么？”
    “因为普瓦图有高品质的食材？或者优良的厨师传统？”罗伯特问道。
    “因为里面放够了盐。”埃莉诺干脆地回答：“您知道在欧罗巴的每一个国家，从领主、商人到平民，每一道买卖盐的程序都是要交税给国王的吗？国家垄断盐的生产和买卖，然后肆意课以重税，以致于人人都不舍得吃盐。哦，贵族和梵蒂冈当然除外。”
    “那普瓦图又为何吃得起盐呢？”
    “我十四岁那年，父亲病重，要求阿基坦各领主向我宣誓效忠。”埃莉诺回忆起了往昔：“虽然阿基坦的传统是直系年长子嗣继承，不分男女，但是很多领主受到法兰西文化长子继承制的影响，并不服我，甚至想要独立。
    她讲得很认真，似乎不会察觉到身旁的目光。罗伯特大着胆子看向女公爵，看见阳光透过她纤长的睫毛和飞扬的发丝，把她轻盈的鼻尖照得透亮，仿佛有天使在上面舞蹈。
    女公爵的神情变得严肃起来：“当时我做了一件事，就是向被战争拖垮了国库的法兰西老国王路易六世买下了阿基坦的盐税自主权，代价是相当于整个阿基坦一年税收总额的钱财，以及关于我婚姻的谈判。整个法兰西，乃至整个欧罗巴大陆，有盐税自主权的领地屈指可数。从那时起，阿基坦只需要收取原先盐税一半的税额，财富便滚滚而来。而没有哪个领主会跟钱过不去，再也没有人说要独立。”
    罗伯特由衷地称赞：“确实是非常有远见的决定。既然盐税减半，平民应该高兴才是，为何又以税收繁重之名号召暴乱呢？”
    埃莉诺看了一眼这个不依不饶地把话题拉回来的男人，提议道：“这处山坡风景不错，我们坐下来说吧。”
    两人于是将马绑在树上，在坡顶齐膝深的草地里坐了下来，远处绵延的阡陌尽收眼底，教堂的尖顶刺破厚重的城墙，兀自沐浴初秋的骄阳。
    一坐下来，埃莉诺就抛出一个问题：“您知道税收有哪些吗？”
    罗伯特沉吟了一下：“税目种类繁多，每个国家、每个城市之间都有不同的税目和税率，光是我听过的就有人头税、土地税、城门税、盐水、酒税、进口税……。”
    埃莉诺打断了他：“是的，几乎每块领地都有二叁十种不同的税目，其中很大一部分都是由国王征收的。我做了这么多的事情、付出了这么大的代价，也才争取到盐税一项而已。
    她顿了顿，又问：“那您应该知道，教廷也向人民征税吧？”
    “嗯，除了教民自愿捐赠以外，教廷还征收什一税，即……”罗伯特声音低了下去，显得不太有底气：“即地区农业手工业生产总额的十分之一……”
    埃莉诺冷笑一声：“什一税只是名字叫什一，实际上在很多地方收得都比这要重，比如洛林地区就是七分之一。领主收的税要用来发展领地，比如修建道路、发展工商、加固城池、抵御外敌。即便是挥霍，也是挥霍在了自己的领土上，挥霍给了本地的商人。”
    她顿了顿，咬牙切齿道：“而教廷只要派个人过来念念经，就要我们将十分之一的生产值拱手送给梵蒂冈。而农民可不管这些，对他们来说，唯一的敌人就是负责收税的领主！”
    这番话搅扰了罗伯特眼里的一潭清泉，他有些犹豫：“可是……梵蒂冈是上帝之城，上帝既然保佑我们，那么供奉上帝不是我们每个信徒理所应当的责任吗？”
    埃莉诺伸手指向远处教堂的尖顶：“您已经看到了，普瓦捷的人民并不富裕，可是普瓦捷的圣皮埃尔教堂多么富丽堂皇，数不清的彩绘玻璃窗、镀金的耶稣像，上帝需要平民牺牲幸福富足的生活来供奉吗？那供奉他又有什么用呢？”
    “您、您这是渎神……”罗伯特的声音小得几乎听不见。
    “那您为何不反驳我呢，罗伯特大人？”埃莉诺微笑地看着他，胜券在握。
    这个男人依然是从前那杆百折不挠的长枪。但是让他坚定信仰的，从来不是什么神明，而是神明所象征的善良和正义——即他内心的善良和正义。
    她早就发现了，在阿莱西亚看到他为了士兵的性命弃战投降、只身赴死的时候就发现了。哪怕是凯撒那样贪慕权势到了极点的男人，也愿意为她生为她死，为她屠尽高卢，又为她俯首称臣。但是这个男人，无论爱她多深，也不会由她将信念撼动半分。但她偏偏不愿意接受，偏偏想要像蛇一样缠上这杆长枪，逼他低头，逼他认输，逼他奉她为唯一的信仰。
    但是，这是她第一次庆幸他是如此一杆不屈的长枪：她撼不动的，彼得又如何撼得动？
    “您……您不要胡言，主是在考验我们……”罗伯特慌乱地躲闪着女公爵灼人的目光。
    埃莉诺却因猎物的躲闪而变得更加兴奋。她的上半身慢慢靠上前去，将男人的身体逼到倾斜的极限。男人剧烈的心跳声越过正午温暖的空气，敲入她的耳中，直敲得她身子发软。
    雷蒙的警告声却不合时宜地在埃莉诺的脑海中响起。她犹豫良久，最后还是扫兴甩了甩头，后撤了半米的距离：“时候不早了，罗伯特大人，我们该吃午饭了。”
    却冷不防重心旋转下坠，埃莉诺被拉入了一个温暖的怀抱，一双有些干燥的唇撞入了她的唇。
    埃莉诺惊讶得瞪大了眼睛，这个意外大胆的男人紧闭着双眼，乌黑浓密的眼睫毛微微战栗，分明紧张极了。始终静止不动的嘴唇更透露了他的生涩。一只的颤抖的大手抓起她的手，贴上一个饱满的男性胸膛。
    他的脸向后撤了一个指节的距离，让她刚好能够看清他眼中的倒影，他的声音因惶恐而打颤：“我今日……没穿锁子甲……”