“特么的，老子的肚子要裂开啦！”
    他不由分说掀起衣袂，只见圆润的肚腹间，蘧然鼓起一个大疙瘩，立刻又止息，在另一侧膨起，仿佛怀胎九月的妇人，有个讨债的孽障在腹中拳打脚踢。
    陈葛愣愣地呆了一会儿，下巴刷地落下来。
    “石……石渠兄，你这是足月了……要生娃娃？”
    作者有话说：
    抹汗~
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    第92章 、鹿走苏台
    沿着狭窄的安乐壶口下坠了许久, 蔺长思陷入了长久的恍惚中，但怀中纤细的身躯提醒着他，他还被需要, 还有存在的意义。
    长久以来孤苦无定的魂魄, 却在这千钧一发的时刻，找到了暂时的安宁。
    蔺长思手掌轻轻落在怀中人的颅顶：
    “别怕, 有长思哥哥在，定会护着你。”
    第一次说这话时，蔺长思十八岁。
    那时他身子时好时坏, 坏的时候一连数月卧床不起, 好的时候，就格外盼望出门。
    好不容易出趟门，正碰上春花布庄第三家分号开业。门前却是一片吵嚷, 里三层外三层，围了上百号人。
    原来, 这第三分号的胡掌柜提前谈好了两家成衣铺子, 专赶在开业当天上门下订单, 将当日的存货出清, 也给胡掌柜长脸，做个开门红，行内俗称“抬轿子”。今日来抬轿子的李掌柜和苏掌柜，却突然当面撤单，把个开门红变了开门黑。只因事前没有立下契约，胡掌柜也无可奈何，却咽不下这口气, 就争吵了起来。
    究其原因, 是近来春花布庄的生意做得太火爆, 有对家看不过，买通了这些成衣铺子来给他们难堪，也引得围观百姓质疑春花布庄货品质量不佳。
    那一年，春花也只得十三岁，外人还在传言，都说长孙家这掌家的丫头只是个幌子，背后还是老爷子话事。
    蔺长思想起，母妃曾叮嘱要照顾这小丫头，便命小厮私下递话，愿意将被人撤单的布匹全部买下。
    春花却拒绝了。
    春花命人去李掌柜铺子里买来一件粗布短衣，加上自家粗布制成的成衣样品，请了两位浆洗的大婶，分别在石板上搓洗，只搓了半个时辰，李掌柜家的短衣便被搓破了洞，而春花家的短衣还完好无损。
    而后，她当着围观百姓的面，笑嘻嘻地对两家成衣铺的掌柜道：
    “两位叔伯说的是，春花布庄的布料，却是不配进您二位的铺子。”
    两位掌柜又羞又臊，拂袖而去。其后城中成衣铺子纷纷前来抢购春花布庄的粗布，只有这两家抢不到货源，渐渐的生意便冷淡了下去。
    事后，春花将蔺长思请到后堂，奉茶道谢，蔺长思便好奇询问她为何拒绝自己。
    春花展颐笑道：“长思哥哥买得了今天的货，买不了明天、后天的。做生意要长久，靠得不是一两个大主顾。”
    蔺长思不由得对她另眼相看，又夸赞她机变聪颖，口才了得。
    她又摆手：“单靠一张嘴，哪里能将黑的说成白的？知己知彼才能百战百胜，既然要开布庄，市场上谁家的货有什么特点，有什么短处，都是要清楚的。我花了多少心力去考察织工，挑选货源，这些工夫，又岂在口舌之中呢？”
    蔺长思对上她一对明亮的眸子，明白她还有后话。
    果然听她说：“粗布对长思哥哥没有用处。我家新进的云绫锦，有忍冬纹与云雷纹，最是清贵素雅，我想免费给长思哥哥做几身衣裳，不知您肯不肯。”
    他挑眉：“免费？”
    春花嘿嘿一笑：“长思哥哥得空的时候，穿着去各家闺秀面前晃一晃，便成。”
    “……”蔺长思忍不住莞尔。
    这样雀跃而惊喜的心情，他好像很久都没有过了。
    小丫头挟着勃勃的生命力，如一棵强韧的小花在他心底生根发芽。一场狡黠灵动的春雨不期然撞进他心扉，淅淅沥沥地打在心尖上，从此再未放晴。
    他轻轻将手在她头上放了一放，笑道：
    “好，有长思哥哥在，定会护着你。”
    也不知下坠了多久，蔺长思的脊背重重地落在坚硬的平地上，举目所及，尽是黑暗，浓重的腐臭之气充斥鼻端。
    火光一闪，她擦亮了手里的火折，环视了一周。
    群鼠闻风而至。
    蔺长思握住她的手，在阴暗的曲窟中拼命奔跑。身后，窸窸窣窣的响声汹涌而来。
    奔跑中，春花举起手中的镯子，低低喊了几声：“谈大人！”
    却无人回应。
    她心中一沉，隐约猜到，是安乐壶阻断了她和谈东樵之间的联系。
    镯子上的防身法门，也不知还有没有用。
    蔺长思扯了她一把，脚下更快。两人奔到一处狭缝，安乐壶蓦地隆隆震动，来路被旋转的洞壁封起，将追赶的鼠群拦在了身后。
    两人弯下腰，剧烈地喘息，目光望向前方，是两条岔路。
    安乐壶中轰然而鸣，飒飒的冷风从四面八方石壁的孔洞中阴恻恻地渗入。
    春花情不自禁地打了个哆嗦。
    她反手抽出蔺长思手中的剑。
    蔺长思大惊：“你这是做什么？”
    春花道：“长思哥哥，我不是第一次到这儿。上回我和谈……严先生一同误入此处，险些死在这里。那钱仁不知为何，十分害怕我自刎。若真是到了最后一步，有这把剑在，至少我还能自我了断。”她深吸了一口气，“钱仁要杀我，但碍于王爷，应当不会害你。你……本不必和我一起流落到这里。”
    蔺长思震惊地望着她，良久，握住她颤抖的手：“我明白。上次有严先生护着你，这会儿却只有我。”
    他长叹一声：“春花，我虽体弱，却并不蠢。那位严先生出身断妄司，到汴陵是为了查探我父王的罪状，而你也在暗中帮他，是也不是？”
    “我本想以祝九的身份活下去，可是没想到他活得……这样艰难。”
    “然后我就明白了，父母之恶，出自拳拳爱子之心。这一切，原本都是我的罪过。”
    春花心中一痛。她的长思哥哥，行如清渠，心如白璧，纵然受惠于一场卑劣的恶行，但他自己从未做恶。
    他是她见过最温柔善良，最谦和心软的人。亦是她年少时曾经有过的悸动。
    她蓦地回握他的手：
    “长思哥哥，不要放弃自己，你没有做错过什么。等咱们从这儿出去，你还有长长的人生，还可以为这世间做许多善事。”
    蔺长思默然了。就在春花以为他不会再开口时，他轻轻一吁，像是终于做了个决定：
    “你说得不错。我不会轻贱自己的性命，你也不可自尽。咱们说好了，一定要一起活着出去，可好？”
    春花凝视着他，“嗯”了一声。
    蔺长思转身，端详着眼前的岔路。
    春花道：“安乐壶中路径时常变化，一刻之后，那洞壁再次转动，鼠群便会攻过来了。咱们得在这两条路上选一条。”
    蔺长思点点头：“或者，两条都选。你我各走一条。”
    春花一愣。
    蔺长思道：“两个人目标太大，不易躲藏。你我分头，各自找个隐蔽处躲起来，定能等到断妄司来救。”
    “……”他说得确有几分道理，不知为何，春花却觉得有些怪异。
    蔺长思见她未反对，继续道：“不如就这样，你走右边，我走左边。你拿上这宝剑，我拿剑鞘，也可防身。如何？”
    春花思忖一瞬：“还是我拿剑鞘，你拿宝剑吧。毕竟我也不会使剑。”
    “可以。”蔺长思从她手里取过长剑，又将剑鞘塞给她。
    她有些微微的诡异之感，却一时抓不住头绪。长年的生意谈判，养下爱疑心的习惯，她又道：“还是我走左边，你走右边。”
    “亦可。”他似乎从善如流，答得飞快。
    春花只得安下心，勉强挥去不祥的预感。蔺长思松开手，在她背后轻轻一推：
    “去吧。”
    春花依言走入左边的岔道，走了几步，忽然听见蔺长思在身后唤她。
    “春花。”
    她猝然回头，望见他孤零零地站着，对她微笑，一如年少记忆中温润如玉的模样。
    “你从前，是不是中意过我？”
    手中的火折仿佛燎了下她的眼睫。春花有轻微的瑟缩，尔后她睁开眼：
    “我从前……曾经很中意长思哥哥。我做过平安络子，写过黄纸祈福，每一天每一天，都希望你平安喜乐。”
    “但那都是过去的事了。情爱并不是什么不可或缺的东西，而我也……早就放下了。”
    蔺长思握紧了手中的剑柄，面上仍持续地微笑。
    “我懂了。”他挥一挥手，“快去吧。”
    尔后他转身，向另一条岔路走去。
    一刻之后，蔺长思从原本的岔路折回，回到与春花分别之处。
    他计算着，她应当已经走出很远了。
    蔺长思自言自语：“我本早夭之身，却苟活了这么多年。这罪孽残躯，死在此处，也没什么可惜。”
    他隔空伸出一只手，在虚空的黑暗中向下放了一放，轻声道：
    “别怕，有长思哥哥在，定会护着你的。”
    安乐壶重又启动了，隆隆的转动中，洞壁移开，无数绿莹莹的眼睛再次出现在蔺长思眼前。
    群鼠没有动，仿佛在辨认眼前的情势。
    蔺长思对自己一笑，持剑利落地一抹掌心。