“我听闻你在采选中大放异彩，之后成了陆郡守的得意门生，昨日还在赵国公那样显赫的人面前表演。临州城中如你这般出众的女子，屈指可数。”
    这话令阿梨一怔，若陆甫并未包藏别的心思，只将她当做寻常的舞姬，那她自然也是当得这样的夸赞的。可事实远比乔秦所说的复杂许多。
    起初，能拔得头筹，阿梨心中甚至是激动到想要落泪的。她一无所有，可是她并不比旁人差，姑母踩着她，见不得她出头，可她终究冲破那桎梏，堂堂正正地赢过了所有的闺秀。
    可李贽提点她，陆甫如此大费周章将她择选出来，或是为着选美送给旁人做妾，给她心中蒙上了一层阴翳。
    起初她将信将疑，并不愿意相信。陆郡守的表现也十分正派，待她十分看重，就好似她是他的养女一般。
    可就在她渐渐打消戒心的时候，陆大人给她添了一门课业，授课的并非是才艺出众的名师，而是青楼里的名妓……阿梨旁的课都学得很好，独独这一门，因为放不开，进展滞缓。
    因为她的抗拒，后来那课便不了了之，陆甫并未逼迫她。可那时她心中就已知晓，李贽当初所说并非虚妄，甚而实际情形比他猜测的还要糟糕。她而今还安然无恙，不过是因为陆郡守还未等到合适的人。
    阿梨咬了咬唇，有心想与乔秦道出实话，却又忌讳交浅言深，因而不过淡淡道：“郡守府的日子，不过是如人饮水，冷暖自知。哪里又岂止是那些光鲜呢？”
    乔秦似乎听不懂她的暗示，点了点头，瞥一眼她脚踝上跳舞留下来的青紫淤痕：“练舞不易，吃得苦中苦，方为人上人。”
    又问道：“陆郡守是个怎样的人？”
    阿梨眉眼间那点轻松沉寂了下去，“陆大人是个慈蔼的人。”
    见乔秦冷峻的嘴角翘起，似乎对她在郡守府的日子极感兴趣，阿梨心中一横，鼓足勇气对他道出了实话。她这样的身份，对旁的人可以含糊其辞，可乔秦是韦兴的好兄弟，又是个古道热肠的好人，阿梨不愿昧着良心再欺瞒他。
    “可郡守府又怎会养闲人？他如今器重我，不过是因为我身上有他需要的东西。阿兄对此一无所知，竟还帮我安排婚事，害你白白跑一趟，实在是对不起。”
    乔秦诧异地抬头望着眼前看上去柔柔怯怯的女子，那匀亭精致又明艳的面颊上没什么愤世妒俗的神气，语气一如先前轻柔和缓，好似一头濒死的幼鹿，驯服又安然地等待着注定的命运。
    他拧紧一双浓眉，斟酌道：“那陆大人所需，是否是阿梨姑娘所愿？”
    有些事，实则是周瑜打黄盖，你情我愿。这世间本就人各有志，陆甫想借豢养的美人铺就青云路，而焉知美人又不是想借陆甫的势，攀上更高的枝。毕竟权势如青云，多少人为之醉生梦死。
    阿梨敛下长睫，面上有一瞬的茫然。她当初撞进陆甫的轿子里，实则为情势所逼。但要说攀龙附凤之心，实则也并不那么强烈。只是她曾一心恋慕着李贽，而李贽并看不上她。故而生出些曾经沧海难为水，除却巫山不是云的自暴自弃。
    除了他，这世间别的哪一个男人，于她来说又有什么两样？她并没有能力逃脱陆甫的掌控，因此也就心灰意懒地随波逐流罢了。
    见阿梨不答，乔秦蹲身将手中新织的鱼篓置在大石下的溪流中，讽笑道：“我竟不知在阿梨姑娘眼里，陆郡守竟是个慈蔼的人。”
    “知道你阿爹是怎么死的吗？”
    阿梨永远也忘不了这个静谧的夏末午后。初见的乔秦站在她身侧的大石上，俯首望来的目光里有一丝悲悯的神气。
    “韦长生因反抗榷盐令，下了临州府的大狱。其妻秦氏带着家中最值钱的财物，妄图买他一条生路，可最终不过是人财两空，被人白白霸占了。”他抬手倚着身侧大石，揉了揉阿梨柔顺的发丝，“当初的榷盐令正出自这位慈蔼的郡守陆甫。”
    “陆甫害死了那么多人，而今还能好好在临州做一方父母官。阿梨，你还甘心做他的垫脚石，用自己的身体去铺他的青云路？”
    阿梨抱着膝，仰头望着面前高大魁梧的男子，但逆着光，怎么也看不清他的面孔。许是溪谷中凉寒，风吹在身上冷浸浸的。她嗫嚅着嘴唇，却哑着喉咙说不出话来，眼泪顺着洁白的面颊滑下，一双桃花眼染了薄红，瞧着灵动而脆弱，带着几分我见犹怜的楚楚风致。
    阿梨很小的时候便知道自己的父亲是被打死在牢狱中的。却并不知道那害死他的榷盐令正出自这位陆郡守。
    “你要我做什么？”阿梨用袖子擦去眼角不知何时滑落的泪痕，心中明白乔秦这一趟，似乎并不为韦兴而来。
    ……
    二人商议已定，乔秦挽了裤腿，下水去收先前放下的草笼。阿梨心中有些不适意，攀着河谷中的大石爬到高处，冲着远处的大江，用尽全部的力气，大喊了一声。
    心中窒闷的浊气旋即被吞没进嘈杂的溪流震鸣之中，她心中微微畅快了一两分。底下乔秦却突然仰头冲她高喊道：“阿梨，山洪来了，快跑！”
    阿梨转身，见溪谷尽处激流卷着断树翻涌而下，在狭窄的河道中若滚沸的黄汤。因为溪谷中水声喧腾，是以事先极难察觉。直到乔秦发现清澈的水流突然变得有一丝昏黄，蘧然抬头，山洪眨眼已至近前。