顺流漂下不多久，李贽不断调整着方向，终于拐进水势平稳的浅湾处。阿梨拨开水面上浮满的枯枝，二人缓慢地靠近岸边。
    岸边不远有一道十余丈高的悬崖，底下有一道两人深，两臂宽的天然缝隙，绵延数里。因此处能避风雨，有农户将柴草寄放在这岩缝中，偶尔也有牧童到此处放牧。
    因此时正下着大雨，阿梨扶着李贽，深一脚浅一脚爬上悬崖底下。两个人精疲力竭，只得避在此处，等风雨停歇。
    河边风大，阿梨身上湿透了，脸色有几分苍白。李贽摸出火折子，里头竟淅淅沥沥流出水来，只得又往雨中，勉强找了两块能充做打火石的鹅卵石。
    天色黑沉得有些吓人。阿梨在地上铺了干草，蜷缩在李贽脚边。那打火石总也打不着，一遍一遍的锉磨声中，李贽渐渐失了耐心，终于狠狠将手中鹅卵石照着石壁上一甩。
    那鹅卵石弹落在地上，滴溜溜转动着。天地间嘈杂一片，阿梨心中却静了静，那些温软到无处安放的柔情悄然沉寂下来。
    他只要活着，就是公侯府第金尊玉贵的公子，而她只是郡守府身份暗昧的一介舞姬。生死艰难，可有的天堑比生死更难跨越。
    阿梨起身捡起那对鹅卵石，悄默声地一下一下敲起来。手腕发酸时，一点火星落在干燥的柴草上，终于冒出一丝烟火气。她小心翼翼将火星吹亮，渐渐燎出一丝可见的火焰，轻轻放了松软易燃的干苔藓上去。
    李贽脱了衣裳在火堆边烤，终于还是忍不住问道：“与你一同在溪谷中的男子是谁？”
    火光为他清隽的眉眼添了层暖黄的温意，可阿梨看得清，他眼神中那些讳莫如深的黯然和刻意保持的冷淡疏离。
    “是我阿兄为我相看的男子，等往后从郡守府赎了身，我便要嫁给他。”
    乔秦是以这个借口接近的阿梨，阿梨也分明知道他的来意，却并没有对李贽说实话。
    作者有话要说：
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    第33章 维护
    李贽沉默一瞬，对这个回答并不意外。她正值韶年，一天未出嫁，家中亲人自然需操持张罗。正如他一样。
    “他是个什么来历？”他的声音很冷静，喜怒难辨。
    阿梨抱着膝，坐得离着他三尺远，抬眸望着他波澜不惊的眉眼，抿了抿唇：“他是阿兄服徭役时结识的好兄弟。”
    李贽眉尖一蹙，侧目看来：“你阿兄这么跟你讲的？那为何韦兴伤了腿，在驿站住那么久，不见此人来探望？”
    阿梨一愣。当时她虽每日伺候韦兴汤药，但也需不时出去采药抓药。来探望过韦兴的人并不多，却也从未曾听韦兴提过乔秦这号人。
    “我都不知他是否探望过我阿兄，你怎知他没去过？”阿梨颇不以为然，那时两河驿修驿道，李贽忙得成日见不着人。他自己尚且只遣人探望过韦兴，凭什么空口白牙去诋毁乔秦呢？
    李贽唇角微弯，伸展了双臂抱在脑后，靠在岩壁上，摆出一个舒展的姿势：“那时我颇疑心你是谁家派来的奸细，偷偷关注了你和韦兴一些日子。”
    阿梨怔然，心跳忽而骤停，又砰砰地剧烈跳动起来，一时不敢呼吸，生恐被他察觉了任何端倪。她手中折着一段柔韧的桑枝，原要放进火堆中，一松手，弯折的桑枝弹了回来，抽在她手背上，疼得有些醒神。
    “你阿兄必然骗了你。两河驿三千多名民役，并无此人。”李贽的语气十分笃定，阿梨只觉细密的汗如针扎一般，渐渐从她背上冒出来。
    静了一刻，她又将手上的桑枝重新挽好，放在火堆中，替韦兴开脱道：“我阿兄服过两回徭役，去年修水堰，曾在堰上挑土。”
    李贽悻悻住了嘴。他有过目不忘的本事，军营中数万人的名录点下来，名字与相貌都能记得不差。
    阿梨一开口说乔秦是韦兴服役时结识的兄弟，他立即就疑心此人的来历。但去年他尚未到临州，而韦兴确曾服役过两次。虽一时难辨真伪，但心头那丝隐秘的兴奋骤然便冷却下来。
    虽明知或者问不出什么，他尤不死心，仍追问道：“他如今做什么营生？”
    李贽因着她的关系，对乔秦的事情盘问不舍，阿梨有心回避，只不耐道：“他做什么营生与你又有什么关系？李大人就这么迫不及待来审我。”
    她急于维护新欢的态度终于触了李贽的逆鳞，心里头恨得直咬牙，面上却温煦地笑了笑，冲阿梨招手道：“你过来。”
    那话出口，阿梨也有些后悔。她往后嫁什么样的人，与李贽自然不相干。但李贽为着她，竟肯舍身忘死两回，他而今关怀她，想要替她把把关，她却这样不识好歹，拿话堵他的嘴，委实有些不应该。
    “干嘛。”阿梨心虚地抬眸瞥他一回。因为正烤着衣裳，他打着赤膊，她每每望他，并不敢往他下巴底下瞧，只隐约觉得火光中，他的身形并不清瘦，瞧着不似文弱的模样。
    “你又不是没看过，如何还这般害羞？”她耳尖一点羞涩的薄红取悦到他，李贽揶揄嗤笑，指了指自己肩头：“我总觉得背上似有伤口，你过来帮我看看。”
    阿梨心中一惊，也顾不得再与他顶嘴置气，忙膝行两步，靠近他身后。他肩背宽阔，到腰线又收得紧窄，是很有些强健的体魄，只是肤色如玉，好似女子一般莹润生晖。