瑞文戴尔大步穿过走廊，全副武装，怒不可遏。
    往日整洁奢华的宅邸此时已经完全变了模样。找不出源头的臭味在空气中弥漫不去，薄薄的灰尘覆盖了窗台和肖像的相框。墙壁沾染上了干涸的血迹，细看还能发现不明显的抓痕。皱巴巴的地毯被不明液体弄得又湿又黏，在军靴踩过时发出一种恶心的啪嗒声。瑞文戴尔在走下楼梯的时候被绊了一下，不慎从褶皱中翻出了一根断掉的手指。他冲那不幸的残骸皱起眉头，把它踢到了角落里，去和半块残留着牙印的头盖骨做伴，接着向前走去。
    在走廊末端的门前迎接他的是两头猎犬，或者说曾经是猎犬的东西。它们比起活着的时候要大了两圈，所有的毛发都不见了，光秃秃的皮肤绷的紧紧的，像是随时会撕裂一样，异变的骨骼从身体内部凸出来，刺穿皮肤并形成了尖利的棘刺。其中一只的脖颈上被缝上了一颗人类的头颅，此时它正缓慢的冲男爵眨着眼——然后张开嘴，发出一种混合着含混喉音的古怪声调。没有人能够马上听清楚这怪物在说什么，但它始终重复着同样的单词，直到来访者终于能够理解其含义。
    “禁止入内，禁止入内。”那怪物吠叫道，“禁止入内，禁止——”
    当瑞文戴尔走到足够近的时候，它突然住了嘴，和同伴一起向后退去，像是受到了一种无声的呵斥一般。男爵一步未停，径直冲进了它们所守卫着的房间。
    “哈提斯！”在跨过门槛之前他就咆哮起来，“你对我的军队做了什么！”
    房间内几乎所有人都在他的怒火前瑟缩了一下，唯独被责问的那一个对此无动于衷。黑袍的法师只是淡淡的瞟来一眼，举起一只手示意他稍等，然后对面前的属下撇了一下头。等到其他人满怀感激的从另一扇门被驱逐出去，他才转过身来面对瑞文戴尔。
    “我派去粮仓的两个人没有回来。”哈提斯平静的说。
    “发生了什么事？”瑞文戴尔从牙缝中挤出来的声音仍然被怒气所控制，这让他听起来就像是一条毒蛇在吐信子。
    “那不重要。”哈提斯冷漠的挥了挥手，“重要的是这意味着瘟疫没有被投放到分发给市民的粮食中去，但公墓那边的唤醒仪式已经不可能中止了。计划必须做出改变。”
    “说。”瑞文戴尔简洁的命令道，没有兴趣再多费口舌。
    “既然没法继续诱导白银之手去屠戮受到瘟疫感染的市民，那不如就在这里消灭他们。城卫军是目前最容易腐化的目标。我把改良前的烈性瘟疫交给了斯坦森，然后调回了三名死灵法师去指挥这支军队，”哈提斯示意了一下刚刚那群人离开的门，“他们会在城内散播瘟疫，腐化市民，接着和公墓的教徒一同消灭留在城内的白银之手。等到骑士团的主力回来的时候，整座城市都会欢迎他们。”
    而那到底是什么样的“欢迎”也就不言而喻了。
    哈提斯看了一眼瑞文戴尔依然难看的脸色，补充道：“等到你完成了转化仪式，获得了巫妖王陛下赋予的力量之后，这支军队的指挥权仍然会回到你手上。”
    瑞文戴尔重重的哼了一声。城卫军的水平本来就无法与白银之手这样的联盟精锐部队相比，在转化为亡灵后更是与圣光属性相克，毫无疑问会损失惨重。但事已至此，他也不好去妨碍大局：“你是怎么让斯坦森答应的？他上次到你的实验室参观过之后可是吓得要死。”
    “我给了他解药。”
    男爵扬起眉毛：“你们居然还费心去研究了解药？”
    “不。”哈提斯冷冷的说，“我们没有。”
    瑞文戴尔再次确信自己找了个蠢货来接替城卫军的指挥官。他有些怀念费恩。或许他应该把这个得力干将也复生成亡灵，死人通常不会有反对意见。
    “你确定整个城市的亡灵足以解决这里的白银之手吗？”他沉声问道。他们原本的计划中可没有那么多因为弗丁的审判而纷纷赶来的圣骑士，尤其是乌瑟尔和其他骑士团高层。这些人中的每一个都抵得上成打的士兵，想要把他们消灭是一件很困难的事。
    “克尔苏加德大人早就考虑到了这一点。我手下的法师们现在正在为那件杀手锏做准备。”哈提斯对窗外的花园点头示意，“这么做代价高昂，但只要计划成功，一切都是值得的。”
    瑞文戴尔恼怒的叹了口气。
    “如果阿尔萨斯王子没有留在北郡的修道院里，我们原本可以做的更隐蔽的。”
    “但他不在这里。而且事到如今，他也最好别在这里，不然我们头痛的对象又要多上一个了。”
    瑞文戴尔不得不表示同意。这座城市里的圣骑士已经够多了。他正要继续询问关于“杀手锏”的细节，又猛地顿住了。
    “你听到了吗？”他像一头听到号令的猎犬一样警惕起来，在哈提斯不解的注视中大步走到窗边，一把推开了窗户。一股刺鼻的烧焦气味随之涌入室内，但这并不是他面色阴沉的原因。
    “——谁在敲钟？”
    ***
    “铛——铛——铛——”
    泰兰紧抓着那条和他手腕一样粗的麻绳，用尽全身力气向下拽。沉重的大钟在他的头顶上摆动着，发出整个城市都能听得到的声音，震得他的耳朵里嗡嗡作响，全身的骨头都在发痒，完全错过了几步外的叫喊。直到雷诺跑来抓住他的肩膀晃了晃，他才松开手，跟着莫格莱尼兄弟跑向窗口。
    他们在行动之前已经演练过了许多遍，对每一个细节都心里有数。暂时的失聪和怦怦直跳的心脏完全没有影响到三个男孩的逃脱之举。他们翻出钟楼的窗户，落到旁边的房顶上，然后依次借助先前搭好的绳索滑过街道上空——这一手当然是狄宁教给他们的，随后他就被恼怒的艾伯特抓去充当男孩们练习中的肉垫——当气急败坏的守卫们从窗户爬出来的时候，殿后的泰兰已经平安的落到了另一侧的房顶上。
    一个气昏了头的守卫打算模仿他们的方法追上这些捣蛋鬼。但他的双脚刚刚离开屋顶，就看到对面的男孩把匕首放到了绳索上，吓得他立刻大叫大嚷起来。泰兰耐心的等到他被其他人七手八脚的拽回屋顶站稳，然后才割断了绳索，转身去追同伴。
    他们借着几户人家的露台作为中转，安全的落到了街道上，然后按照预定的路线跑进小巷。直到确定没有人追上来之后，三个男孩才气喘吁吁的停下步伐。
    “嘿……伙计们，这可真是……呼，太刺激了！”雷诺还没等调整完呼吸就兴高采烈的喊了起来。一贯腼腆的达里安也是脸颊通红，两眼发亮，像警醒的小动物一样频频看向身后，好像还在担心有人会发现他们。
    泰兰却不像他们两个那样兴奋。比起一直生活在父亲庄园里的莫格莱尼兄弟，他对领主的事务了解的更多。他皱眉道：“达里安，信号弹是从哪个方向升起来的？”
    “城门的方向，军营附近。”达里安顿时紧张起来，“有什么不对吗？”
    “狄宁先生遇到麻烦了。”泰兰肯定的说，“那钟声——他是在召集民兵。”
    狄宁要他们在城镇大厅附近做好准备，看到信号就立即赶去敲钟。但他原本的打算是疏散人群。他突然改变了念头，也就意味着情况发生了变化。或许变得更加糟糕了。
    “什么？可他又不是领主！”雷诺被吓了一跳，“再说了，真的有人会去吗？我是说，他们应该知道这意味着城卫军没能解决问题。那些民兵可能会害怕面对这种情况。”
    “那么我们就应该去看看能不能帮上忙。”达里安立刻说道，他知道其他两个人唯一的顾虑就是自己，所以马上就坚决的表明了态度，“狄宁先生是在为这座城市而战，在他遇到困难时袖手旁观是不对的。”
    雷诺和泰兰交换了一个眼神，后者点了点头：“我们走。”
    在听到钟声后，已经有不少人走出家门，紧张的互相询问到底发生了什么，看起来还没能搞清楚情况。这让男孩们更加担心了起来。随着他们逐渐向前，越来越多的男男女女出现在街头，有些人手里拿着剑和长矛，有些人则举着干草叉，砍柴斧等可以充当武器的东西，和男孩们赶往同一个方向。他们越是靠近军营，周围的人就越多。即使是妇女和儿童也不肯留在家里了，而是站在街边看着响应召唤的民兵们匆匆走过。那些相识的人们挤在一起，分享着自己的焦虑和猜测，约定一有危险就彼此照看。人群中压抑的恐慌就像不断上涨的水面，随时有可能引发溃堤。
    “这看起来可不太妙。”雷诺咕哝道，被周围的气氛感染而紧紧抓着自己的剑，“得有人来做点什么。”
    他突然抬起头，然后跳了一下，试图越过人群看到前面的景象：“嘿，你们听到有人在大喊大叫了吗？”
    他们在靠近些之后听得更加清楚。确实有人在喊叫，而且不止一条嗓子，但不是出于恐慌。
    “新来的人都到这边来排队！十五个人一组，记住你们的编号！”
    “老人和孩子到后方去！没法战斗的人都到后方去！现在就走，别管财物了，吉安娜女士的冰墙可撑不了太久！”
    “把家具都拖出来，拖到路中间搭起来！你们几个，去找绳子！”
    “快去烧开水，女士们，我们待会儿会用上的！”
    “谁有炸药？谁有炸药？以男爵的屁股的名义，我发誓事后不会找他的麻烦！”
    这些乱糟糟的声音毫无疑问是在下命令。迷茫的人群被迅速的分割开来，情况仍然有些混乱，但每一项工作都有越来越多的人投入其中。男孩们一时间拿不定主意，是该参与到工作中，还是继续去找狄宁。
    “喂！你们三个！”
    一个身穿城卫军制服的人发现了他们，立刻就走过来阻止他们前进：“往回走，前面很危险。老人和孩子都要撤到城市中心去。”
    “我们是战士！”雷诺不服气的说，举起自己的剑给他看。那人看了看他们，依然显得将信将疑。泰兰不知道现在就说出狄宁的名字是否合适，只能抱着一丝希望向前望去。正巧几个人抬着一个衣柜跑过，留下了一道短暂的空隙，让他捕捉到了一个熟悉的面孔。
    泰兰猛地睁大眼睛，一低头就从拦路的城卫军士兵的手臂下方钻了过去。对方下意识的转了个圈，手上也只抓了个空。雷诺趁机拉着弟弟绕过他往前跑去。他们在人群中左绕右拐，一口气冲到了街垒前方。比起街垒后忙碌的人群，只有几个人站在这里讨论着什么，他们都是一脸意外的看到三个男孩突然一头从人群中冲出来。
    “啊，”看到泰兰跑到其中一个人的面前，紧紧的抱住了对方，达里安这才反应过来为什么他们突然都跑了起来，“是提里奥伯伯！您怎么会在这里？”
    “这，也是，我的，问题。”一个声音硬邦邦的说。
    莫格莱尼兄弟一起回过头去，看到了脸色阴沉的狄宁。他冲他们怒目而视的样子就好像头狼打定主意要给离巢乱跑的幼崽来上一顿狠咬。他们同时缩了缩脖子，雷诺有些心虚的辩解道：“我们是来帮忙的。我以为没有多少人会来。”
    正轻拍着儿子肩膀的提里奥抽出空来给了他们一个鼓励的微笑：“谢谢，孩子们。”
    狄宁不知道为什么突然垮下肩膀，叹了口气，似乎放弃了教训他们的打算。站在他旁边的吉安娜则露出一个有趣的表情，她悄悄冲他们眨了眨眼睛，试图分享一个被错过的笑话。男孩们报以一脸迷茫，有真有假。
    “好了，这几双眼睛总会派上用处的。”最后一个身穿城卫军制服的人发言道，看起来他是那些正在维持秩序的城卫军的上级，“想想我们刚刚说到的问题，说不定可以交给他们来干。”
    “你有任何任务都可以交给我们，阁下！”雷诺热情的说，“我向你保证，我们能战斗！”
    “这一点我倒是没法反驳。”狄宁不太情愿的赞同道。
    虽然他一直致力于把男孩们从可能的冲突中赶开，但这只是因为目前他实在抽不出空来在战斗中照看他们，而不是真的想要让他们在遇到危险的时候除了逃跑没有别的办法。他指导艾伯特把男孩们编成一个互相配合的战斗小组加以训练，并亲自动手打造了武器，尽可能的让他们拥有自保的能力。虽然训练时间不长，男孩们在面对三两个敌人的时候倒也不会处于劣势了。
    提里奥听他解释了几句，又看过泰兰展示的武器之后，同意了这个提议。于是穿着城卫军制服的男人——他说自己叫费恩·卡拉文，这名字听起来真的有点熟悉——向男孩们解释了要做的事情。狄宁担心从后方来的人中可能混有邪恶的死灵法师派出的间谍，会在待会儿开始的战斗中借机搞破坏，因此需要一些不显眼的人去把他们找出来。
    “我们该拿这种人怎么办？”雷诺问道。
    “敲他们闷棍。”狄宁冷冷的说。