大雨从入夜后就没停过，雨滴打在屋瓦上发出密集的声响，施乔不知为何隐隐不安难以入睡，小心地翻了个身，耳边响起一声细细地问询：“雪娘，你睡着了吗？”
    原来嫣儿也还没睡着，施乔在黑暗中眨了眨眼，低声答了句“没有”。
    “这雨真是吵人，不知什么时候才停。”潘寻嫣又道。
    “是啊。”
    俩人压着声音说了两句，然后沉默下来。季嬷嬷和小卉已经在地铺上睡熟了，大概是因为白天赶路累着了，季嬷嬷的鼾声一直没停过。
    在雨声和鼾声的交织中，房门突然被敲响，声音低而急促。
    潘寻嫣的心突然抖了一下，猛地坐起身：“有人敲门！”
    “我去看看。”施乔也听到了，披衣下床，拿起季嬷嬷放在桌上的怀表凑近看了眼，刚到丑时。
    今夜高明和周达轮流值夜，这个时辰值夜的是高明。
    季嬷嬷和小卉仍睡得死死的，施乔绕过她们走到门边，轻声问：“高护卫，怎么了？”
    “施小姐！是我！你们快起身！大事不好了！”门外有人应道，竟是葛平的声音。
    施乔悚然一惊，下意识想问发生了什么，随即意识到现在不是磨蹭的时候，她立刻转身道：“嫣儿，起身，把衣裳穿好。”然后又把地铺上的俩人推醒，自己飞快穿好外衣。
    “怎么了？”季嬷嬷和小卉不约而同迷迷瞪瞪地问。
    “等会儿再说，你们先起来。”施乔冷静而严肃道。
    床上的潘寻嫣已经穿衣下床，季嬷嬷和小卉很快清醒过来，开始麻利地穿衣。
    小卉摸过桌上的火折子，施乔立刻制止她：“别点灯！”
    等大家都穿好了衣裳，施乔才打开门。门一开，冷风挟着水汽扑面而来，葛平和高明并肩站在门外，昏暗的光线中，俩人的面色均是死一般的灰暗。
    施乔心中一沉，径直问葛平：“你怎么来了？发生什么事了？”
    葛平浑身湿透，薄薄的夏衣贴在身上，脊背像木板似的僵直，他的嘴唇微不可见地抖了抖，压着嗓子说：“你们中计了。”
    *
    京城。
    连日大雨，太阳终于从云后露脸，阳光仿佛被水洗过一样清亮，少了几分灼热，还未入秋就略有了秋阳的爽朗。
    逆贼炸毁神机营的库房后，金吾卫把京城翻了个底朝天，硬是连一点逆贼的影子都没找到。神机营统领赵威对此颇有微词，主动请旨缉捕逆贼，得到皇帝准允后，神机营和金吾卫的人倾巢而出，联合各地方衙门的官兵进行搜捕，半个月后终于在京城东北方向发现了逆贼的行踪。
    地泥还没干透，马蹄留下的坑印从官道一直延伸到城门口，通政司的人举着令牌飞快经过城门，掠过繁华嘈杂的街道，最后停在晋王府的大门前。
    入夏后，皇帝移驾到昌平行宫避暑，众后妃、皇子、内阁大臣等随行，偌大的京城仿佛因此沉寂了许多，只有晋王奉命留守京城。
    通政司的人在王府待了不过一盏茶的功夫就快马加鞭回行宫复命去了，没过多久，王府西边的角门里出来个青衫男子，身后跟着个背包袱的小厮，俩人匆匆上了一辆青帏马车，一路毫不引人注目地出了京城。
    *
    昌平行宫。
    随行的臣子像往常一样辰正到勤政殿议政，直到午初才告退，吹着雨后凉爽的清风沿着殿外长长的石阶下行。
    几位阁老被众人簇拥着走在最前面，入阁时间最短的礼部尚书舒慎神色谦和地陪在施远茂身边，在其他人的笑语声中俯瞰山脚的亭台楼阁。
    他不是第一次来行宫伴驾，也不是第一次在勤政殿进出，然而此时才发觉行宫景色竟是如此之美，有种让人心情舒朗的壮阔。
    果然人到高处难免会觉志得意满，他也不能免俗，舒慎微微一笑，听到旁边有人叹说：“但愿这次金吾卫和神机营能顺利剿杀逆贼，千万别又让他们给逃了，否则传扬出去闹得人心惶惶不说，还有损朝廷的威名——堂堂朝廷精锐，竟然三番两次被几个逆贼牵着鼻子走！”
    众人纷纷附和。
    舒慎道：“东州铁骑惯在战场杀戮，过的是刀口舔血的日子，非寻常贼匪可比，金吾卫一时拿不下他们也在情理之中。逆贼可以为了生存拼死搏杀，鲁大人却不能不顾手下将士们的性命啊。”
    话虽如此，但跟几条人命比起来，朝廷的颜面更重要吧，否则先前鲁大庆也不会在殿上向陛下起誓说，这次若是再抓不到逆贼就提头来见。
    在场的都是文官，习惯了动嘴皮子，对兵事有种站着说话不腰疼的轻视，听了舒慎的话都有些不以为然。
    只有施远茂点头道：“此话有理。”
    其他人便纷纷赞同。
    舒慎淡笑，不再多言。
    从石阶下来，大家各自回住所歇息。
    皇帝在行宫避暑已有月余，按往年的习惯，近日就会回京，各处的人已经开始打点行装。
    午休后，戚荣从外面回来，轻手轻脚地进了书房。施远茂正临窗练字，戚荣静立在落地罩前，眼看着他写完一首诗，才上前道：“三天前，邵庄的生母喻氏失踪了，喻氏身边的人怀疑是逆贼把人掳走了。”
    “哦？”施远茂搁下笔，神色略显意外。
    旁边侍立的书童奉上茶，他端起茶来呷了一口，道：“他们想做什么？胁迫邵庄？他可不是那种任人摆布的人。”
    话中虽然对东州铁骑的目的抱疑，却没有怀疑此事的真假。戚荣敢把消息递上来，说明是证实过的。
    戚荣在此之前已经思虑过此事，道：“东州铁骑大费周章跑到京城来，肯定不是为了炸个神机营的库房这么简单。他们掳走喻氏十有八九与此行的真正目的有关，邵庄无论如何也不会不管他生母的死活，不如我们派人跟着他，看能不能打探到什么消息？”
    施远茂摇头：“邵庄行事向来滴水不漏，想从他身上找出蛛丝马迹恐怕很难。”
    “您的意思是？”
    “他做事喜欢把自己摘干净，在这节骨眼上，怎么会冒险与逆贼接触，落人口实？多半会借别人之手，端出个堂堂正正的姿态。”
    戚荣恍然大悟：“老奴明白了，这就让人紧盯鲁大庆。”说罢就准备退下。
    施远茂却话锋一转问道：“翊王最近在做什么？”
    “翊王自从封王建府后，就一直闭门不出。”戚荣面带迟疑，“您是怀疑翊王掺合进来了？”
    施远茂靠在椅背上，淡淡道：“佟立群为人自傲又固执，他调教出来的人必然跟他同心，不屑于利用女人行事。掳走邵庄的生母，不一定是他们的本意。”
    如今能让东州铁骑听命的人，放眼整个大明，恐怕只有一个人。
    戚荣立刻道：“老奴这就派人去翊王府打探。”想了想，又道，“此前邵庄的生母一直在大佛寺休养，我再加派人手在大佛寺周边探查，翊王若是离京，有可能会在那一带露出踪迹。”