珂尤特·德尔菲的葬礼被安排在茗荷教会。
    德尔菲一家并非信徒，失去了司祭的教会也不是一个好的停灵场所。只是除了这里，一时半会儿也找不到更合适的场地。
    葬礼只有短短的两个小时。
    在众人的见证下，珂尤特的父亲念完悼词，替棺木中的少年阖上盖子。
    白花的包围中，珂尤特的脸庞同第一次见面时那样，清净无暇。
    随后，他的遗体会送往殡仪馆进行火化，埋葬在城郊的墓园中。
    这就是永别了。
    最初只是因为都在学校的中庭里吃午饭，坐在长椅的两端，就这么一点一点地熟悉起来。
    两个人都是充满了戒备心的类型，所以一开始连话都不会说一句。
    但是，在看到对方的饭盒里的菜色时，“啊，是南瓜派”这样脱口而出的人是桧。
    只是从交换午饭开始的关系。
    只是因为这样——
    桧的哀悼中充满了悔恨。
    “如果……我从一开始就没和他搭话的话……”
    如果没有和珂尤特扯上关系，如果没有和他亲密起来，如果能在朋友迷茫的时候拉住他——
    她将沾满了雾气与泪水的眼睛取了下来。
    伊里奈乌别开视线，不去看她红肿的眼睛。
    “我不了解他，所以也没办法说出不是你的错，之类的话。”伊里奈乌说：“或许作为朋友你确实做错了。但我自己也不是个体贴的人，所以我也没资格指责你。”
    但是，我认识的小桧，绝对不是个会被负罪感压垮的人。
    伊里奈乌斩钉截铁地说。
    桧抬起脸。
    她知道omega会被轻易认为是软弱的人，敏感的人，所以一直以来，她都很努力地压制着自己的情绪。哪怕被人说是冷漠啊迟钝啊都好，她也不希望别人看到她的弱小之处。
    尤其是，说出“小桧你是个omega，所以当不了装甲骑士”的伊里奈乌。
    但这份努力的成果，终于在今天崩塌了。
    她将珂尤特的死，认为是自己的过错，并因此后悔地不知如何是好。
    说到底，她也只是个不敢面对朋友的死的少女，哪有什么本事装得坚强又潇洒呢。
    “……不会、被负罪感压垮？”
    就在她破罐子破摔的时候，伊里奈乌却说出了意料之外的话语。
    “珂尤特，是真的死掉了。他说很羡慕我的时候、我明明就知道……就知道那其实是在求救，但是……我却装作没听到……呜、”她细细的呜咽，从捂着脸的手指间漏下来：“不可能做到的，我怎么可能当做什么都没发生过……”
    “所以呢，你要陪他一起去死吗？”
    伊里奈乌的话冷酷得不可思议。
    “如果你觉得陪他去死也无所谓，我不拦你。不过，那样又有什么用呢？你又救不了他。”
    别把自己看得太重要了。确实，珂尤特的死说不定真的和你有关。但那绝对不是只靠你一个人就能促成的结果。人死都死了，又不是说你自杀就能换他回来啥的。被负罪感压垮而选择自杀，那不过是在逃避现实。
    “……你这个人，你这个人真的是、”桧咬着牙，她哽咽着想反驳对方，却不得不承认伊里奈乌说的是事实：“都这个时候了，就不能安慰我一下吗？”
    “哦。抱歉啊，我就是这种性格。”
    伊里奈乌叹了口气，站起来，将葬礼的白花放在棺木上。
    “再说，你也不是那种需要漂亮话安慰的小丫头啊。”
    钟声响起。
    两个人随着人群离开教堂。
    初秋的天空是一片明亮的蓝色。
    走在熟悉的街道上，白色教堂一点一点消失在视野中。
    “……明明说过，我是omega，所以不行之类的话。”
    身侧传来小小的嘀咕。
    好半天，伊里奈乌才想起那是自己曾经说过的话。
    虽然是实话，他也不觉得有解释的必要。但既然对方问起来了，想了想还是说下去：“是啊。明明是个omega还梦想成为装甲骑士啥的，我觉得挺傻的。”
    “你！”
    “不过呢，我可从来没说过小桧很弱之类的哦。”
    “咦……？”
    仔细想想，好像真的是这样。
    她像是恍然大悟般，明白了对方的意思。
    不过，不可能因为这种理由就和解，她知道自己和对方存在着观念上的巨大沟壑，那不是一两句善言就能弥补得了的。
    “……唉，在不会说话这点上，我们还真是半斤八两。”
    也有如此地感叹了。
    街角的商店播放着乐曲。
    那是和初秋的季节十分相称的，伤感的古典乐。
    她心中的痛苦还会残留很长一段时间，这点毫无疑问。
    然而这份痛苦也终有消散的那天，在那个时间到来之前，她想自己也只有挺起胸膛，笑着接受下来。
    穿过马路的时候，伊里奈乌拉住了她的手：“没看到车子吗？”
    还是那种挑衅一样，不冷不淡的语气。
    如果是过去的她，一定会想着这家伙真讨厌，忍忍算了。但在不把自己当做受害者，而是旗鼓相当的对手的时候，她没有了那种强忍着不快的心情。小桧嗯地回答了一声，握住了伊里奈乌的手指。
    ◇
    在天气彻底冷下来之前，桃绮办理了出院手续。
    先一步离开医院的人是夏映光和薇勒里，以及赫尔墨斯小队的其他成员。听说他们的任务地点会发生调动，有的人说不定会离开第七都市，不过在那之前大家都会有一个长长的假期。
    桃绮因为心脏发生的融合反应，比其他人多住了几天院。不过只要习惯就好，她心情愉快地在出院证上签字。肃清【厄洛斯】的报酬多得令人咂舌，病假也还剩下半个月左右，忽略身体那点不适的话，就是完美的假期了。果然，人只要工作就会产生痛苦，不工作的人生才是完美的人生。
    今天是个秋高气爽，万里无云的好天气，和她的心情很相称，适合在路边买一杯焦糖玛奇朵，搭配堆满奶油的草莓松饼。
    “小桃，你出院啦？”
    街道的另一侧，有人用力地朝她挥手。
    是anma能研究所的鲍嘉和杰林。
    还有穿着小学生制服，可爱得如同人偶一样的纳西姆。
    灰色的卷发编成两条辫子，搭配上深红色的学生帽，服装也是古典风格的深红色裙装，简直让人想就这么带回家藏起来。
    “不、不行哦，纳西姆是我们研究所的孩子。”
    大概是桃绮的目光太过赤裸裸，鲍嘉害怕地抱住了小朋友。
    “不要。我要和桃绮小姐回家。”
    然后被无情地抛弃了。
    “好的！纳西姆就是我家的孩子！我们一起去办领养手续好了！”在桃绮真的和纳西姆手拉手前往儿童局之前，杰林制止了她们。
    “接下来的任务……是去看之前产生灾厄现象核心的女孩子？”
    谈起此行的任务，鲍嘉和杰林说，之前有个女孩的也出现了灾厄现象早期症状，好在在真正转化之前，核心就被剥离了。现在要做的就是回访，防止这种情况再度发生。
    “说起来，这个人还是小桃的学妹呢。”
    “嗯？谁啊。”
    “黎塞留中学，一个叫雨明季的学生……她现在应该已经回学校上课了。”
    从医院到学校，步行也就三十分钟的路程。在上课时间将她叫出来总归是不太好，不过，如果就这样慢慢走过去的话，正好能赶上他们的午休时间。
    按道理说，雨明季还是个未成年的小女孩，不管是谈话还是检查，都需要监护人在身边。但她的父母都忙于工作，因此只能由学校的教师代劳了。
    “……这也算执行公务，你们还带个孩子，没问题吗？”
    “没事没事，回访嘛只是顺带的。”
    今天的第一大事，是带纳西姆出来玩，对吧？
    鲍嘉低下头，笑眯眯地说。
    懂事的纳西姆，说不会打扰姐姐们工作，她可以一个人待着。话说桃绮回家也没事可做，因此就接过了照顾小孩的工作。
    学校那边，毕竟是作为对战【厄洛斯】的主战场，毁损的部分也有不少。修复了大半之后，也勉强可以恢复教学了。学生们也就陆陆续续地回来上课了。
    曾经笼罩了整个学校的anma能壁障已消失不见，连一点残留物都找不到。秋日的金色阳光穿过叶隙，略带寒意的空气反而让人心情舒畅，战斗的痕迹已经被清扫一空，只有隐隐作痛的伤口还在提醒她，有人在这里不幸丧生。
    虽然只有一面之缘，桃绮还是产生了一丝伤感。那个孩子，只是在迷茫的时候，不幸遇见了【厄洛斯】，这真的只是个事故。就像下楼买个宵夜，却遇上了无差别杀人案件一样。
    “桃绮小姐，你很伤心吗？”
    像是感受到了桃绮的情绪，纳西姆握住她的手，抬起头问道。
    “没有，我只是……、”该如何向小孩子诉说生死无常呢，桃绮挤出笑容，像每个大人一样，她打算敷衍过去：“……嗯，秋天的阳光太耀眼了。”
    “说谎。”
    没想到，纳西姆却露出异常认真的表情。
    “桃绮小姐，你们告诉过我，人要学会诚实，但是你们自己却常常说谎。你是因为有人在这里死掉了，所以觉得伤心吧？”
    桃绮一时不知道如何回答。
    “纳西姆，你知道……『死』是什么意思吗？”
    “我又不是笨蛋，肯定知道啊。”
    纳西姆用力地点了点头。
    『死』就意味着，一切都结束了。再也不能呼吸，不能思考，不能见到喜欢的人，也吃不到最爱的冰淇淋。我知道的，『死』是一件很恐怖，很痛苦的事情。但是，研究所的大人们也告诉过我，『死』并不意味着消失，人类的尸体会腐烂分解，最后成为anma能的一部分，和星球融为一体。虽然从个体的视角来看，『死』就等于一切清零；但从星球的视角而言，人类的死也不过是更换了一种存在的方式。
    “……是啊，纳西姆真厉害，知道这么复杂的事情。”
    桃绮苦笑着回答。
    “看来我也只是个不成熟的大人，还没有一个小孩子想得通透。对不起，纳西姆，听你这么一说，我觉得好多了。”
    然而、
    出乎意料地，小孩子用比之前更严肃的神情说：“你是笨蛋吗？为什么要向我道歉？”
    “什、什么？”
    有生之年，被小朋友骂成笨蛋了……
    “桃绮小姐，人类为了同类的死而悲伤，这难道不是理所当然的事情吗？为什么要为这种事道歉？如果一定要道歉，我希望你能为看轻我而道歉。我能感受到你很伤心，你明明可以如实说出你的想法，你却把我当做不懂事的小孩，想要敷衍了事。桃绮小姐，我不喜欢你这样的大人。”
    漂亮的正论，把桃绮击倒了。
    她的脸在纳西姆的话语下，变得一片通红。
    完全是因为羞愧。
    “……对、对不起。”
    她嗫喏着试图道歉，纳西姆板着脸，点了点头，决定原谅她。
    “不过，纳西姆。在这里死掉的那个人，其实和我并没有什么关系。为了见过一次的人的死而伤感，你不觉得……这样的人很矫情吗？”
    矫情这个词语，纳西姆能不能理解呢？也许说是多愁善感更好一点吧。就在桃绮纠结于这种细节的时候，纳西姆否定了：
    “不会啊。因为，桃绮小姐你的伤心是真的，你的痛苦也是真的。
    只是说出自己的感受，这会被认为是矫情吗？
    纳西姆拉着桃绮的手，一字一顿地说着。
    ——『你的痛苦是真的。』
    第一次有人这么告诉她。
    有人告诉她，既然没办法改变现实，就不要去思考没意义的东西；也有人告诉她，既然作为alpha已经占尽好处，就不要装得好像受害者；还有人对她说，看看那些比你悲惨的人，你哪有资格自怨自艾呢。
    到最后，连她自己都在怀疑，是不是她太敏感，太娇气了。是不是她应该多吃点苦头，才能抛下心底这点若有似无的刺痛。
    结果，有个小孩子告诉她，你的痛苦是真实的。
    她感到心底一酸，想要落下泪来，手背碰触到的却只是干涩的眼角。这不是应该哭泣的时刻，她应该为此高兴，因为一直没能得到的结论，终于有人愿意告诉她了。桃绮蹲下身，将纳西姆抱在怀里。她小小的身体带着蜂蜜般的香气，甜美的气味混合着林荫道的绿意，那不是某一种信息素带来的嗅觉体验，只是从自然中泄露的芬芳。桃绮将脸埋在纳西姆的脖子处，她用抽噎一样的声音，对这个小孩子道谢。谢谢你，纳西姆，第一次有人告诉我这个。第一次有人对我说，我的痛苦是真实的。
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    这还真是为了一碟醋包了一锅饺子，写了这么久，想说其实都在这句话里。
    痛苦这东西也是因人而异。比如网络骂战中如果有北京学生吐槽高考好难好辛苦，下面必然会群情激愤，京爷你来我们河南考试看看呢。说实话我自己也不太能和这种人共情，毕竟作者也没享受过北京户口。但总不能说人家都活在天堂，无忧无虑，个个都是天龙人待遇是吧。活在北京的小孩，和活在河南的小孩，各自有各自的痛苦，这种痛苦是不能比较的，没有可比性。[对我们而言一笑而过的伤感，对他们却是沉重的枷锁]，年纪大一点了，才能明白这句话的重量。
    当然了看似抱怨实则炫耀，用自己的优势跳脸别人的行为确实很过分，人人得而诛之。有的好处，自己默默享受了也就算了，还拿出来到处说，这种就不怪人家骂了哈。要是哪个富二代在作者面前说哎呀钱好多不知道怎么花好烦恼，作者也会火冒三丈的。