临出门前，叶夫人又仔仔细细地检查下林淮玉的行李，确定他没有遗漏任何东西才放心。
    叶夫人和小黛玉陪着林淮玉一起去了贡院。在去贡院的路上，叶夫人再三叮嘱林淮玉在考试的时候注意身体。虽然乡试很重要，但是它没有林淮玉的身子重要。
    她之所以这么吩咐，主要是每次考乡试的时候会有很多学生病倒。甚至还有考生病死。
    “义母，您放心，我会照顾好自己的。”
    “这一考就是九天。”叶夫人心里是真不放心，“这天还这么热，这……”她没想到金陵的八月份跟夏天一样炎热。考乡试的时候又没有冰块，她真的很担心林淮玉考试的时候会被热出毛病来。
    “考试的时候就注意不到热了。”林淮玉倒是不担心热，而是担心人会发馊。在考场里待九天，九天不能洗澡，而且天还这么热，一定会馊的。一想到馊味，林淮玉胃里就开始翻腾了。“义母，等考完试，你和妹妹不要来接我。”
    “这是为何？”
    “我怕我会熏死你们。”考完试，估计他全身上下都馊了，跟他待在一起一定会熏到的。“义母，你们在家还是帮我多准备水吧。考完试回来，我最起码要洗四五遍澡。”
    叶夫人被林淮玉这番话说笑了：“好，到时候给你多准备水，让你好好地洗个澡。”
    两刻钟后，马车抵达贡院的大门口。
    林淮玉跟叶夫人她们打了声招呼后，就背着两个特大的包裹去排队。
    贡院大门口的广场上站满了考生，只见他们背上背着包裹，手上拎着包裹。每个人都是大一包小一包的，这副情景倒不像是去考试，而像是去逃难。
    卯时初，贡院大门打开，考生们有序地进入。
    走进贡院的大院内，考生们分成五队站好。接着，再一个接着一个接受考前搜查。
    由于考生们带的东西多，所以搜查的人也多。只是搜查行李的人就有四个，还有两个人一一核对考生们的讯息。
    乡试的搜查要比院试更加严格，尤其是在核对考生的讯息时。为了防止有人替考，所以在考核考生这块非常严格，会仔细地核对考生的年龄和容貌。如果有考生在考院试的时候很瘦，但是考乡试的时候忽然长胖了，那就要被审查很久。
    林淮玉前面的兄弟，考院试的时候非常胖，现在却非常瘦，容貌发生了不小的变化，考官拉着他再三盘问，再三核对，确定无误后才放他进去。
    这位兄弟的胆子应该不大，被考官严厉地审问都吓哭了，好在最后通过了。
    轮到林淮玉的时候，考官见他是两年前扬州的小三元，忍不住多看了他几眼。林淮玉的容貌和两年前没有什么太大差别，所以他没有像前面那位兄弟被严厉审问。
    通过搜查后，林淮玉在衙役的带领下来到考场。
    他所在的考场又是第一考场，有了之前的经验，他猜测第一考场的考生应该是整个江南的院试的案首。他的位子竟然又在第一个，难道之前的院试，他考了整个江南第一？
    乡试的“小屋子”，准确来说是号房要比院试的大一些，不过也大不了多少。目测了下，没有两平米。
    在号房的左边墙角处放了一个马桶，这个马桶还在散发出骚味，林淮玉心里十分嫌弃，但是嫌弃也没有用，接下来九天的拉撒都靠它了。一想到接下来的九天的吃喝拉撒都在这个小小的房间里，他的胃就开始不舒服了。
    林淮玉赶紧收回发散的思绪，把带来的东西放好。他先把床铺好，写累了还能躺在床上休息一会儿。
    陆陆续续有人进来，大家都先忙着摆好带来的东西。等林淮玉差不多收拾好的时候，就见主考官带着衙役们进来了。
    乡试开考前跟院试不一样，主考官要带着考生们祭拜孔孟。等祭拜完孔孟后，考生们回到自己的号房。这时，主考官会发表下讲话，先是给考生们讲考场的规矩，然后鼓励考生们一番。
    等到贡院的钟声响了四声后，衙役们开始发放考卷，乡试正式开始。
    虽然九天都呆在号房里，但是考试是分为三场的，也就是说衙役们并不是把三场考试的考卷一次性全部发给考生，而是一场一场地发考卷。
    乡试的每场考试都是有时间限制的，时间为三天。第一场考试从初九到十二的早上。等到了十二早上，衙役们就会收走考生们的考卷，接下来发第二场考试的考卷。第二场从十二早上到十五早上。第三从十五早上到十八早上。
    林淮玉拿到考卷后，数了下有十几张。先检查下考卷有没有遗漏或者模糊的地方，没有的话，就第一时间写上自己的名字。
    写完名字后，开始大致地看一下所有考题。
    乡试的考题的确难，但是这个难在林淮玉意料之中。
    这两年，林淮玉除了从头到尾学习四书五经外，还经常模拟考。
    模拟考的考题是叶文赋和宋修文出的，难度比往年乡试的考题难多了。林淮玉在这两年里不知道被摧残了多少次，现在面对乡试的考题，他并不觉得难。
    看完题，林淮玉开始提笔答题。虽然天气很热，但是就像他说的，考试的时候也不管热不热了。
    第一天白天，整个考场的气味还行，但是到了晚上，整个考场的气味简直了。屎臭味、尿骚味、饭菜的香味、汗馊味……各种气味混合在一起，杀伤力十分强大。