老板娘眨了眨清亮的眼睛，扑哧一笑：“原来客官还是好奇啊？不过您怎么敢笃定我会帮忙？我区区一介妇人，不过开个酒肆谋生罢了，可不想搞情报啊。我连您是谁都不知道，又怎敢贸然答应，别卷进什么是非里，枉赔了身家性命。”
    男子犹豫了一会儿，轻声说道：“在下陆之。”
    老板娘收住了笑，反复打量了一遍男子，略带惊讶地问：“你是陆之？那个很有名的剑客陆之？”
    “不敢当。”男子说道，“但陆某行走江湖多年，凡事都讲究信义二字，不知老板娘可信得过？”
    女子沉吟片刻：“陆大侠的人品江湖上有目共睹，我自然信你，但不知此事对我有何好处？”
    陆之掏出一颗金豆子，放在了柜台上。
    树上的蝉喋喋不休地聒噪着，酒肆门口传来客人的吆喝声。老板娘往外瞟了一眼，收起金豆子，拎着两壶酒走了出去。擦身时陆之听见她轻轻的声音：“成交。”他微微侧身给她让道，看见大把金色的阳光下，她眼神清明，笑意盎然地给客人斟满了酒。
    几日后的傍晚。残阳如浸了鸽血，红得分外艳丽。云霞散乱地铺着，晕出薄薄的胭脂色。陆之走进酒肆，店里只有两三桌客人，老板娘仍在算着她的账。她闻声抬头，笑道：“陆大侠，多日不见，你怎么风尘仆仆的。”
    陆之捡了最近一桌坐下，要了壶酒开始自斟自饮，脸上有几分倦色，眉头微皱。老板娘端着两碟小菜过来，顺势坐下：“多饮伤身，吃点菜垫垫吧。”她等了一会儿，不见陆之开口，忍不住问：“你怎么不问我‘那个人’的事？”
    他终于有了反应：“有什么消息？”
    “没什么新鲜的，这两日说完了相府那遭，又开始翻旧账。”老板娘掩唇打了个呵欠，“无非在揣测他是男是女，来历身份之类。陈词滥调，听着无趣。”
    “的确，这个人的消息简直太少了，都没人知道他何时出现，系出哪派的。能独闯这么多官员的府邸不被人发现，干完事又胆大留痕，实在奇特。”他有些烦躁地说着，又给自己倒上一杯酒，“江湖传言众多，却不见哪个真的。”
    “怎么，你找他？”老板娘望了望渐晚的天色，再看了看余酒，起身又取来一壶。
    陆之默然不应，过一会才道：“他也真是个人才。”
    “你敬佩他？是因为他去了那些贪官污吏家搜集罪证，帮了百姓？”
    陆之不置可否：“但不知为何这次去了相府。宋丞相的廉政是有口皆碑的。”
    对面桌在喊结账，老板娘缓缓起身，轻飘飘地说：“搞不好他只是想弄点把柄来敲诈宋丞相呢？”陆之愕然，看着她满面春风地去结账，皱眉想了一会儿，将杯中酒一饮而尽。
    “陆大侠，你今天是打算在小店过夜了？”老板娘送走最后一桌客人，似笑非笑拢袖看着他。
    陆之抬头望了望外面，太阳已落山，苍穹染着淡淡的灰蓝色，正是欲暗未暗的时候。“很快就到宵禁了，小店要打烊了。”陆之点头，从怀中摸出一枚银子。老板娘笑了一声：“陆大侠出手真是豪爽，等着，我找钱。”
    陆之看她半弯着身子，耳侧长发松松垂下，眼睫微垂，不禁问道：“老板娘，你丈夫呢？”他看不见鸦鬓下女子转动的眼珠，只听见淡淡一句：“死了。”陆之愣了愣：“抱歉。”
    “没什么，老早以前的事情了。”老板娘将一把铜钱塞在陆之手中，“倒是你今天很不高兴的样子。莫非……是你打听不到‘那个人’的消息才这样的？你找他？”
    陆之咳了一声：“嗯，我必须得……捉到他。我先回去了。”
    算盘的珠子拨动声在冷清的店内回荡着，老板娘看着他的背影，眼神深邃。
    “站住。”相府门口两名守卫将来人拦住。
    “在下陆之，来找丞相。”
    “哦，是陆公子啊，大人早已经吩咐过了，请进。”守卫收回了兵器，恭敬地让他进了府。
    远处的路口，一名女子站在高墙的阴影之下，一双眼微眨，轻轻冷笑道：“原来是为丞相做事。”然后身影一晃，消失在了夜色中。
    “大人，恕陆某不才，至今不曾打听到‘那个人’的消息。”陆之叹息道。他几年前欠了宋丞相一个人情未还，前些日子相府忽然派人来告诉他要追查‘那个人’的下落，他觉得棘手，却因为从前的承诺而不得不做。而这么多天都没有消息，他也觉得有点过不去，心想宋丞相一定脸色很差，结果抬头一看，却发现他脸上忧色并不如想象重。
    “这些天难为你了，他作案多起都不曾走漏风声，可见手段了得。你不必着急，慢慢找就是……对了，将军府最近有些奇怪，你如果有时间就去观察一下。嗯，天也晚了，你回去休息吧。”
    陆之有些纳闷，但仍然起身告辞了。
    陆之一走，宋子瑞便匆匆离开了会客厅，唇角带笑地往后院走去。宋夫人隔着水榭瞧见了，忍不住笑着摇头，对身旁侍女说：“老爷自打丢了东西便没个好脸色，这次找到了失散多年的妹妹，可算高兴了，我心里也好受多了。你待会去煮点羹汤给老爷和竹妹妹一人一碗送去吧。”
    侍女应了，又道：“夫人从此可以多一个人说说话了，奴婢瞧着竹小姐面善，脾气想来也是好的。”