直哉：？
    听听这说得是人话吗。
    阿镜忍不住咳嗽了一声：“直哉君是想确认一下自己是否还走在正确的道路上吧。”
    直哉点了点头，浅葱色的眼睛注视过来, 带着点摄人心魄的意味。他暂时放弃了统帅炳之队的权利, 囿于御三家的势力范围只会和童年时期一样步入狭隘的逻辑怪圈, 但踏出禅院家之外的广阔天地里，该向什么方向进发又还尚不可知。
    阿镜笑了一下，摸出手机，上面是一个line的好友申请界面。
    “就先自由地选择吧。”
    她说：“真到了不得已的那一刻，再来联系我们。”
    事关命运的话题阿镜口风很紧，一点都不愿意提前透露，甚尔在场的情况下直哉当然没机会继续逼问，但又不愿意就这么离开，硬是顶着对方无时无刻试图赶客的明示继续唠唠叨叨。
    据说，扇前辈的那两个孩子最近也在上小学，天予咒缚的才能看上去也不过就是那么回事，和甚尔当初完全没法比。
    又据说，真希连咒灵都看不见，和甚尔的那种彻底根绝咒力的天予咒缚有着质的区别。
    “上次任务结束路过京都的时候顺带回了趟家，明明就只有一点点大，还非要跟着躯惧留队一起训练。”
    直哉很不屑地哼了一声：“虽说禅院家所有没术式的人都要去那边啦。”
    “不可以欺负小孩子喔。”
    “哈？我才没那么干，是那家伙追在我后面说以后一定会成为禅院家的家主。”
    “看来是新的竞争对手。后来怎么样了？”
    “让她连偷袭的本事都算上，先想办法打赢我一次再说。”
    说到这里，阿镜露出了微妙的表情，视线先是停留在了直哉的眼睛上，确认对方说得确实是实话之后又看了看他的侧脸，干咳了一声。
    “算上扇前辈在内，竞争者还蛮多的吧。”
    “那混蛋根本不用考虑在其中啦，等我什么时候回去接管躯惧留队，他就什么时候退休。”
    直哉对于这点很有自信。
    不过说到竞争对手的候选人……
    他眯起眼睛，看着试图装作自己不存在的小惠，将对方从头打量到脚：“十种影法术？”
    “嗯。”
    小惠很谨慎地点了点头，听到对方继续质问：“那么未来那个当主的位置，你和我就是——”
    “我才不要，我以后要去当动物园园长。”
    “……啊？”
    “今天学校里刚刚讲完将来的梦想。”
    阿镜解释道：“他最近负责喂他们学校养的小兔子。”
    直哉：“……”
    那种一拳打空的感觉又来了，上次有这种感觉还是……还是上次。
    参考去金融业当基金经理沉迷搞钱的七海建人，只能说他的社交范围里志向奇怪的人变多了。虽然他和七海没什么私交，但对方倒是并不至于直接把他拉黑，line的社交圈子里经常分享些金融领域的生僻术语，已经完全不像是个咒术师。
    这样一想真希想要竞争家主的位置甚至还显得有点上进。
    家里那只直哉还有印象的黑猫窝在沙发靠背上，胡子凌乱眼神浑浊，安安静静地打了个呵欠。
    “居然还活着的吗？”
    “剩下的时间不多了。”
    “啊，也对，你能精准地判定这个。”
    “大概还有两周的时间吧。”
    甚尔把猫抓起来，放在自己的腿上。这么多年的相处磨合之后，阿响也早就已经接受了对方作为自己的家人，微微眯起眼睛，很顺从地靠上他的手臂。多年以前那个雨夜当中的小院里，一只幼猫在慌乱当中所做出的判断，就这样敲定了今后的一生。
    黑猫身体勉强还算健康，有着些反转术式都无济于事的老年病，它轻轻舔了舔甚尔的手腕，再次合上眼睛闭目养神。
    “我去过一趟北海道。”
    直哉突然说：“是总监部直属下达的委托，要我去解决一个诅咒师。诅咒师本身的术式并没有很难对付，但逃得飞快——最后我从岩手县一路向北追，到了北海道栗山町东部的一片山区。”
    让被誉为“最速”术师的禅院直哉都感到棘手的对手，阿镜和甚尔也都多提起了几分兴趣：“然后呢？”
    “——然后我碰到了一些当地的咒术师。”
    直哉回答。
    他因为追击速度够快而被分派到这个棘手的任务，如果继续放任诅咒师向北逃离，甚至会存在让对方引渡前往俄罗斯的风险。一旦踏出国门就彻底无济于事，因此在北海道成功阻击就显得很有必要——这种情况下，直哉对于来打扰他工作的术师基本上都没什么好脸色。
    栗山町这种小山村也没什么像样的经济产业，夕张川附近都是一眼望不到尽头的田地，在稻米还没成熟的季节里，直哉甚至分不清水稻苗和韭菜。
    他被一个推着自行车的男人慌慌张张地拦住，对方先是毕恭毕敬地递上来一张名片，说自己是阿依努咒术联盟的某某，然后又看着他，说您一定是南边来的咒术师吧。
    “是又怎么样？”
    “还请您知悉，北海道这边的咒灵会尽量由我们咒术联盟的本土术师来解决……”
    哦，直哉心下了然，是责权分割的问题。
    北海道在历史上就一直不太服管，这包含了开拓民本身的性格问题，还有阿依努民族和大和民族的历史遗留矛盾，不过上层的博弈和他无关，这些咒术师也是按照规则办事。