我一步三拐地出来，哑声道：“虎跃儿……”
    虎跃儿见惯了我跟在皇帝身边精致的模样，看到我如此凄惨，着实吃了一惊，不由道：“沈娘子，你这是……”
    我还没答话，小半个时辰前还在跟我谈笑风生的掖庭大总管夏富贵闪亮登场，好家伙，那叫一个气势汹汹，走位风骚，一院子近十双眼睛齐刷刷地看向他。
    他对着我，气沉丹田，怒喝一声：“跪下！”
    虎跃儿：“等……等等！”
    “罪妇沈氏冲撞陛下，令我等咬牙切齿，义愤填膺！此等罪妇落入了我掖庭手中，断不能让她好过了去！”夏富贵一马当先吼道：“沈缨，你可认罪！”
    我瑟缩了一下，摇摇摆摆跪下了，心想富贵儿这个戏可真足啊，他还当什么掖庭总管，去当南城戏班的技术指导不好吗？
    当然我也不差，众所周知，我的演技只有在对着狗皇帝的时候才显得比较浮夸，糊弄糊弄虎跃儿这种毛头小子还是没问题的，顿时嘤嘤哭道：“我不敢了，不敢了。”
    “大声点！听不见！”
    “我不敢了！”我凄厉可怜地惨叫一声，萎顿在地，掩面而泣。
    虎跃儿见了我和夏富贵的无间配合，震惊得嘴都闭不拢了。
    妈的谁想得到啊，在皇帝面前无法无天的沈起居郎，进了掖庭居然服帖成了这样，这个夏总管什么来路？入宫前当过驯兽师吧？
    投向夏富贵的眼神也格外敬佩了几分。
    夏富贵见虎跃儿一直盯着自己，还以为是自己的戏不够到位呢，更卖力地吼我道：“怎地不拜见你虎跃爷爷，不懂规矩！皮痒了是不是！”
    虎跃儿赶紧制止了他：“不用了不用了，今儿是来给沈娘子施苔刑的，用不着这些虚礼。”
    我没动弹，虎跃儿是个老实孩子，我要是真对他低三下四，没准他还不自在呢。
    夏富贵哼了一声，朝我凶恶地一龇牙，走着六亲不认的步伐，浮夸地退了场。
    整套表演浑然天成，真不愧是站在宫廷演技之巅的男人。
    虎跃儿松了口气，对我道：“沈娘子你忍着些。”语罢唤来了掌鞭的女官，此时另一个女官押着我跪倒在地，长鞭裂空之声传来，刑罚开始。
    行刑的过程我不想描述了，就是疼，单纯的疼，长期缺乏锻炼的宫廷生活夺走了我的健康，每一鞭都把我打出了内伤。
    太疼了，我龇牙咧嘴，对李斯焱的仇恨值又刷出了新高。
    二十鞭啊！打完之后我的臀部还能看吗？
    行了五鞭之后，虎跃儿吩咐行刑的女官收了手，我满脸泪痕地回过头，抽抽鼻子道：“不是二十鞭吗？”
    虎跃儿道：“陛下怕沈娘子承受不住。准许将二十鞭分四次打，一次五鞭，一旬一次。”
    我一下就不干了，嚷嚷道：“我才不要分开打！早死早超生，一次打完也就罢了，分四次折磨算什么！”
    虎跃儿面露难色：“沈娘子莫要为难我等，这是陛下亲自交代下来的，我们也不敢违命，若娘子实在是受不了，我们倒可以代为传个话给陛下，求陛下……”
    “笑话，打死了老娘也不会求他！”我叫嚣道。
    伤处火辣辣地疼，我无力地软倒在地，想到这种苦我还要受三次，我在心里疯狂咒骂李斯焱十八代祖宗。
    待他们走远，夏富贵连忙端起脸吩咐他手下的小内侍们把我抬回屋子，他在小内侍面前装腔作势地威胁了我几句，然后又从后门悄悄地跑进来。
    我委屈极了，捂着屁股呜呜喊疼。
    夏富贵以为我真就奄奄一息了，紧张道：“我看看，伤得重不重？”
    我把伤处露给他看，他沉默了一瞬，随即对我的矫情表示了不屑：“……甭嚎了，一看你就没见过宫里真正的大刑，这只是破了点皮而已，血都没有抽出来，那行刑的姐们儿明摆着手下留了情，改天记得谢谢人家。”
    我不可置信道：“这还轻？”
    夏富贵帮我把衣服拉好，感叹道：“可不吗，想当年圣上在掖庭的时候，受过一次杖刑，在榻上躺了一个月才见好，中间差点没了命去。”
    他又摸了摸我的伤处道：“像你这样的轻伤，歇息几日就能好了，反正你在榻上闲着也是闲着，把那教坊琵琶女和舍人公子的故事写了吧？”
    很好，就冲他这一句，今晚我要罢工。
    *
    因受了刑罚，我的倒夜香工作暂停了，有了更多的时间耗在写作上。
    身体伤痛磨练了我钢铁般的意志，我的灵感如泉涌一般，飞快地完稿了那本琵琶姬小传。
    夏富贵消息灵通，养病时给我带来最新八卦。
    十二月某一天，他告诉我，李斯焱的美女们进宫了。
    还告诉我，狗皇帝猴急得很，当晚就临幸了小采女杜念娘子和上官宝林，据说是一脸餍足地出了紫宸殿，心情大好一整天。
    我啧啧称奇：“……好家伙，夜御二女，年轻时不惜肾水，老来有他后悔的！”
    第二天，夏富贵又给我带来更新鲜的八卦，皇帝在清思殿临幸了王芙娘，一高兴赐了她整座清思殿当寝宫，还赐了她才人的位份。
    据说王芙娘婉转谢恩，与水榭上即兴舞了一段六幺，圣上龙颜大悦，击节而歌，还夸她有汉宫飞燕之能。