等打得累了，金乌将捆在他身上的革鞭握把抽开，把水十九放下来，按在石阶上坐着，居然还转身往正房里拿了子母钟，把方烧好的新茶递了一杯给他。
    刺客被打得浑身发红且痛，浑身像被热铁贴过一番。此时看金乌神色平淡，倒开始抖抖索索，品出一丝不怒自威的意思来了。
    “知道错了么？”
    水十九先啜了口茶，定了定心神，旋即勉力笑道，“在要骗少楼主的那一刻起…早已知道了。”
    金乌睁大了眼看他，直瞅得水十九毛骨悚然。
    刺客打着哈哈道：“我还以为少楼主定会将我扒皮抽筋呢，看来还是待我太温柔了些。”他闭了眼，避开金乌那仿佛能直直洞穿心扉的尖利目光，咬着牙道。
    “来罢，还有甚么要用来怪罪我的手段，尽管使在我身上罢。”
    罗刹鬼忽而向他诡黠地一笑。“我为何要怪你？”
    水十九愣了一愣：“我不是和玉白刀客合伙骗了你，害你出丑了么？”
    金乌突地揽过他的肩，贴着他额头道，“哼，我要是因为这事儿怪你，那还有甚么用？不该做的事全做了个遍，不该教人看的也全被你了个精光。”
    他将革鞭在手里一转，用握柄威胁性地敲了敲水十九的面颊，作势要咬他，冷笑道，“所以，你也得乖乖给我做事，知道了么？咱们也都算得是那个破落候天楼的刺客，你怎地胳膊肘往外拐呢？”
    看金乌这副阴险之极的神色，水十九心里忽而有些发慌，却也没辙，点了点头。
    “少楼主要我办甚么事？”
    金乌凑过脸来，向他险诈地一笑：“我要你——”
    “——和我一起收拾那个姓王的蠢蛋，要他吃不了兜着走。”
    ——
    入秋了，凉风大起，山溪转寒。府中下人也都从衣箱底取出锦褥、缎子被面，铺到床榻上。库房里的温绸絮子也被拿出，提前用来做过冬的衣裳。廊外的落叶愈来愈多，飘悠悠底从枝头荡下，栖身在青石砖上。
    府中近来有几个着柳绿袄儿的婆子进进出出，忙上忙下，似是被请来的缝衣工。王小元好奇，偷瞧过几回，发现她们除却做秋衣外，却还做些小袖褙子、水蓝缎裙，还有些缀着彩花的青面百褶裙，都是些女子的衣裙式样。
    这府里的丫鬟不多，用的衣料也无这末好。王小元瞧得惊惶失措，不知金乌寻这些缝衣匠来作甚。莫非是自己先前将他欺负得过火了，金乌想明白了，不再要他，去寻了个门当户对的千金作媳妇儿？
    这些时日，他与金乌依然时常厮缠。自那一日过后，他从水十九那儿学到了些本事，翻云覆雨时倒也不算得太青涩了，金乌竟也有主动寻他的时候。但他俩虽辗转床褥，交心话却一句也不谈，有时躺在衾褥里，只是静静地抱着，摩一摩对方的脊背与发丝，一言不发。王小元也问过金乌这事儿，可金乌只是枕着手朝他狡黠地笑，说：“你猜。”
    王小元惴惴不安，地也扫不好了，却又见得近来绿油门外有些雇来的车坊车马，门房在同马夫悄声商议路程之事。他想过去偷听几声，可脑袋方一凑过去，门房便嘿嘿地望着他笑，眼里似有些揶揄之色。王小元蒙在鼓里，如丈二和尚摸不着头脑。
    不安之情日愈加重。直到有一日，水十九拎着只紫檀盒子上门来，王小元认出那是个女子的首饰盒，总算忍不住，拉他到廊里坐下，寒暄了几句后软磨硬泡着要瞧那盒里的物事。
    果不其然，那里头有套金簪钗，掩鬓、花钿、挑心等一应俱全。王小元顿时煞白了脸，结巴着问水十九道：“这…这……这些都是用来做甚么的？”
    他猜金乌要娶个过门媳妇儿了。这些华贵衣饰都是为那女子备下的，至于那雇来的车马，大抵是要用作迎亲的。一想到这处，他倒难过起来了，心里像有小虫儿胡乱啃咬一般。
    水十九却看着他笑，咧开一口洁白贝齿：“你真不知道？”
    王小元伤心地道：“…不知道。”
    刺客俯在他耳旁，悄声说：“这是…给你的。”
    “嗯……”王小元浑噩应道，过了老长一段时候，他突地一个激灵，浑身一抖，“嗯？”
    那些红艳艳的袄子，素青的裙面，金玉錾花簪子，从车行里雇的车马，全都是给他的？
    水十九笑道：“你不知道么？少楼主这人就是睚眦必报，对你怀恨在心。他说啦，要把你打扮得像个花枝招颤的姑娘，把你卖进醉春园里去，做个小花娘。”
    王小元傻眼了，一时间噎住了声。这话听起来离奇，可金乌却真干过，且不止一回两回。他怀疑王太早同金乌勾结上了，竟想些下作法子整他。
    “我…这……他真要卖我？”王小元指着自己道。
    他突然间想通了许多事，那绮罗衣衫是给他打扮用的，首饰、眉墨、口脂也都是给他的，至于那门房近日里商议的车马之事，也是为了备好车子，要将他拐送进醉春园里。
    “是啊，他说若不报上回的仇，他会辗转反侧，于心不安。对了，少楼主要我捎个话给你。”水十九笑吟吟地道，“他说……‘反正也不是头一回了，你便乖乖等死罢，王小元。’”
    王小元如遭晴空霹雳，整个人木在原地。
    不知愣神了多久，后院里有人喊他名字，他方才返过神来，倒抱着笤帚往回走。他左足和右足一个劲地打缠，几回都要跌进方扫在一旁的落叶堆里，