轻甲利镞、精兵悍马。
    这便是淳国这八年来令东陆诸国畏敬的强兵资本，更是淳军在仅一年又半的时间内便以摧枯拉朽之势撕裂均廷兵防、彻底掀覆一个王朝的国之利刃。
    而今这支为天下人所注目的军队，终于踏上了宛州大地。
    淳骑虽仅八百，然于众人目前，那一面挟裹于层层铁甲冷光中的青底白字帅旗已足能彰其军威——
    叶增。
    这个名字，在淳军以五百败万余均军并生擒瞿广一役后，再度被浓墨重彩地添上一笔传说。
    一枪横扫万敌，犹如战神临世！
    此时此刻高擎叶字帅旗的这八百淳骑，谁能小觑，谁敢小觑？
    ……
    战马遒健的股肌在行进间若隐若现，毛发被暮光抖落出油亮的色泽。
    奉命出迎的唐军都尉目不转睛地看着自面前走过的一匹匹北陆雄骏，眼中流露出难以掩饰的艳羡与不甘。
    齐凛目光扫过，将这一幕无声收入眼底，不着痕迹地轻勾嘴角，策马继续前行。
    待入得唐营中军，齐凛与三国诸将见礼，姿态极为谦和。
    然后他取出随身玉匣，将里面盖有天子玺印的敕文呈了上去。
    平、唐、楚三国主将依次接过，不动声色地互望一眼，心内却俱是吃了一惊。
    传闻中天子玺绶已被裴沂内侍卷携而亡，至今未被搜获，此时加盖于敕文上的竟是淳军自造的？！而淳王尚未行典称帝，便以天子自居，视宛州诸王如臣下，这又是何等的嚣张与失礼！
    但见齐凛微微一笑，笑意诚恳谦逊。
    紧接着他便张口，语气则是令人始料未及的强硬——
    此番淳军出关通使宛州联军，其意有三：
    其一，淳王王驾已至天启城北百里，将择五日后入主帝都，计于同日行登基大典，诏示九州，复贲室之帝号。
    其二，邀三国遣使入帝都观礼，称贲臣于天子座下。
    其三，帝都既破、均贼已诛，三国无须再驻军于阳关之南；淳王欲纳阳关以南三百里归王域，联军当即日拔营撤返，不得留一卒一马于此境内。
    语毕，诸将且震且惊，一时竟无言。
    ……
    淳王王驾已至天启城北百里？
    五日后便将行称帝大典？
    唐国北部三百里封邑，说归王域便归王域？
    ……
    齐凛无视诸将惊疑交错的神情，再度微微一笑，施礼告辞。
    八百淳骑如同来时一般从容地踏出唐营，扬鞭驰返。在向阳关北进二十里后，齐凛下令人马止步。此时日头已深跌入谷，苍苍墨色照覆于顶，无星无月，天幕下的人马犹如暗影。
    他点了二十骑出列，向余众吩咐道：“按叶将军之令：守于此处，凡有三国联军经此地北上之探马，格杀勿论。”
    统领这一众人马的校尉奉令道：“必不辱命！”
    他身后的淳兵，是叶增从钟彦的西军斥候营中挑选出的精锐，善潜守、善奔袭、善截杀。他们将在这一北上中州的必经之处结成一道兵网，任何欲经此地向北进发的人或马，都将不能如愿。
    齐凛点了点头，再不多言，手下拨转马头，带领先前点出的二十骑，返身再度向南驰去。
    ……
    当收到淳军去而又返、绕道来访平军大营的令报之时，平军主将邓况深深皱起了眉。
    少思之后，他沉声吩咐：“迎使。”
    一簇簇火把于营周燃起，照亮齐凛与随扈他的区区二十淳骑。
    迎着平卒们无声讶异的目光，齐凛于壁门处下马，一路步行，在平军都尉的引领下踏入中军。
    “邓将军。”他向上行礼，礼数竟甚此前面见三国主将之礼。
    邓况起身还礼，目中自有深疑之色：“淳使此来何事？”
    齐凛长揖，开门见山道：“我王欲授平王九锡，计于登基之日颁行册诏。”
    邓况一听此言，脸色遽变。
    ……
    天仁九年，时休王裴祯率军大破彭都夏阳城、迎宣帝归位天启，宣帝因授其九锡、晋封九锡亲王。
    天仁十八年，裴祯谋篡野心昭然若揭，宣帝内不自安，乃下诏禅位于裴祯，时隔一年后，竟为裴祯所鸩杀。
    至此十三年间，天下无人敢提九锡尊位。
    而今战乱始休，天子之位未正，贲室竟欲再授九锡？！
    ……
    邓况遂冷冷道：“九锡之位何其贵重，我王有何德敢受九锡！淳王欲以九锡授我王，是以我王比作裴氏老贼？”
    齐凛微微笑了，“将军这是为尊上抱屈了？”
    邓况横了他一眼，目中已有逐客之意。
    齐凛继续说道：“元光十年，我奉我王之命出使宛州，说平、唐、楚三国共举义兵，以应淳军南伐之计，戮灭裴贼，匡复大贲。三王落印之国书，至今仍收存于毕止淳宫弘文阁内。我淳军千里转战，浴血杀贼，三国不但未出一力，更以内讧为幌子，尽放均贼阳关守军北出，欲在我与其两败俱伤之时谋取贲室天子之位。此计未成，三国又派兵假扮我淳军报捷人马，于王驾南下途中拘禁我王，欲促成我淳国内乱，好再图天子之位。如此般阴利背盟、负义忘统，我以裴贼比平王，平王何屈之有？”
    邓况闻言大震，抬眼对上齐凛一张沈静无波的脸，喉头欲驳之言一刹无力。半晌后，他沉沉开口：“按淳使此前在唐营的说法，淳王王驾已至天启城北百里，又何来被三国派兵拘禁一说？”