先是南边本已臣服多年的喀纳部突然反叛，逆军来势汹汹，哈日查盖麾下大将嘎鲁奉命调集鄂伦部三分之一的军队南下讨伐叛部，前后耗时近四个月仍未平复这股叛乱；与此同时，常年牧居于朔方原西北部的呼布什部又来侵扰，暴掠鄂伦部数千族人牲畜，又连破鄂伦部北部驻军，夺占了数个大草场；哈日查盖震怒，另派帐下勇将率军前往击敌，而呼布什部人多悍勇，二军交战多时，难决胜负。
    蛮族内部战役未休，鄂伦部在东边与羽族的战事又成胶着态势，连月不闻捷报。
    处于三面交侵之中的鄂伦部将目光投向了东陆。两个月前，鄂伦部向澜州休国跨海卖了一批上等军马，寄望于休国能够出兵袭扰擎梁半岛的云氏羽族，令其求援于宁州云氏城邦，以使得羽族从与鄂伦部的战场上分兵，从而减轻东线战事的压力。
    然而这批军马在过锁河山时遇到寇贼，随护军马的休军无能，连一匹都没能够保下来。休王因此修书至鄂伦部，道休国赔了马亦亏了钱，无法再为鄂伦部与羽族的战争提供兵援。
    哈日查盖收到国书后看了一遍，然后那张薄绢便被他用来擦拭马靴上的刀套了。
    “华族的新皇帝裴祯，就是出自这样的休国？”他说这话时的神情，令乌赫曼记忆犹新。那并不仅是简单的讥讽与蔑视，更融杂了一丝怜悯与可惜。
    他将脏了的绢书随手丢弃，又说道：“不出十五年，裴氏必亡。”
    乌赫曼看着这一片丝绢缓缓落地，直到它被漫过草茎的雪泥浸透，才挪开目光。
    一个月后，瀚州南部大片地域遭逢数十年不见的雪灾。大批的人口与畜群一夜冻死，没有足够积储的许多小氏族也因过大的雪势而眼睁睁地看着自己的牧畜被成群成群地饿死。而这突如其来的一场天灾，对于已被困境缠身多时的鄂伦部而言不啻于雪上加霜，丝毫看不到能在短期内走出逆境的希望。
    就在此时，羽族派人递来了和谈之约。
    时间定在五日后的清晨时分，地点是距离鄂伦部冬日驻地八十里外的一处不具名的湖泊边。
    乌赫曼得悉后，立刻表达了他对此事的怀疑：既然羽人已经渡过了铁线河、深入瀚南草原腹地，为什么不直接来鄂伦部主君帐前拜谒，反而要另约一个不远不近的地方和谈？
    哈日查盖沉思少许，并没有因乌赫曼的疑虑而拒绝和谈之约。他命人回复对方：五日后，他将带着亲随，准时赴约。
    忠心与多年来唯命是从的信任令乌赫曼打消了顾虑。他按照哈日查盖的指示，将知悉这件事的人数缩减至最少，甚至连护卫哈日查盖前往赴约的这二百名勇士也不知道此行的目的究竟是什么。
    黎明前的寒风格外凛冽。
    一行人顶着微细的轻雪，于清澈深邃的夜空之下，几近于无声地离开了鄂伦部驻地，然后抽鞭策马，疾速驰行，在一个半时辰后抵达了约定的地点。
    此时天已大亮，无垠连天的湖面冰镜反射着刺眼的日光。
    众人勒止坐骑。长驰后的战马喷息不停，一团团白气连成一片浅雾。乌赫曼恭敬地向哈日查盖递上马奶酒为他驱寒，然后随同他的目光一起，看向湖边不远处的树丛旁——
    那里站着一名瘦高的男性羽人。
    他的样貌看起来不过二十岁出头，发色轻浅，昭示着他并不寻常的血统。而在他的身后，只有十余个护卫跟随着。
    看清形势后的乌赫曼无法掉以轻心。没人能够断定在那片树丛中，是否隐藏着羽族的士兵。在宁州的战场上，鄂伦部有太多的勇士没能战死在敌人迎面挥来的刀枪之下，却死在了那些从各种刁钻角度射出的、令人防无可防的冷箭下。
    羽人似乎看出了他们的顾虑，坦荡地率众离开了树丛，直向他们走来。
    乌赫曼率先拍马出前，接迎来者。
    在双方互相验过符节及文牒后，羽人的身份令乌赫曼吃了一惊。
    来使名叫云奚，是羽族云氏阿格斯城邦送去青都齐格林的质子，此次特奉羽皇的密令前来与鄂伦部和谈；而他的父亲，则是云氏在澜州擎梁半岛宁远城的城主。
    冬日和煦的阳光照打在羽人素净的脸庞上，那一副略显冰冷的神色一时令乌赫曼感到极其眼熟。
    他压下心头异念，回阵向哈日查盖作禀。
    哈日查盖眯着眼听着，神色从头到尾不曾有一分变化。然后他翻身下马，示意扈从们留在原地不必跟随，独自一人走向羽人。
    乌赫曼只犹豫了半瞬就立刻跟了上去，而这举动并没有遭到禁止。他始终保持在主君身后十步以内，这是一个能够应付紧急变数、却又不至于过分亲近的距离。而在这个距离之内，哈日查盖与云奚的对话一字不漏地落入了乌赫曼的耳中。
    “我有一个姐姐，她曾经是我们整个云氏的骄傲。”云奚不疾不徐地开口说道，“她天赋极高，六岁时头一次凝羽飞翔就展现出了惊人的精神力。随后她被送到青都接受鹤雪术的训练，十四岁那年即成为了当时鹤雪团中最年轻的鹤雪士。此后她屡立殊功，用忠诚与勋绩为阿格斯城邦带来了莫大的荣耀。年少时的我，更曾视她为望尘莫及的榜样。”
    他说这些时的目光与神情一样冰凉，令人全然感受不到他对这个姐姐一丝一毫的感情。