“可是，可是她怎么偏偏又是乔博士的侄女儿，这该如何是好？”崔焕转念又一想，脸上顿时又生出苦恼来。
    “罢了罢了，如今想也无益，日后再作计较就是了。”
    崔焕自言自语了好半晌，过后仍将那帕子仔仔细细地叠好了，放在了匣子里，将匣子又放到床头柜子里。关上柜门之后，却又不是很放心，将柜门又打开了，可匣子的锁已被他砸坏，一时身边又没有新的锁，只好将匣子往柜子里面推了推，还扯过一堆零碎小玩意将那匣子遮挡住了，又将柜门关得严实了。
    做完这一切，他才站起身，一边往门外去，一边扯着嗓子喊了起来。
    “喂，你们四个都去哪儿？快滚出来陪爷练手去！”
    ……
    次日，乔晓棠早早地就起了身，早上陪着崔老太太用过了早膳，又陪她一坐一处说话，才坐了一会儿，就见得崔绮自外面进来了。
    “老祖宗，我带乔姐姐出门玩一会可成？”崔绮挽着乔晓棠的胳膊道。
    “去吧，本该你们女孩儿家一块去玩，等中午的时候都来我这吃饭就成！”崔太太笑呵呵地道。
    崔绮一听欢喜十分，忙笑着与乔晓棠两人一道出了门。待出了门，崔绮却是悄悄道：“乔姐姐，你昨天不是说想看望我娘亲吗？今儿一早我去时，和她说起了你，我娘亲竟说想要看一看你呢！乔姐姐，你这就和我去吧，好不好？”
    侯爷夫人想见她？乔晓棠听得愣了下，想想去见个面问候一声也是应当的，于是就点头答应了下来。
    不多时，乔晓棠就跟着崔绮走进了徐氏的房内。一进门，就看见个妇人正靠在室内的软榻上，那妇人面容生得清丽白皙，只是有些消瘦，已是二月天了，可她身上还穿着厚厚的袄子。见得乔晓棠进来，徐氏坐起了身子，榻边一个穿绿衣的妇人忙伸手过去，拿过一个大迎枕靠在了她的身后。
    “晓棠拜见夫人。”乔晓棠忙走自榻前福身一礼。
    “乔姑娘，快些免礼起身。”徐氏轻缓着声音，说完轻咳了一声，身侧的妇人忙递了块帕子给她。
    有丫鬟搬来了绣凳，请乔晓棠在榻前坐了下来。崔绮则坐到了徐氏的身侧，替她在背上轻轻捶了起来。
    “乔姑娘果然生得一副灵气好模样，怪不得老太太喜欢你。”徐氏声音轻软，面色也算温和。
    第14章 晓棠妹妹
    “夫人谬赞了！”乔晓棠轻着声音回徐氏道。
    “夫人说得没错，我瞧着乔姑娘也是越看越是喜欢。”榻旁站着的妇人也面带微笑开了口。
    乔晓棠不知这妇人的身份，一时不知该如何接话，这时便听得徐氏又开口了。
    “她是秦姨娘，我这病了，多亏了她没日没夜从旁照料。”
    原来是府里的姨娘，那也就在崔家大公子的生母了。乔晓棠明白过后起身见礼，那秦姨娘慌忙朝她还了礼。
    “亲戚们好不容易来一回，我原本该是要亲自招待的。只是这身子拖累，如今什么也做不成，只能让你过来见一见，说说话了。”徐氏笑笑又道。
    “夫人说哪里话？晓棠是晚辈，夫人叫我来说话是我的荣幸。请夫人放宽心，这心一宽，病自然也就去得快了。”乔晓棠忙软声回道。
    徐氏听得点点头，面上露了一丝微笑，正待再说句什么时，这里就听得外面传来一阵脚步声。紧接着又丫鬟传话道：“夫人，大公子来了！”
    大公子？秦姨娘的儿子崔敛来了？乔晓棠心里有些惊讶，抬眼朝门口看了眼，果然见得有个年轻男子正走进来，着一身天青色的锦衫，五官不算精致，但胜在人生得修长，一眼看去，也有几份翩翩公子的气息。
    “母亲今日可好些了？”崔敛走至榻前朝徐氏问安道。
    “敛哥儿来啦？我今日已是好多了。”徐氏温和着声音，见得崔敛的眸光落在榻旁乔晓棠的身上，她笑笑又道：“这位是你乔表爷家的妹妹。”
    乔晓棠起了身，对着崔敛施了一礼，口中唤了声“见过大公子”，崔敛转过脸看上她，脸上一时有些失神之状，过了半晌才反应过来，朝着乔晓棠还了一礼。
    “乔妹妹。”崔敛朝她笑得一脸的灿然，又不着痕迹地走近了半步，似是还想和她说些什么。
    乔晓棠朝他轻笑了下，然后退后半步垂眉低首，再不肯多看他一眼，崔敛也不说话，只频频朝她看着，直到榻上的徐氏又问他话时，他才收回了眼光。
    问过崔敛几句过后，徐氏又与乔晓棠说了一会儿话。约莫一盏茶功夫过后，乔晓棠便起身告辞，徐氏点了点头，崔绮见状便说要一同出门去，徐氏却说还有话要问她，让她留下来等会再走。
    “敛儿，你替我送送乔姑娘。”徐氏又对着崔敛道。
    崔敛忙点头应下，乔晓棠朝徐氏行礼作别之后，崔敛忙在前迎路，领着她与朱樱出了门。
    “乔妹妹，从前怎么没见你来府上？”出门之后，崔敛走在乔晓棠身侧，轻缓着声音问她道。
    “我八岁的时候，跟着爹娘去了秀州，这些年一直在秀州过的。”乔晓棠笑笑道。
    崔敛听了面露恍然之色，顿了片刻更又问她以后是不是都留在中都城了。乔晓棠回说自己只是来三叔家里住上一阵，以后还是要回秀州的。
    “可惜了，我还以为乔妹妹能一直留在京中，这样，你我就能经常见到面了……”崔敛听得发出一声轻轻的叹息。
    乔晓棠心里倒没觉得这没什么可惜的，只轻笑了下没再说话。
    一时间两人之间没了话，只慢慢走着路。迎面不时有仆妇走过，见了他两人都忙得行礼，然后避至路边站了。
    “这姑娘是谁？生得一副好模样，比之徐家的表小姐也不相上下呢。”身后有妇人小声问道。
    “这是乔家三表爷的侄女儿，老祖宗喜欢她，特地让留下来住的。”有人悄声回道。
    “是吗？得老祖宗喜欢可不容易。老祖宗可不是想这姑娘许给府里哪位哥儿？”先前说话的妇人又道。
    “我看八成是，二公子那边有个徐姑娘，这一个，怕是给大公子预备的……”
    “对对对，看他二人走在一处，真正是一对金童玉女，极是般配……”
    这些窃窃私语，虽说是压低着声音，可偏偏叫人一字一句都能听得清楚，乔晓棠听得不由得蹙起了眉头，一旁的崔敛却是未露愠意，脸色甚至还有一丝自得之色。
    崔敛转过脸看了眼乔晓棠，见她蹙着眉一脸尴尬，他顿了下才开口道：“这些上了年纪的婆子们，净喜欢乱嚼些舌根子，乔妹妹你别放在心上。”
    “……”
    乔晓棠心是着恼，可一时之间也不知与崔敛说什么，只得勉强笑了下，正准备加快脚步离开这里。
    “大哥既是知道她们是乱嚼舌根子，怎么不出声训斥？怎的就任由她们这样胡乱编排！”
    乔晓棠才迈了步，这时就听得不远处就响起一阵说话声，这声音很是高昂，有些咄咄逼人的意味。
    是崔焕的声音！乔晓棠吃了一惊，忙抬眼看去，果然见得前面路上正走来两人。当先的一个，着一身绛红锦袍，双手背在身后，冷着一张脸，似乎很是不高兴。
    “二公子，是二公子来了！”一旁的婆子们低呼一声，随即都止了声，站在路边行起了礼。
    “二弟今日怎么起这么早？”崔敛见了崔焕，脸上露了笑意，上前迎了两步，口中还有些好奇地问道。
    崔焕听得这话没吭声，他朝崔敛瞥了一眼，又看了眼站在一旁朝他福了一礼的乔晓棠，心头越发觉得有些烦躁。早上他本来赖在床榻上还没起身，可银锤跑了进来，说看见乔姑娘同三小姐一道去了夫人的院子。他一听心中就有些紧张了，赶紧爬将起来，想着去给自己母亲问个早安，顺便弄明白母亲为何让乔晓棠过去。
    没想到这一进了院子，就见得崔敛与乔晓棠二人并肩走来，他心中已是有些不自在了，赶过来几步又听到了婆子们说那些话，他心头更是生了一阵无名怒火。
    见得崔焕冷着脸半天不吭声，崔敛笑了下，又抬眼看看路边的婆子，走近崔焕两步，口中劝道：“二弟你别生气了，这些人是嘴碎啰嗦了些，不过她们年纪都大了，你就别和她们一般见识了。再说了，乔妹妹是个大度的人，不会将这些话放在心上的是不是？”
    崔敛一边说着，一边还朝乔晓棠看看，一副满心期待着乔晓棠点头赞同他这话的模样。
    “年纪大了，就能仗着主子平日里宽容，倚老卖老不知分寸吗？大哥又怎知乔姑娘心里怎么想的？好好的一个姑娘家，来我们家做一回客，竟要被人乱说一通？这种有损清誉的事情能不放在心上？乔姑娘嘴上不说，那是她有涵养。可这事要是传出了，可不是要叫人笑话我们家里没有规矩，由着下人编排主子？”
    崔焕一边说着，一边将目光投向刚才说话的那几个婆子，眸光很是锐利，吓得那些婆子一个面色发白，慌忙都朝着崔焕作揖起来。
    “二公子，我们以后再不敢乱说了，请饶了老妇们这一回吧。”一婆子战战兢兢道。
    众婆子正求饶时，一管家媳妇自里面走来，见了眼前这一幕慌忙赶了过来。
    “刘嫂子，母亲如今病了，这院内你也该上些心，不刻由着这些人这般没规矩。”崔焕见了那媳妇，当即一脸正色地道。
    “是是，二公子说得极是，都是我疏忽了，让这些人越发懒散没了规矩，回头我定要好好地整治一番。”那媳妇忙一个劲地赔礼道。
    崔焕听得点点头，挥手让刘嫂子将人都带走。刘嫂子给那些婆子使了眼色，众人慌忙跟着她一溜烟地走了。
    “我说你们这几个老妈妈，要是吃撑了没事干，就去外头晒晒太阳遛遛弯，作什么要在这里嚼舌根子？连累我被二公子这一通埋怨，当真是没了脸。”刘嫂子一边走着，一边冲着那几个老婆子发起了牢骚。
    “好嫂子，今天当真是大意了，我们哪里知道，二公子今日起这般早？又哪晓得，平日里他根本不问事，今日怎么就突然就厉害起来了。哎呀，看他板着脸，还真有些唬人……”一个婆子心有余悸地道。
    “可不是嘛，我这心里还慌慌的上不来气呢……”另一个拍着胸脯道。
    “老虎不发威，你们当是病猫呢！二公子是什么人？他是世子，以后这府里的当家人，要是得罪了那小祖宗，以后一个个都没得好果子吃！”刘嫂子又斥了一声。
    刘嫂子的呵斥声越来越远了，这边乔晓棠听了这些话，心里不由得暗自道，毕竟嫡庶有别，这崔焕平日里虽不问事，可依刚才那管家媳妇和婆子们的态度，她们分明心里还是怵他的，而对崔敛，怕只是表面的恭敬罢了。
    崔敛显然也意识到了这一点，脸色明显变得有些不自然。他悄悄抬眼看看乔晓棠一眼，可不料崔焕刚好转过脸来，似是随意瞥了他一眼，可他分明感觉那眼神竟是有些迫人，让他不由自主地就生了点退却之意。
    “乔姑娘，我还有些事，就不送你了，就此告辞了。”崔敛低着声音，朝乔晓棠揖手作别，刚才一口一声的“乔妹妹”，也悄悄变成了“乔姑娘”。
    “大公子好走。”乔晓棠面含微笑福了一礼。
    崔敛笑了笑，转过身就往外走了。崔焕见状，脸上神色也缓了些，再抬眼看向乔晓棠时，脸上已是含了笑意了。
    “晓棠妹妹，刚才可是吓到你了？”崔焕走近了她两步，那“晓棠妹妹”几字偏偏咬得清晰，又十分的温软。
    第15章 他刚才是脸红了吧？
    “没，没吓到……”见得崔焕脸色变转得这么快，乔晓棠一时有些反应不过来，只得轻笑一声，然后不着痕迹地退后了一步。
    “对了，晓棠，你可是要回老祖宗那里？”崔焕又问道。
    不过两句话的功夫，这“晓棠妹妹”又变成“晓棠”了？乔晓棠听得心里有些好笑，可面上还是点了点头，崔焕见得脸上就露了笑来。
    “我一会也要去老祖宗那里，不过要先进去和母亲问个安，你在这等我一会可好？”崔焕说得一脸的央求之色。
    乔晓棠听得愣了下，他这话的意思是让在这里等着他，然后两人一道往老祖宗院里去。乔晓棠犹豫了，还是点头应了下来，崔焕顿时面露欢喜之色，迈开大步就朝院内跑了进去，边跑还边回头道：“我很快就出来，你别着急啊！”
    乔晓棠冲他笑笑，待看着崔焕及身后的小厮银锤都入了大门看不见身影时，她立即转过身，扯了一把还在发愣的朱樱，示意她赶紧走。
    “姑娘，不等二公子了吗？”朱樱还有些发愣。
    “等什么？你这丫头怎么越来越傻了？杵在这里等着招别人眼啊？”乔晓棠快步走着，一边白了朱樱一眼。
    朱樱紧跟在她后面赶了几步，两人顺着来时的路一口气走出去老远，回头看看，后面没人跟上，这才松了一口气放缓了一点脚步。
    “姑娘，咱们什么时候回三叔家啊？”朱樱小着声音问。
    “怎么了？”乔晓棠笑看了她一眼。
    “这侯府什么都好，可总是不大自在，还有啊，我总觉得那二公子对姑娘，对姑娘……”朱樱说到这里有些支吾了。
    “不怀好意？是吧？”乔晓棠笑着接话道。
    朱樱听得愣了下，她本来想说的是“那二公子对姑娘有意”，不想自家姑娘直接说成“不怀好意”了。
    “这样吧，回去我跟姨祖母说一声，明日一早我们就回去好了！”乔晓棠紧接着又道。
    朱樱听得这话立即点头应下，面上神色也轻松了点。
    乔晓棠和朱樱两人走出去的时候，崔焕也走进了徐氏的房内。徐氏正和崔绮说着话，见得儿子来了，一时面上就露了欢喜之色，忙自榻上坐起了身子。
    “二哥，你今日起得可真早！”崔绮笑着打招呼道。
    崔焕朝她看了一眼，没有理会她，然后坐到榻边的椅子上一声不吭，徐氏与崔绮对看一眼，面上都有些纳闷起来。