半子 作者:赵熙之

    身后，是心头牵挂；往前，任重而道远。

    一路不作无谓停顿，鼓足了劲往回赶，驰过中渭桥，进了金光门，就是熟悉的长安里坊。

    她仓促面了圣，又速回了中书外省，从李国老口中闻得最新战况。原来陈闵志领兵攻打河南叛军的同时，河北又乱，武宁等镇纷纷领命出界配合攻打，全仰靠南北供军院供给，而南北供军院现在一塌糊涂，快到夏收时，倘若转运控制不好，要出大事。

    河南河北今年的收成是不要指望了，那就只能以东南之粮补给。但河南又踩着帝国运河命脉，河南如今乱成这样，运河转送也十分堪忧。

    许稷危中领命，二话没说扛上担子就带人直奔河南。东出长安，途径灞水，柳树成荫，人烟寂寥，过了函谷关即可见逃难流民，成群结队蜂拥往西去。

    她不是没来过河南，两任官职都在此地，那时淄青纵然被控制在李斯道手中，却也没有像今日所见这样，满目疮痍。

    田地荒芜百姓弃家逃难，不过短短数月就沦落至此，看着教人心痛。

    深夜时分终于赶到沂州，驿丞认出她来，知她是以前的州录事参军，眼下的户部侍郎领南北供军院事，赶紧请她入驿所住下，然许稷却并不打算在此多待，只问：“眼下这里是谁镇守？”

    时局多变，镇守也往往都是临时将领。驿丞回：“是朱廷佐将军。”

    “朱廷佐？”许稷只知他后来去了银夏镇，同年银夏军被编入神策行营，眼下竟也来打河南？这在她意料之外，但也不失为一个好消息。

    许稷连夜奔赴营地，出示鱼符要见朱廷佐。

    朱廷佐闻得许稷到来，立刻起身出迎。二人自多年前高密裁撤官健军一事后，便再未有过交集，如今也算是故地相遇，但心境地位却都已经大变。

    朱廷佐虽不在西京混，但也听说过她与王夫南的事。凭他对王夫南的了解，倘若王夫南真不顾传闻要与许稷在一起，那许稷必然是女人，且……许稷不会是旁人，只能是卫征之后。

    他十分笃定，但不戳穿。

    许稷风尘仆仆赶来，他备了酒菜招待，许稷便抓紧时间询问眼下情况。

    朱廷佐不急不忙说：“神策军打得一团糟，前来支援的诸镇军，由于节帅太多，人心不齐，都各自观望，决计不会主动冲在第一个。”

    人心不齐，枉兵数众，反而虚耗口粮，调动困难。

    “诸镇牙军都是吃这口饭的，要他们出界，钱给不到位，自然就不肯动。时间一长，士卒离叛之事，屡屡发生，人心都快散成沙了，要拢回来谈何容易？”

    许稷将一口没有咀嚼的饭咽了下去，噎得食道一阵钝痛。

    “这次调兵太乱了，眼下还不如让几个镇的兵全部撤回去，南北供军院只供神策军应该算不上太难。”

    “神策军不是打得不好吗？倘若诸镇撤军，叛乱又压不下去，岂不更糟？”

    朱廷佐不屑地轻嗤一声：“有陈闵志怎可能打得好？还有他底下的中护军和判官，都是什么狗东西！”

    “怎么说？”

    “你 那里做军资细目，估算支用数，是按照人头来做。但军中等级森严，从上往下数个级别，单单分给最上面的，就可以抵下面千人所需。陈闵志领兵打河南，不是为了 真打败起义军，他是在——刮军饷，这就算了，他还问我们收纳课钱，请问谁受得了？供给神策军的军资，到底能有多少进士卒囊中，非常值得一探。”

    “所以士卒积极性很差……”许稷抬头，“致朱兄如此义愤填膺。”

    她抿唇不说话，其实这个道理王夫南同她说过。曹亚之在时，也干过一样的事情。陈闵志这样做，并不稀奇。

    但眼下境况紧迫成这样，当真令人忍无可忍。

    她吃完了极堵人的一顿饭，想要饮一口酒时，朱廷佐却拿掉了她的酒盅。

    他道：“你欠我一个人情，还记得吗？”

    在高密时，她的确欠过他一个大人情。

    许稷点了点头。

    朱廷佐抬眸盯住她：“干掉陈闵志，如何？”

    ☆、第99章 【九九】偿血债

    许稷不是白痴，尽管朱廷佐提出的这个想法极具诱惑力，但她也没必要立刻表态。于是她蹙眉迟疑，抬首道：“之后呢？护军中尉倘若没了，底下恐怕只会更乱，左神策军不比右军，右军的人心是偏离阉党的，但左军——则很难说。”

    “抛开护军中尉，神策军的实际指挥是大将军。只要大将军还在，神策军没有理由会乱。”朱廷佐似乎信心十足。

    许稷闻言沉吟道：“朱兄的人情某很想还，但某一介弱质书生，恐是无法遂朱兄的愿。”

    “此事旁人难为，反而你做最为合适。”朱廷佐眸光盯紧她不放，“眼下陈闵志对下属戒备心极重，平日里大将军与之会面，都得先搜身，怕的就是武人动手行刺。但你不同，他对你的戒防会弱得多。”

    许稷挑了一下唇角：“是吗？”她起身：“感谢朱兄款待，但此事非某一人之力能达。”深深一揖：“何况这样的想法轻诉他人绝非好事，朱兄谨慎为好。”

    她断然拒绝倒是令朱廷佐有些意外，然就在她转过身去之时，朱廷佐忽说：“你当真甘心？卫将军可是死在……”

    许稷霍地一顿，知道朱廷佐已然猜出了她的身份，但她却坦荡转身：“卫将军怎么了？”

    “你养父许羡庭是那次暗算中的幸存者，对不对？”朱廷佐索性将事情挑明，径直翻出她与阉党的旧仇来：“后来他更名许羡庭，隐居山林，也一定同你说过卫将军为何而死。你不觉得气愤吗，卫嘉？”

    他已不是试探，许稷也无需遮掩。

    “气愤又如何？”许稷眸光不变，语声沉稳：“激将法对某不管用，朱将军还是早些休息吧。”

    她言罢出了营，在城中歇了一夜，之后赶赴供军院，连气也来不及喘。

    按照规定，属于度支的钱物，供军使可直接取用而不必先购后用，这就保证了许稷有权直接调用两税中供国库的部分。

    江淮两税转送至西京，势必要仰赖大运河。既然运途刚好被阻断在河南，许稷就可从河南直取江淮两税供军。她的计划是，两税供军多下来的部分中，轻货用车运回京，至于粮食这种难运的就留下来贷给地方。

    于是从得到消息开始，供军院一众僚属及许稷就日夜守着运河，紧盯上了江淮这块大肥肉，生怕被人掠走。

    朱廷佐那天虽没有与许稷达成一致，在这件事上却出手帮了忙。他拨给许稷的辎重兵数毫不吝啬，而许稷也知道他想要什么——“我出手帮你了，解决军粮军饷的事请首先照顾到我”。

    利益往来，如此而已。

    许稷重新核算了河南河北境内的神策军数及藩镇兵数，做好配给与财物分割，将允诺给朱廷佐的付清楚，随后亲自押车去了神策军主力的驻扎地——郓州。

    一路上并不太平，有分散的起义军势力和流民试图抢夺粮食，许稷也是损兵折粮。

    他们抵达郓州时，神策军仓曹参军高兴得简直疯了，直呼许稷乃救星也：“倘若再晚一些，弟兄们就要饿死了，但——”他脸色一沉：“还不能动。”

    许稷抬眸，他语调已冷静了许多，道：“钱物都需再清点核对过后，由中尉分配定夺。”

    这就是朱廷佐所说“分配要按等级，中尉一人之配给或可抵千人用”之事了，再加上要求士卒们交纳的“课役”，林林总总一算，陈闵志一人或许就能卷走三分之一的军需配给。

    既然如此，许稷道：“今日已是入暮，不若等明日再行清点。”

    仓曹参军一想，又问过录事参军，就让许稷先扎营，明日再清点物资。许稷手下遂在不远处驻扎下来，许稷允他们开了一袋小麦粉，火长做了饼，许稷吃了一块，起身走过去看着火长继续揉面团，她道：“多放些盐。”

    火长闻言往里加盐，许稷说“不够”，又加，“还不够”，再加……最后火长抬起头一脸惊恐：“侍郎这、这是……”

    “咸到齁死人最好。”她垂首没头没尾地说了这么一句，又道：“烤好了拿给我。”

    火长深以为侍郎压力太大，可能脑子有点不对劲了，但还是烤了一块巨咸无比的饼给她送了去。

    许稷将饼放进食盒，同几个亲信交代了一些事，只身往陈闵志的营中去。

    她对步卒说明了来意，那步卒立刻前去通报：“许侍郎带着粮食来了，她说还有额外的事要禀告。”

    许稷在外等了一会儿，步卒跑了来：“中尉请侍郎过去。”

    许稷随步卒往里走，至门口时，被要求打开食盒，并抬手搜查有无刀剑，最后才得以入门。

    她深深一揖，就差伏地磕头。陈闵志瞥她一眼：“有什么额外的事可说？”