争臣扶良 作者:沥沥在木

    ☆、千钧一发

    晨曦里的第一缕阳光投射进来，在地面上勾勒出窗扉的疏影。

    傅望之收拾好行装，推开房门，酒肆外，一早就牵马过来的祁辛正好站立在门槛外与掌柜交谈。

    镇会已过，除了行囊中多添了一个木匣子与面具，留下的便只是昙花一现的美梦。

    昙花开谢本还有一夜，但过境的行程不能搁置。祁辛跃身上马，傅望之踏上马镫紧随而上。

    骏马飞驰，满地烟尘，琼楼上支起窗棂的男子抬起头，恰好看见阳光将两人一马折射成一道刺眼的影子。

    傅望之在袅袅霞光里看身侧柳絮随风簌簌地飘远，微扬起下颌，“齐辛，你说秦王后赠予木匣，究竟是何用意？”

    他未从秦丘的眼里读出太多，秦丘作为一国之后，倒是极善隐藏情绪，让他如雾里看花，猜不出谜底。

    走了一段路程，祁辛略微蹙了蹙眉，用手勒了马缰绳，“秦丘用意何在我暂且不知，但是我们可以在木匣中一探究竟。”

    说罢，祁辛翻身下马，傅望之在下马之前抬首环顾四周，发觉他们已然出了小镇，到了梨落河畔。

    趟过这条河，便是三苗管辖的境地。

    傅望之闻言将行囊里的木匣子拿出来，木匣顶上，紫藤花缭绕于数片祥云之上，一直蜿蜒至底下的锁扣处。

    祁辛打开锁扣，揭开一看，正看见“祁辛”和两行极小的墨字，顿时面色一沉。

    傅望之一眼瞥过来，眼底划过一抹难以置信的笑意。他取出一叠纸牌，几乎每张都描画着一人，头大身小，着各式服饰，君王群臣，富商黔首，应有尽有。

    傅望之拿着顶上那一张“祁辛”的自画像，与真人上下对比一遍，顿时忍俊不禁道：“挺像的。莫非你小时候就长得这般可爱？”他实在是觉得纸牌上的“祁辛”比眼前脸色愈来愈臭的人要顺眼得多。

    傅望之屈指弹向纸牌上小人儿的额头，再伸手扯了扯祁辛僵硬的脸颊，眯着眼睛笑得人畜无害，道：“秦王后真是有趣，怎么能这么像？”

    祁辛凝视着他那双清冽的漆色眼眸，傅望之总是能道出旁人不敢说的话，做出旁人不敢做的事情。

    祁辛看了他一眼，伸手扼住他的手腕，“你扯够了没？”傅望之旋即松手，祁辛的脸颊已经微红一片，他顿时慌了，有些手足无措。

    祁辛看在眼里，挑着眉梢道：“你敢动我的脸，我不管，我也要。”

    傅望之哽了一下，瞪着祁辛一时不知该如何将话接住。这时，祁辛盯了他半晌，眼神幽幽地望着他。

    傅望之迟疑之后一咬牙，硬着头皮抬眼，“你扯吧。”

    他一副大义凛然的模样，祁辛憋住心底的笑意，作势要伸手，但见傅望之忽然闭了眼睛，觉得委实惹人逗乐，便转手在他皎白的脸颊上点了一下，“算了，我也不是小肚鸡肠之人。”

    说话间，祁辛抱臂走向梨落河，河中有船家撑船悠悠而来。

    突如其来的转变，让傅望之狐疑的看向祁辛——阳光静静流泻，洒了背对之人一身，晃得人隐隐睁不开眼。

    站在梨落河畔的男子就这般恣意凛然，丝毫不见黄袍加身时的乖戾无道。

    傅望之将一叠纸牌悉数放回原处，合上木匣，跟上了祁辛的脚步。

    祁辛牵了马踏上了随波摇晃的船只，站在船头撑船的船家发须皆白，披蓑衣戴斗笠，但凭说话的语调就知他并非无启人。

    傅望之进了船舱，在祁辛落坐之后，轻抬眼眸道：“船家是哪里人？”梨落河划归无启境内，一个年过六旬的男子如何做得了风餐露宿的活计？

    傅望之的疑虑得到了祁辛的认可，舱外，船家再度撑起长篙，压低了斗笠，一瞬不瞬地盯着前方的梨落河水。

    “这位公子好眼力，老朽乃是翟魏国人，因躲避战乱，到了这无启国，做个撑船的活计，只为了养活一家老小。这异国他乡、荒郊野岭，若不是为了过活，谁愿意风餐露宿？依老朽看来，两位公子也不是无启国人吧！”

    船家撑着船走了一段水路，船身虽轻微摇晃，但还算四平八稳。

    未等傅望之多说，祁辛脸上的笑容加深，扫视了船家一眼，“船家也算察言观色的个中好手，我们的确不是无启国人。”

    他说话时突然转眸看向渐入芦苇荡的船只两侧，波光粼粼的河面上寂静得连一只水鸟也无。

    “那二位公子来自何处？”

    傅望之瞧见船家加快了撑竿的动作，祁辛脸上的笑容陡然消失，抬眸，戏谑道：“我们的来历，船家岂会不知？”

    说罢，傅望之感到前所未有的威慑力自祁辛的眼眸里迸射而出，话音刚落，原本身形佝偻的船家蓦然直立了身子，掀开斗笠，露出一抹狞笑。

    “周慧王果然是洞悉如神。既如此，我们就不必藏头遮尾了。”

    傅望之惊诧起身，只见芦苇荡里飞跃而出的刺客皆黑衣掩面，落在船头，亮出手中寒刃，与他们呈对峙之势。

    千钧一发的局面。

    而今祁辛与他并未携带兵器，赤手空拳，如何敌得过来势汹汹且训练有素的刺客？

    傅望之想起了腰间悬挂着的锦囊，再看着围战祁辛的蒙面刺客，这些刺客腰间皆绣着梼杌凶兽的兽面，毫无疑问，应该就是楚睿派来的。

    “祁辛，当心身后！”傅望之进入了刺客的围剿圈内，一抬脚，踢飞了刺客手里的长剑。

    祁辛闻言一怔，再迎上刺客的刀剑时，忽然被刀刃划伤了手臂。

    “望之，你退后。”祁辛见刺客凌厉的招数，招招致命，却并未刻意攻击傅望之，显然是冲着他来的。

    想要他的性命，也得有命来拿！

    祁辛一掌推开了还欲上前的傅望之，再无迟疑，即刻寒眸摄人，出拳震退了好几个欲钳制他的宵小刺客。

    傅望之站在围剿圈外，也不敢轻易上前让祁辛分心，便在阵外出言提醒，他屏息敛眸 ，却见原本观战的“船家”趁其不备，旋即暗中放出毒箭。

    “祁辛！”傅望之猛然看见那离弦之箭飞射而来，直直地没入了眼前人的胸口。

    傅望之击退了欲挥刀相向的刺客，扶起被毒箭重伤的祁辛，攥着手，手心里全是汗。

    狂风大作，倏忽间，一阵雾气袭来——

    那“船家”再一睁眼，却发觉船上竟然已无一人。

    “穷寇莫追！他中了毒，已无几日活头了。何况，大人并未让我们伤及无辜。”

    一仰首，天昏欲雨。

    “船家”出言制止了想要乘胜追击的刺客，转身，忽然一掌击杀了船上的那匹汗血宝马。

    ☆、来者不善

    幽深小径，湘妃竹林，有纤细的倩影拿着香箸，徐徐地将熏炉里的香饼碾开，熏炉里，氤氲的烟气，燃着虚环香。

    踏进竹楼的女子，宝云髻，流苏环，白丝绸裙裾飞散，短襟薄裤，内衬一身嫣红罗裳，露出雪足玉腿，定睛一看，精致的锁骨上印着三瓣菡萏，清媚温静。

    见状，坐在床榻边的傅望之抬眸，起身之时恭谨一拜：“多谢白芝姑娘出手搭救。”

    竹楼外几处鸟雀婉转啼叫，窗棂里踩着疏影而来的女子笑靥如常，“公子见笑。若论情分亲疏，你我同出一脉，我又岂有不帮之礼？”

    白芝走到他的眼前，咫尺之遥，令他呼吸一滞。

    傅望之垂眸，“恕我直言，我并未见过姑娘，姑娘何出此言？”

    面前的女子咬定他是她熟知的故人，却不道明他像极了谁，被她认作了谁。