杨晟之挑了两三个海棠式的金锭子放到一旁，道：“她非要入股两家绸缎铺子，这怎么使得？我说要同爹商量，她又不准我告诉，软磨硬泡的。说柯家度日子艰难，因柯珲犯了事，家里上下打点搭救就花空了，还卖了个庄子。官中的钱不能乱支，我讨自己腰包，给了她五十两，让她先拿着用，二妹妹嫌少，扭头便走了。她这回来，我看来要银子才是真的。”
    婉玉道：“莫不是想钱想瞎了心，忘了有鸾姐儿的旧例在前，公爹定不会答应柯家入股，她磨太太也没用。”
    杨晟之道：“从太太那里刮银子呗，太太手大方，只要哄顺了，什么都送得出。”
    婉玉叹了口气，道：“菊姐儿跟先前比变了好些，嫁到柯家是害了她了。见她如今这模样，说句你不爱听的话，幸亏我二哥哥同她退了亲。”
    杨晟之道：“我有什么不爱听的，她是什么样的人我能不知道？我同柯瑞说过，二妹妹性子急躁，又爱抢尖向上，让他多宽忍，柯瑞说同二妹妹不过是熬日子，没什么趣儿。”
    婉玉又叹了一声道：“这才刚成亲几年，都这个光景了，以后可怎么过。”帮杨晟之挑了几十个锭子，又拿了四块金子，用锦囊装好了交与杨晟之，杨晟之自去送给杨蕙菊，不在话下。
    且说抱竹轩下人房里，惜霞坐在炕上做针线，门“吱呀”一声开了，碧霜和弄霏走进来，道：“做什么呢？这些天也不见你往我们那头去。”说着靠在惜霞身边看她做的活计。
    寒香正歪在炕里头闭目养神，听见动静也坐了起来，道：“稀客，稀客，碧霜也来了。”
    弄霏道：“二奶奶没了，二爷见天不在，彩凤跑太太跟前献殷勤去了，房里能有什么事儿呢，今儿个不该我们当班，碧霜说她还没上过你们这儿来，我就跟她过来串个门子。”
    碧霜在屋里转了一遭，见房中摆的具是一色雕花硬木家具，桌上、柜上放了几样粉彩花瓶玩器，床上铺展的被褥席子也都是一色的绸缎，梳妆台上摆着各种梳妆文具，一概不缺，另有花儿粉儿，也是样式精巧之物。惜霞从床头取了一个八宝盒招呼道：“别光看东西，外头热，喝点茶消消暑。这儿有一盒子蜜饯果子，昨儿赏下来的，吃点儿磨磨牙。”说着拿茶壶倒茶。
    碧霜挨在床沿上坐下，往八宝盒里一看，只见盒子里有八样点心、四样蜜饯，都是极细致的茶点，拈了片山药糕吃，只觉满口留香，幽幽叹了口气道：“还是你们有福，到三房来，吃穿用度都盖过我们几头了。”
    弄霏道：“不光是吃穿，三房前程多阔，手底下多少田庄铺子呢，老爷又倚重他。三爷年岁轻，模样好，还有功名在身，府里头多少眼睛盯着，你们俩讨巧儿，近水楼台的，还不先得了月亮。”
    惜霞吃了一惊，忙伸手捂了弄霏的嘴，寒香扒着窗户左右看了几眼，放下窗子道：“这话可不能胡说，万一让旁人听见，哪还有我们的活路！”
    碧霜拿着茶碗嘲笑道：“哪就没活路了？这话说得忒厉害了些。”
    寒香叹了口气道：“咱们是一同进府的，交情又最好，有话也不瞒着……若说没动什么心思，那是瞎话，可如今是万万不敢了。三奶奶倒没说什么，可这房里的丫头一个个鬼精鬼精的，有一点风吹草动都能当戏文唱上一出，如今联起手来给我俩好看，不能让人揪住一点错处。”
    碧霜冷笑道：“还怕她们？这是
    各凭本事的事，这个不敢，那个也怕，一辈子没个出头，自己一心捏准主意干了，说什么随她们去。”
    弄霏与碧霜姿色不相上下，却处处被她压一头，故跟碧霜有些不对付，酸道：“说得轻巧，你是好命，大爷老早就相中了，擎等着当姨娘奶奶，我们比不得，不过混混日子，多攒俩钱傍身。谁让你长得那么俊，又会说话儿，又会卖俏，媚眼一抛呀，大爷的魂儿‘忒儿’一声就飞了。”
    碧霜眉眼一挑，道：“大爷算个什么东西，我还真瞧不上。”
    弄霏撇嘴道：“啧啧，听听，听听！杨家的大爷人家大小姐还瞧不上呢！”
    惜霞道：“大爷你还瞧不上？生得多俊，吹拉弹唱没有不会的，还是嫡长子。你这么说是存心气我们不成？”
    碧霜嗤笑道：“生得好皮囊，一肚子草莽。见着有姿色的女人就拔不动腿，显弄自己风流倜傥。会吹拉弹唱又怎样？哪有一点正经本事。当初是没个依靠指望，只能傍着他，否则就冲他那母夜叉老婆，没几年也让给折腾死了，谁熬得住呢。”
    寒香低声道：“莫非你想留在二房？二房也好，二爷性子好，二房也清净。只听说二爷有个相好的男人养在外头，一年到头有一多半的时间都宿在外头。”
    弄霏凉凉道：“我看人家是看上三爷了，前些天还闭门不出，自打昨儿个在花园子里碰见三爷一回，今儿就拽着我来你们这儿，只怕是春心动了。”
    惜霞道：“甭管是什么心动了，日后你飞黄腾达，别忘了我们姐妹就成。”碧霜磕着瓜子儿，抿着嘴笑。
    四人说笑了一回便各自散了。临走之时，碧霜扭头往主屋的窗户里望去，只见瑶窗绣幕，锦帐华裀，熏香袅袅，如同仙境一般，有一怀了身孕的美人斜靠在榻上看书，手边有一盘子大红樱桃。碧霜不由看得呆了，那美人似感到有人看她，便回转头来，目光正与碧霜相撞，碧霜吃了一惊，忙回过头走了几步，快要院门的时候又回过头来站了一会儿，方才“哼”了一声，慢慢走远了。