外界所发出的一切杂音变得模糊，顾桢听不见蝉鸣虫响，风吹叶动，以及门外侍卫刻意压低的哈欠。
    唯有眼前的瑶姬，是如此的近而清晰，占据他全部视线，移转不开。
    他凝望着她，瞧见曾发狂吻过的主唇轻启，无声吐出四个字。
    “顾桢，信我。”
    顾桢幸福地抿起唇，感受她掌心的温软，缓慢而坚定地点点头。
    “好。”
    * * *
    绥廉军骚扰靖炀边界，不过佯攻装装样子，连取两城后便止步不前。
    甚至当吕成应率兵赶到时，未敌几日便连夜撤回。
    与此同时，趁乱偷袭绥廉的暮崇军却突遭埋伏，足足折损十万人马，伤亡惨重。
    此等趁火打劫的把戏成功一次，还想再来，暗中图谋的暮崇在乱战中首次尝到战败的滋味。
    瑶姬前几日兑换的预言卡，正是为这件事。
    暮崇王习惯谋定而动，想来也在绥廉安插了细作。
    只可惜，那人的手段显然不及顾桢，且这次的对手玄行，也远非初登王位的郎元可比。
    在瑶姬修书问候暮崇王的同时，吞并突狄的计划亦开始实施。
    围困住失去头领的三万突狄轻骑并非难事，尤其是郎元被生擒的消息传出，更对贼兵士气造成了毁灭性打击。
    在家国情怀面前，绝大部分士兵都选择保命投降，意维护气节者，皆拔刀自刎。
    昆罗兵力得到扩充，待数日后突狄后援七万精兵赶到，亦如鱼撞网中，被轻松困俘。
    战争仍在继续，受召回城的吕成应手持突狄城防图，率重军发动强攻。
    而此次的冲敌先锋，是郎元。
    他仍是瑶姬的阶下囚，环箍内密齿的形态，至多松解到入皮的程度。
    唯有上阵之前，层层困锁于身的拳粗铁链才会被暂时打开。
    郎元不被准许持刀，缠绕双臂的铁链便是唯一的攻防武器。
    甚至连马也不能骑，只能徒步而上。
    稍有迟疑，吕成应便会喂郎元服下腹痛无比的毒药，此药乃临行前顾桢所赠，按剂量喂食，既不伤及根本，又可折磨心智。
    逃走反抗的念头在几次惩戒后逐渐消退，郎元听命走上沙场，战无不胜。
    平日他被困锁单独囚帐，食硬馍，饮冷水，唯有战前和得胜后，能得到酒肉奖励。
    调节环箍的方法瑶姬已秘授吕成应，每次近身，都会有十余人同时在场戒备，将郎元双臂双腿捆缚结实，挣扎不得。
    “等仗打赢了，我能不能再见阿瑶一面？”在大军即将攻入突狄都城前夜，郎元双目呆滞，喃喃问道。
    “哼，痴心妄想！”给他送饭的兵卒冷嗤一声，瞧郎元那副半死不活的样，忽然记起吕成应的叮嘱，眨眼又转了语气：“不过嘛，这也说不准，兴许凯旋后陛下一高兴，就能想起你了呢！”
    明明是毫无根据的谎言，却瞬间让郎元死水般的黑眸，再度燃起光亮。
    他不敢追问兵卒是否为真，只一心盼着能尽快重回战场。
    是了，阿瑶生气，总是需要哄哄的。
    他的阿瑶最是心软，也最疼他。
    将突狄送给阿瑶，她必会欣喜……
    郎元将头抵在铺在硬地的稻草上，喉如火烧，他被滚烫的泪灼伤，将头深埋已略微散开的细长黑辫中。
    等挨到天明就好了。
    他的阿瑶，不会忘记他的。
    * * *
    兵贵神速，又打得对方措手不及，吕成应彻底攻占突狄，只用了半月。
    整合物资，调配两国军士合为一处成了重中之重。
    尚书令李玉被委派统筹此事，昼夜奔忙，连合眼片刻都是奢望。
    但他并未觉得累，反倒精神抖擞，恨不得将一个时辰掰成两半来用。
    瑶姬并未升他的官职，甚至连诈降之事都瞒他极深，可李玉办起差事，却比以前更加有劲。
    虽未靖炀朝臣，但他心中清楚，这份从骨子里燃起的热和振奋，实是因为瑶姬。
    他臣服的国君，不再只是高居王座的空架子。
    或许屡次侵权的重臣心底真正盼望的，就是有朝一日，能迎来一位能彻底颠覆腐朽靖炀的国君。
    可希望期盼太久，就成了奢望。
    好在李玉不像朝中那些忠心耿耿的老臣们，鬓生华发。
    他仍有气力。
    数次与群臣制定规划，面红耳赤争论至最激烈处时，李玉都会忍不住溢出热泪。
    万幸，他这一生，没等太久。
    * * *
    接到暮崇王再度来信，据上次已过去整月。
    重伤逃回绥廉的玄行并未追击暮崇军，而是修生养息，暂且安寂。
    暮崇王却没那般悠闲，此封亲笔信，他语气诚恳讲述如今仅剩三国之间的利弊。
    唯有暮崇与靖炀合兵一处，才有可能趁虚击败绥廉。
    机不可失啊。
    为示诚意，暮崇王甚至请瑶姬制定会师地点，并承诺日后所有进军计划，也都愿听从她的意见。
    简而言之，合兵后的两国，会由瑶姬居主位。
    曹公公将刚装好的手炉恭敬递给陛下，未敢偷瞄信的内容，规矩退到身后等候。
    突狄军破城那日，他带陛下逃至膳房，原本以为小命休已。
    直到被人从羁押降者的刑房提出，才稀里糊涂明白是怎么回事。