……在小说家聚会，西列斯也多少有些心不在焉。好在他向来寡言，所以其他人也没有在意他的沉默。
    隔了片刻，他顺手翻阅了一下八瓣玫瑰纸。其他小说家们以为他想到了什么小说的灵感，还颇为好奇地瞧了他一眼。
    他看到了新的字迹，来自侦探乔恩。
    “……
    “调查前所未有的顺利，主要原因是我一下子就找到了突破口。
    “……考虑到您的忙碌……您应该还记得，您让我去调查杰瑞米·福布斯卧室中的那幅风景画的事情吧？
    “我第一时间找到了戴维·巴比特，毕竟这位商人曾经与杰瑞米有过生意往来，同时他这些年也仍旧从事着艺术相关的生意。
    “他大概是想通了，知无不言言无不尽，所以我立刻就得知，这幅画来自奥尔登·布里奇斯。事实上，正是戴维·巴比特掺和了这幢生意，才让杰瑞米买下了这幅画。
    “奥尔登·布里奇斯，您可能听说过这位城内知名画家的名字？
    “他有着不菲的名声，并且有传言声称这个家族就与阿特金亚有关。您觉得布里奇斯家族可能会是第二个菲尔莫尔家族吗？他们信仰着‘阴影’？
    “按照戴维·巴比特的说法，他不认为奥尔登与阴影信徒同流合污，但或许是他错了。
    “总之，我先将这事儿告诉您。
    “……”
    那幅画是奥尔登·布里奇斯的作品？
    西列斯几乎一瞬间就感到惊诧了，他意识到自己明天需要和奥尔登谈论这个话题。
    他的确不认为奥尔登是阴影信徒中的一员，但是，这幅画却好似是某位神明的乐园的入口？这事儿可就不普通了。
    ……或许埃米尔的遭遇有关？
    想了片刻，西列斯便提笔回复——他当然使用了自己的身体，主要原因是人偶们都在费希尔世界的其他地方，去解决那些“阴影”造成的麻烦了，可能要过一两天才能回来。
    【奥尔登·布里奇斯，我的确知道这位老画家，事实上，我明天就要与他见上一面，谈论某些可能相关的事情。关于他的立场，或许可以等这场谈话过后再做定夺。】
    第271章 人类与虫
    “……所以, 那个堪萨斯的学术团队如何？”
    他们的目光望着布里奇斯家族书房落地窗外的秋景。时间临近秋末，不可挽回的枯败之景统治了北郊，也统治了这扇落地窗外的风景。
    当西列斯第一眼瞧见奥尔登·布里奇斯的时候, 他稍微吃了一惊。
    上一次与这位老画家见面, 还是年初的冬天。奥尔登如今已经67岁了, 但是上一次见面的时候, 他还并不如同现在这般苍老与疲倦。
    他的头发几乎已经全白了，脸上的皮皱巴巴地依附着他的骨头和血管，目光浑浊又空洞。他好像真的将要去见这个家族真正信仰的神明了。
    不过, 当他望向西列斯的时候，他的目光仍旧如同往常那般温和——一种伪装出来的温和。
    西列斯过来的时候并未见到埃米尔和埃米尔的母亲。他被布里奇斯家族的仆人直接带到了奥尔登的书房。他们寒暄了两句, 然后奥尔登就问出了那个问题。
    来自堪萨斯的那个学术团队。
    今天上午西列斯见到了他们, 并且暗中对他们每一个人都进行了一次意志判定。
    尽管有几位教授的意志属性看起来有些不妙，但至少都还在安全范围之内。他们可能只是无意中接触到了一些不太安全的典籍，所以受到了污染。
    西列斯为他们进行的这一次判定, 也可以说是帮助他们祛除了污染。对于他们来说，可能就是来到拉米法大学就莫名其妙地“精神一振”吧。
    不管怎么说, 这算是一个好消息。他衷心希望这些异国而来的客人们不要出现什么意外。
    这个学术团队预计是在拉米法城参加神诞日庆典之后，再返回堪萨斯。在这期间，西列斯这边可能不得不始终对其保持关注。
    于是，面对奥尔登的问题，西列斯便只是回答说：“他们看起来会经历一次不错的学术之旅。”
    “那是好事。”奥尔登温和地说，“没人愿意遭遇什么意外。”
    这话说完之后，奥尔登与西列斯都沉默了片刻。
    “……我们上一次在这里谈话的时候, ”西列斯说, “是今年年初。”
    奥尔登的表情微微一变。
    “在那之后, 地下拱门事件发生了。”西列斯语气沉静地说, 没有带上任何感情色彩，只是客观地描述着事实，“现在，大半年的时间过去了。”
    “……没人想到乔纳森会做出那种事情。”奥尔登语气沉沉。
    西列斯终于将目光停驻在面前这位老画家的身上。他们沉默地对视着，但奥尔登始终一言不发。
    于是西列斯微微笑了一下，他说：“你很清楚我这一次的来意，奥尔登，况且，是你主动邀请我过来详谈的。我们没必要继续兜圈子。”
    奥尔登的目光微微颤抖了一下。他苍老的面孔上快速地划过一抹犹豫。
    “……我们当然可以在这儿聊聊学术话题，聊聊拉米法大学将要开设的美术学院，聊聊您的生活、十月集市、天气或者其他新闻。
    “但是你也很清楚，隐藏在这一切看似平和的话题背后的，世界的可怕真相与阴影。”