嘉柔本想进帐探望老阿吉，被安西军毫不留情拦在外，言除了医僧外，任何人皆不能进出。
    老阿吉在帐子里平静地睡着，因汤药里添了安神药材，她后半夜再未长咳，睡得很是平静。
    又过了五六日，嘉柔的葵水早尽，老阿吉也出了帐子，面朝西而坐，手脚麻利地开始切草料时，草原上再次传出新的消息。
    这消息说由安西都护府牵头，已同整个西州共计两百六十八位巫医们划下了道道，日后西州草原上，巫与医要分家。算命、问卦、探生死，可寻巫师；而人与牲口患病，全归僧医、郎中与兽医。哪个巫医敢插手，自是白刀子进，红刀子出。
    据闻就有两个巫医不服，被戳了好几个洞，如今只有出气没有进气，也不知是真是假。
    看热闹的乡民早在两日前便已满足了各种好奇，带着“僧医果然比巫邪厉害”的判词回了草原各个角落，将此间见闻讲给未能前去的邻人与亲眷。
    白银亲王的庄子外，终于恢复了每日的娴静。
    庄子门前漫天草原重新撒满珍珠似的羊群，古兰小姑娘同她阿兄央卓日日骑在骡背上，手持马鞭一脸警醒地放着羊。
    亲王他老人家也终于能松一口气，捡起自己最深爱的鱼竿，坐在自家门前，在小河中钓几尾不甚聪明的鱼儿过过瘾了。
    又过了十来日，离龟兹王寿宴已近，王宫派人送来请帖，邀请亲王携家眷赴宴。
    白银亲王等这一日久亦。
    他专程叮嘱崔嘉柔：“潘夫子请一同前去，届时要三郎在他们面前背几首诗，耍几招投壶，最好再对几句飞花令，让他们都瞧一瞧，我儿如此长进，才不是草原第一大纨绔。”
    与此同时，远在龟兹城内的安西都护府，也收到了来自龟兹王的请柬。
    送请柬之人却非王宫的仆从。
    来者是位高鼻深目的龟兹女郎，正值十六七岁的妙龄，身着大盛最流行的短襦半臂对襟与高腰束裙，一对雪脯在裙腰之上半遮半掩。而一头乌黑秀发则同草原上的儿郎一般结成无数小辫，最后通通高聚于脑后，畅出光洁的额头，又娇艳又辣口。
    “原来你便是西南王。”女郎声如莺啼，操一口不甚流利的大盛雅言，别有一番雅趣。
    她负手绕着薛琅打量了一圈，最后摸着下巴点点头道：“大盛第一美男子，你这般模样，很对本公主的口味。我叫伽蓝，是指在天空自由飞翔的灵鸟。记住我的名字，我阿耶的寿宴，你要来哟。”
    她步出房舍，踩蹬上马，向他粲然一笑，似灵鸟一般飞出了都护府。
    —
    六月仲夏，牧草肥美，河水滔滔，五色菊与山茶花开遍龟兹草原。
    龟兹王的六十寿宴，在伊犁河谷外的两湾交汇处的行宫举办。邀请的宾客在往年龟兹王的兄弟、姻亲、臣子之外，今年还多了安西都护府的薛将军。
    白银亲王一改往年的疲赖拖拉，五更时分便催促全家上路，待抵达时，先到的只不过几位品阶不显的小王，而那位薛大都护更是连影儿都没有。
    龟兹王嫡兄庶弟众多，早先因兄死弟及等陋习，又有些血脉上的混乱，兄弟之间情义颇浅。
    往先但凡与不甚亲近的兄弟们遇上，白银亲王不过轻抬眼皮凑合点点头，是连多一分兴致都不愿给的。
    这些兄弟们也很是知晓如何膈应白银，不需谈论各自牛羊与美人，只需提一提自家儿郎新近又学了何种本事，有了何种长进，再做出一副关怀后辈的模样问一问白三郎近况，白银亲王的脸就能垮一整日。
    而今日，这位亲王被仆从们引入偏殿，兄弟之间将将打了个照面，白银便主动上前攀谈，言语亲切，笑容动人。
    待关怀过对方的牛马、猪羊与棉花，便主动提及双方儿孙。
    这一提，话题自然而然便落到了白三郎的长进上。
    短短两刻钟，白三郎便背了三首诗、谈了四回对圣贤语录的理解，讲了六位大盛王侯的生平与禁忌。
    小王们自知白三郎本是连诗圣与诗仙各自是谁都辨不清楚的人，未成想靠一个夫子点拨，短短一个半月就进益至此，自是吃惊不已。
    白银亲王很是满上有光。
    祖坟冒青烟。
    这一趟来得值。
    当又有一位小王携家眷到来，白银亲王又要主要上前攀谈时，白三郎终于受不住，向他师父发出求救的目光。
    对于这位关门弟子，嘉柔自是要照顾两分，正巧她也陪同的无聊至极，便上前压低声同亲王打商量：“还是该留几手，现下将三郎的长进都曝光，待宴上当着王上之面，反倒少了震惊四座的谈资。”
    白银亲王极是认同，笑眯眯抚一抚短须，停下了显摆的嘴。
    一师一徒也终于得以外出透一透气。
    这日的卯日星君不知是否忘了人间吉日，阴沉沉不见高升。少了日头来添彩，行宫看起来灰头土脸，精致不及白家庄子，规模也很是了了，还不如宫外原野来得有趣。
    宾客源源而至，白三郎两袖中各藏了一副投盅，就等着这般大场合里大杀四方。行宫中多是耳目，不好施展，自是要去外头才能潇洒。
    龟兹但凡有红白喜事，欢庆总要持续三两日。宫外又扎了许多精美帐子，用于安置各王们的家眷与随行仆从未来三日的起居。
    白三郎直奔各个帐子去寻人豪赌，嘉柔沿着山坡转了一圈。清晨起的太早，还是寻一处偏僻处睡个回笼觉是正经。
    可惜今日盛会，行宫内外皆是人，想要寻个无人处实在不容易。
    她也是因此发现，龟兹王族中美人如云，竟不逊长安。又兼龟兹民风比长安更热情，女郎自是更豪迈、更不拘小节。
    譬如她行了没几步，便有七八个半袒着雪脯的盛装女郎拦住了她，大大方方问道：“听说今日要来个长安第一美男，可就是你？ ”
    哟，有见识啊！
    嘉柔忙掏出腰间纸扇，唰地撑开，摆出个倜傥的姿势：“贵主们好眼力，确是在下。”
    几位女郎见她身量娇弱，并无威武雄壮之风，交头接耳窃窃私语一番，回首又问她：“是安西都护府薛将军？”
    嘉柔登时耷拉了肩膀。
    怎地又输给了薛琅那厮？
    “我乃潘安，潘夫子，也是从长安来，绝对是美男中的翘楚。”
    女郎们便笑嘻嘻问：“你一介夫子可高攀不上我等，你若不计较名份，来本姑娘帐中司帐，也自是欢迎的……”
    嘻嘻哈哈了一阵，方才散去。
    嘉柔便想明白了姑娘们的心思。
    看来无论在龟兹还是长安，这般场合都是各世家联姻的好时机。
    她阿娘操心她的亲事，自她十四岁起，但凡各王侯家中有宴请，一定会赴宴。哪怕八竿子打不着的关系，阿娘也能想法子弄来一张请柬。
    可惜，她虽有一张好看的皮囊，女纨绔的名声却拖了后腿。最后，凡是曾一起出席盛宴的她的堂姐、表姐都出嫁，堂妹、表妹都定亲，而那些她吃过的席面除了让她圆了几圈，在姻缘上并无半分助力。
    依照她的经验，像今日场合，薛琅自是香饽饽无疑，而他随行所带的各位副将也定被各位王们视作囊中之物。
    罢了，这个热闹她不适合乱凑，做壁上观看看戏最合适。
    正在此时，行宫门边礼炮声声，一行远道而来的威武将士们已在行宫前下马。来者皆身穿安西军的明光铠，各个威武不凡。
    为首的青年将军身姿挺拔，不怒而威，同前来相迎的龟兹百官互相见过礼，便踩上专程为贵客而铺设的天竺地衣。当经过嘉柔身边时，深沉的目光只略做停留，便大步往行宫去了。
    草原上的姑娘们纷纷低声窃喜：
    “他在看我。”
    “他也在看我！”
    “他的得明明是我！”
    嘉柔在心中打了个冷战。
    糟糕，他看的或许是我！
    -
    午正时分，龟兹王的寿宴正式开宴。
    香草蔓蔓，流水潺潺，这场有安西都护府到场的重要宴席摆在行宫一处名为“羊泰殿”的水榭上，取护佑羊群与护佑龟兹的双重吉意。
    水榭虽不大，可水榭后头连着成片平坦草地，恰巧今日日头不显，顶上搭上帷幔，幔中两侧依次摆上食案，如此既不耽搁赏鉴歌舞，周遭景致又这般松快，还追随了长安时下盛行野宴的风潮，实是颇为用心了。
    因着早间到处皆是人，嘉柔最后寻去马厩靠着大力睡了一个饱觉，被宫人寻见时已是迟了一刻钟，却也将将好错过了一开始那些齐声祝寿的繁文缛节。
    她跟在宫人身后前往羊泰阁时，远远便瞧见水榭中地台比别人高了几许，龟兹王盛装出席坐于主座，他身畔便是安西都护府的薛琅，同他齐高而坐，只按左右略分尊卑。
    龟兹王的另一边略矮了一坐，却是一位极为貌美的龟兹女郎，并未前去一幔之隔的女客席上，出现在这男客中间，实为醒目。
    嘉柔来得晚，只被宫人安置在宴尾一方食案上。
    宫人流水般穿梭在宴席中，将美酒与菜色呈上，撤下已食空的钵与盘。
    一道炙羊肉传到嘉柔的食案上时，已是放凉了多时。好在夏日天热，将羊肉一片片薄切，蘸上胡椒先吃一口，又佐两片拌波棱菜，解腻爽口。
    她正坐于食案前用了一阵，又与邻桌诸客推杯换盏，不一会便已是混得相熟。
    前头尊位贵客之间开始恭维攀谈，底下的少了约束，也自三五相凑说些闲话。
    先开始说的自是草原上风声最大的“医僧斗巫医”一事。
    时隔大半月，此事以讹传讹，如今已歪到，说是有人亲眼目睹，某日夜间三更时分于老阿吉帐子外，释迦摩尼祖师同数个巫医恶灵相斗，待将恶灵收于法宝中后，释迦摩尼祖师趁夜骑着仙牛离去。而第二日老阿吉便已神清气爽下了地，放羊时羊群不敢过河，老阿吉以六十岁高龄之躯，将几千头羊儿们一个个扛过河，还面色红润，步伐矫健，连一个大气都不喘。
    得知嘉柔便是白银亲王新请的夫子，就住在老阿吉的帐子外不远处，其他几人便向她打听真假。
    说大话的老丈五十来岁，喝多了蒲桃酒，已成了个大红脸，同她外祖父饮过酒后的情态一模一样。
    她便道：“几千头倒也不至于，老阿吉一家只养了两千头羊，老阿吉最多也只扛得两千。可莫忘记她还有两个孝顺孙儿，每人也各扛了五百头，让老阿吉轻松不少。”
    听者和说大话者闻言，皆很满意。
    待如此漫无天际的胡吹了一阵，话题便扯到了龟兹与大盛联姻一事上。
    依然是那红脸老丈起了个头：“听闻王上原本是要将伽蓝公主嫁去长安宫中，今日看此情景，竟是想同薛都护结亲家。”
    众人便齐齐往尊位上望去。
    龟兹王身畔的伽蓝公主此时正遥遥举杯，向着薛琅隔空敬酒，举止大方率性，毫不扭捏。
    而龟兹王便看着此情景，含笑不语，甚为放任。
    薛琅正坐与上，或许是饮过酒之故，面上神色少了沉肃，眸间反倒多了风流之意，煞是惹眼。
    他手中本拿着一个琉璃酒盏把玩，见公主敬酒，便将杯中余酒饮一口，同公主之间算是有来有往，虽不见多么热情，却也绝无拒绝之意。
    嘉柔身畔另一位郎君便道：“伽蓝公主乃龟兹第一美人，这薛都护怎地这般不冷不热，莫不是真的只中意男子？”
    还是那位人生经验十足的红脸老丈道：“你等知道什么，薛都护纵是再中意美人，也不至于当众便色迷心窍，总要摆着些架子，方能凸显大盛的威仪。”
    嘉柔倒对此颇为认同。
    薛琅在人前板着一张冷冰冰的脸，可实际上最是狡猾。半月前还顺手拿走了她的《搜神记》，到现下也未归还。
    可见此人十分能装，同外界的传闻全不相符。
    美人在前，莫看他一副淡然温和之样，说不定早已是心绪澎湃，忍了又忍。
    只是照此情形，不久前在行宫门口遇见的那些拦路的女郎们倒是要扑空了。
    以她浅薄的眼光来看，这位伽蓝公主不但位份极高，容貌也可堪评赞，竞争力极是强劲。
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