嘉柔闻言，不由抬眼，但见草坡上头，两位大都护皆一身戎装。日头偏西的橘光打在二人身上，威武中又透着些许温暖。
    她忖了忖，同白三郎道：“在此等为师，我去去就来。”
    草坡上头，北庭都护府的赵都护朝缓坡下的两人努努下巴，低声问：“你那小相好，就是那个最标致的小郎君？”
    薛琅垂眼望去，但见潘安与他的徒儿两人在不远处徘徊，显见是想要上前，又似拉不下面子。
    他眼中不由闪过一丝笑意，低声道：“前安西军潘永年之子，倒是个好苗子。”
    “什么苗子，你想让他进都护府？可以啊，你二人离得近，外人看着更像是一对。”
    薛琅摇了摇头，“一家有一人在军中，已是不幸。潘永年已死，潘家如今就这一根独苗，还是放在外头妥当。”
    正说话间，见潘安已撩起衣摆，踩着缓坡一步步上来。许是在日头底下晒久了，“他”双颊略有绯红，双眸炯炯，看着倒像放开了心结，不像还在对三日前的事心有介怀的模样。
    薛琅见“他”到了跟前，正要开口问上一问，不成想潘安却身子一拐，向赵都护抱拳一揖，略有一番踌躇，便开口问道：“在下冒昧一问，此前听闻上一任大都护崔将军临去之前，遗言中曾交代赵都护压制巫医。潘某不解，据闻崔将军乃遭遇雪崩，被重重积雪深埋于冰下。既如此，又怎能于冰下送出遗言？崔将军的遗言中，除了提及巫医，可还说过旁的事？”
    赵都护转首看了眼薛琅，方道：“此事并非机密，说于你也无妨。五年前突厥大军忽然来犯时，崔将军正写信欲与北庭联合制衡巫医。信尚未发出，崔将军带军应战，一直将突厥人赶到仙女峰另一侧的天竺，却遭遇不测。北庭都护府临时接管安西都护府，方见了那封信。那信写下时，崔将军人还活着，待我见到信时，未成想已成了遗言。信中除了巫医之外，确然还提及了旁的事……”
    嘉柔闻言，双眸一瞬不瞬地盯着赵都护，两只手也不由自主的握紧。
    “信中还提及，崔将军在西域曾寻一家眷，只在龟兹未曾寻见，请赵某协助相寻……”赵都护说到此处，忽见潘安面上忽然涌现一股浓浓失落，近乎溢于言表，他心下一股诧异，顿了顿方道，“只那信写到此处便断开，尚未来得及详说要寻的究竟是何人。”
    他将话说完，见那潘安缓缓垂下了脑袋，似有一阵恍神，也不知在想些什么。只过了几息，再抬首时，面上已恢复了一开始的神色，仿佛方才的失落是他看花了眼睛。
    潘安又是抬手一揖，“在下同崔五娘有些交情，此番既来了一趟龟兹，得些消息，日后回了长安也好说与她听。不过，她八成是不喜欢听这些的……依然要感谢赵都护。”
    赵都护回礼：“好说好说，我同薛将军乃……”
    他的话尚未说罢，却见潘安忽地转首便走，仿似与薛琅生疏似路人，全不是要一起做戏的恩爱断袖。
    赵都护不由诧异地看向薛琅，压低声问：“你二人，怎地了？莫非这做戏，却是你一人的独角戏？”
    薛琅挑一挑眉，眸光落在那道纤细的背影上，眼中笑意却更甚。
    嘉柔下了草坡时，正巧遇上王怀安匆匆要往上头去，一瞧见她，王怀安登时黑了脸。
    嘉柔抬手抵在鼻下，眯着眼将他上下打量几眼，冷哼一声，扬长而去。
    远处，七公主同她的族兄白大郎正骑在马上，将巨石旁的一幕尽收眼底。
    七公主原本还恹恹，此时却一骨碌险些从马背上掉落，惊喜道：“阿兄快看，那潘安同薛都护，断情啦？”
    她哈哈一笑，“可见男人同男人之间的情爱多么靠不住，若论安稳，还是得靠我们女子。”
    她一阵摩拳擦掌，双眸亮如星光，又问白大郎：“阿兄可有何想法？你可还会出招？”
    白大郎想起上回在宫中的安排尚未出动便已折戟，薛将军还拿他的窟寺做威胁，他不由摇摇头：“此事为兄不便参与。”
    他的目光越过巨石与佛像，纵览整个草坡，但见亲眼见过方才一幕的又岂止他二人。此时已是有些许男子，甚至还有女子匆匆拉展衣衫，像是要冲着薛将军去呢。
    他低笑一声：“为兄虽不便出手，可这般盛大的节日，那般瞩目的男子，又有谁会轻易放弃尝试的机会呢？这三日，注定不会平静呢……”
    晌午的日头斜斜照着漫漫草坡，远处摔跤的比赛已然开始，助威声震动天边的山谷。
    嘉柔回想着方才赵都护所言，她阿耶曾寻过什么亲眷，应该是于安西都护府所辖四镇寻不见，才会向北庭都护府求助。
    家中会有什么亲眷在西域呢？
    她唯一能想到的，便是外祖父所出的安家。
    当年外祖父因对前来龟兹游玩的外祖母一见钟情，不惜一路追求到长安，最终在长安落脚、定居。
    据闻外祖父最初也曾回过龟兹探亲，然之后三四十年河西动荡、马贼猖獗，便因此而断了与族人的联系。而西域人放牧为主，逐草而生，居无定所。数十年来，安姓人家早已不知迁去了何处。
    她也曾听见过外祖父偶尔会提及与同族人断联的遗憾，想来如若阿耶要在西域寻人，能寻的也就只有外祖父的同族人了。
    她不由便想到了白大郎的白氏窟寺里，那位曾给她画像的画师。
    深目高鼻，下巴中间有道浅沟，抛去外在气质与性格，与远在长安的小舅父竟有八成像。
    全不相干的两个人，却能这般相像。世间真能有如此巧合的事？
    她晃了晃脑袋，一时将此事搁下，方听见她的好徒儿白三郎在一旁一叠声地絮叨：“……夫子怎能对薛都护视而不见呢？你二人显得不恩爱，夫子便抱不牢薛将军的大腿；抱不牢大腿，夫子的身价便要受影响；受了影响，巴尔佳即便认夫子做阿兄，对她的好处也十分有限啊。”
    他倒是将此事捋得十分清楚。
    嘉柔不由板了脸，向他发出灵魂质问：“为师的脸面重要，还是你的姻缘重要？为师失了面子，便是我潘门失了面子。在此种情形下，你竟让为师卑躬屈膝、卑身贱体去强颜欢笑、屈意承欢，难道这般自轻自贱就能抱稳大腿？”
    白三郎听她将此事盖了这般大的帽子，一时竟不知如何反驳，半晌方弱弱道：“纵然打了潘门的脸，那也是王近卫，不是薛将军啊……”
    “怎能不一样！”嘉柔铿锵有力打断他的话，“你身在豪门世家，竟连‘仆慎主严、仆娇主纵’之理都不知。他薛琅在此事上，至少要担一个御下不严的罪责！”
    两人说着说着，到了一处帐子，但听帐子里喧嚣震天，热闹非常。
    嘉柔掀开帘子往里一瞧，但见里头乌烟瘴气，竟是个赌场！
    坐在赌桌上的数十人中，有七成是陌生的外族之人，其余的三成皆是上回龟兹王寿诞上，从她师徒手上赢走一座矿的白氏小辈。
    哈，扳回一局的机会来啦！
    她当即一撸袖子，带着白三郎就进了赌场，斗志昂扬道：“放心，今日为师豪赌一场，纵是赚不到一座矿，也先将给巴尔佳的添妆赢到手。”
    她纵身一跃就要上赌桌，白三郎连忙拽住她：“师父，师父当初发下毒誓，一旦豪赌就保不住师父的惊世容颜，难道师父不怕了？”
    嘉柔扯回手臂，冷笑一声：“你师父这张脸早已被人踩在脚底下，如今我还顾什么惊世不惊世！”
    豪迈邀请他：“你来不来？”
    白三郎坚决拒绝。
    他当初发下的毒誓是，如果一旦破戒豪赌，就让他同心爱的巴尔佳成失散多年的亲兄妹。
    如今他与巴尔佳的姻缘正在最关键处，他可不能出任何岔子。
    嘉柔点一点头，对徒弟的坚定十分满意。
    “如此，为师正好缺一个管钱的，你就替为师当账房吧！”
    日头渐渐西落，只剩下漫天彩霞在天边游弋。
    王怀安问了一路，终于寻到赌帐外时，嘉柔已杀红了眼。
    闻王怀安相寻，她大手一挥：“不去！”
    刚刚拿起骰盅，又改了主意，大摇大摆站起身，同白三郎道：“好徒儿，给为师披挂起来！”
    帐子外头，王怀安颇有几分着急。
    他回望安西军连绵的军帐，那处离得远，虽已人影憧憧，却仍能看出那些有意徘徊之人的身影，同当初在安西都护府门前准备自荐枕席之人，身姿动作一模一样。
    最糟糕的是，当初都护府门前徘徊的多是方脸的郎君，这午后的两个时辰里，将军的军帐前却什么脸型、什么男女都有。
    前来龟兹之前，他便听闻龟兹人奔放热情。
    可再热情也不是这么个热情法。
    这潘安，还真是不能缺。
    此时他也才服气，也就只有潘安那般长相之人站在将军身畔，才能镇得住旁的人。
    今早他连续掉了两回粪坑，说不受罪是假的。后头又着急赶路，还是到了这丘陵草坡复了命，才跳进河水里连续洗了一个时辰。
    也不知潘安可消了气。
    待人出来，他少不得再说上两句好话，将那位夫子吹捧吹捧。
    他正来回踱着步，但见帘子一响，连忙回身，瞧见果然是风姿翩翩的潘安。
    他正要开口，却见白三郎手持一盏油灯跟出来。
    油灯的光亮打在潘安身上，他猛地睁大了眼睛。
    潘安细细的颈子上，足足挂了七八条金项链，每条上头不是镶嵌了鸡血石，便是雕着大鹿角的青金石。
    她腰间蹀躞带上的每个孔里，都系着至少六七枚玉佩。整整一圈腰上至少有五六十枚。稍微一动弹，玉佩们便“叮当叮当”撞得响动。
    她两根手臂上更为夸张，一圈一圈套的不是金环便是玉环，比城中珠宝坊柜上卖的还要多。
    就连十根手指上，也都套满了戒指或扳指。
    她手指太细固定不住这些指戒，谨防戒指掉落，十根手指全部叉开朝天，似是要做法一般。
    整个人就差把“小爷有的是钱”六个字刻在脸上。
    她方才只往外头迈出了一条腿，待瞧见他，又往前重重挪了一步，在一阵叮当叮咚、噼里啪啦的声响以及闪闪金光下，她倨傲地仰着脑袋，淡声问：“来寻小爷，作甚？”
    王怀安这才从震惊中回过神来，便将他想好的吹捧话忘得光光，只着急问道：“你今夜打算住何处？将军的帐子里已为你提前支好了床榻。你快过去睡一睡吧，否则到处都是窥视将军的人，若只是平常人还好，最怕的是有细作混在其中，给了他们趁虚而入的机会！”
    嘉柔哈地一声，“你倒是有脸开口。”
    她转首就同白三郎道：“好徒儿，搀扶为师进帐子，继续大杀四方！”
    又是一阵叮咚叮当，王怀安见她真要进帐，不由急叱道：“你莫忘了，李剑可是将军的人，你若不配合，李剑便没有必要继续护着你了。此后谁要抢你，只由你自生自灭。”
    “威胁我？”嘉柔冷笑一声，“怕是要让你家将军失望，本夫子这几日想得通透，与其从旁人的腰子里连偷带占些许好处，不如直接做七公主的驸马，花着她奉上的银钱，使唤着她赠与的仆从，吃着喝着王族的酒池肉林，多么潇洒自在。”
    她的话刚刚说罢，七公主不知从何处冒了出来，连声抚掌从，“好得很好得很，潘安竟能想通，实属不易。如此你我何时回帐？”
    嘉柔转身就进了赌帐。
    王怀安一咬牙，转身就走。
    七公主当即跟在嘉柔身后，将将进了帐，颈子间便多了一把剑。
    持剑的李剑坐在一旁胡床上，冷冰冰道：“想死，还是想活？”
    “你……不是说，潘安身边已用不上你？”
    “并未收到命令。”
    七公主连忙抬首去搜寻潘安，他却已到了赌桌边，一只脚踩在胡床上，一只手高举筛盅，手腕几抖，将骰子晃得似金铃银铃一般悦耳。
    七公主盯着他自信又张狂的身姿再看两眼，向李剑冷笑了一声，“本公主等得住。”
    抬手撩开帐帘，大步退了出去。
    —
    月已上中天，薛琅带着几位副将巡视了一圈，刚回到军帐前时，便有位女郎停到了两步之外，扬声道：“将军，听闻你同潘安断了情，你看，我成吗？”
    薛琅面无表情，“本将军中意男子。”
    那女子闻言，并无伤心的模样，反倒有两分雀跃，“我阿兄也中意男子，他同我长得极像。若将军有意，我便让阿兄前来相看。”
    薛琅再不搭话，几位副将上前作势拔刀，那姑娘便嘻嘻哈哈一路笑着跑开去。
    --