她跟云昭的来往到底还是让母亲知道了，陆母没有骂她，只平静地对她讲起了自己的故事，当初她也是这么恋上陆士隆的，不惜跟家中斩断关系背井离乡也要到京城来，可结果呢？最初的两三年的确堪称甜蜜，但等陆士隆入得恩科功成名就之后，便立刻纳了好几房姬妾，陆母吵过，闹过，可有用么？她不过是被困宥在家庭中的深宅夫人，除了日渐衰败的容貌与淡薄如水的夫妻情分外，什么都没剩下，就连娘家也不会帮她撑腰。
    她若是个无知无觉的妇人倒又罢了，偏她又是饱读诗书，自幼便盼望着一生一世一双人的——这才是她痛苦的根源所在。
    话本子上穷小子与富家小姐天真动人的故事，终究不过是捏造出来的，做不得数。
    陆母用切身经验给女儿上了深刻的一课，嘉容到底还是听从了母亲——她并不怕吃苦，她只是不忍见一段真挚的感情在柴米油盐中慢慢消磨，那才是最令她齿冷的。
    嘉容再没去见云昭，她依旧让彩蝶送钱送米，却只许以彩蝶自己的名义，而宋云昭亦未多问，大概他需要的只是这么个对他掏心掏肺的女人，换谁都一样。
    有一回陆嘉容在院子里放风筝，偏那日线绞得不紧，摇摇晃晃飞入隔壁八角小亭里，未几，云昭举着风筝过来，只含笑招呼了两句，便熟极而流地将东西交给彩蝶，二人四目相对，眼中俱是柔情满怀——风筝上绣的蝶恋花，难免误以为彩蝶之物，其实哪怕换个花色兴许也一样，是她自愿放弃的，怪不得给旁人做嫁衣。
    嘉容默然离开。
    再后来，宫中传出选秀的消息，而她也顺利在一众丽质天成的闺秀中脱颖而出，父亲叔伯自是踌躇满怀，认为能得圣上青眼是无边福祉，就连母亲也松了口气，女儿终身已有依托，当皇帝的妃嫔总比嫁给世族轻省许多，亦无须主持中馈，对嘉容这么个闲逸懒散的性子，实在合适不过。
    唯独陆嘉容心中无波无澜，她埋葬了本应属于自己的感情，换来的，也不过是跟个形同陆路的丈夫相伴终身罢了。
    她忽然有种念头，迫切地想让云昭知道，她对他的心意，也许他只是没瞧出来，或者不敢相信——也许他也一样爱着她呢？
    固然圣旨不可违抗，但，若让她不问明白就进宫，她还不如触柱而死。
    陆嘉容终于决定要去见他，可陆母带来的消息却如一盆冷水浇面而来，宋云昭因落榜已回归故里，他还把彩蝶给带走了，想必不久便会成婚。
    陆嘉容浑身的力气都仿佛被抽干了似的，整个的她成了一具空壳，云昭走了，也带走了她此生唯一也是最后的爱。
    可日子仍得过下去，陆嘉容浑浑噩噩进宫，起初很吃了些苦头，亏得当时的令妃魏佳氏多方施以援手，她才知晓是这张脸的缘故——她生得太像慧贤皇贵妃，嘉贵妃等人因此恨她。
    多可笑啊，她以为皇帝选她是因她自己本事，原来不过是来当另一个人的影子而已。
    陆嘉容倒也不在意，家里需要她光耀门楣，她索性跟令妃抱成团儿邀宠，反正她的心已经死了，又有什么好舍不下的？
    至于那个男人，她倒是一眼看透了他，不过是个自负又多情的浪子，谁要是爱上他，才是自栽跟头。
    这样的人自然也不会有什么真爱。
    直到十年后一个蒙古姑娘进宫，陆嘉容才算觉得这寡淡的日子多了些趣味。郁宛是天生就会讨人开心的，哪怕她说的笑话不怎么好笑，还是叫人忍不住为她捧场——从此陆嘉容在宫中的姊妹又多了一个。
    可到底不过是彼此生命中的过客，令妃频繁生育，总是忙忙碌碌，可见有许多重要的事情去做，至于郁宛，她身边簇拥的人越来越多，自己也不过是其中一个而已——陆嘉容看在眼里，只觉得分外怅惘，人这一辈子，究竟什么是真，什么是假？
    日月如梭，她看着宫中一个个嫔妃离去，一个个皇子公主们成家，终于也该轮到她自己了，心中没有不舍，只微微遗憾。
    如果她不曾进宫，如果……可是没有如果。
    那年秋天，绿萼从宫外给她带来一封书信和一个半新不旧的包裹，包裹里有二百两银子，庆贵妃诧道：“这是谁给的？”
    绿萼摇头，“娘娘先看看再说吧。”
    庆贵妃颤抖着揭开，上头只有短短两句诗，“经时未架却，心绪乱纵横。”
    熟悉的笔划，一如数十年前所见。
    庆贵妃重重咳嗽起来。
    绿萼徐徐给她拍着背，轻声说道：“奴婢打听过来，当初彩蝶姑娘并非跟宋公子私逃，而是被陆夫人打发走了。至于宋公子，他一生未娶，月余前刚过身，这封信是特意交代送给娘娘的。”
    虽然碍着身份不能多言，但，他的心声已然表露无遗——他并非看不懂她的表示，也并非故意糟践她的喜欢，只是不敢误她终身，才配合大夫人撒了这么一个谎。
    如今的他已然后悔了，如有来世，他必不会这般胆怯懦弱，必将对她坦白心迹——如同此刻这般。
    庆贵妃将暗淡发黄的信纸按在胸口，看了又看，眼中露出喜悦的光。
    云昭，不会太久的。
    我们很快就能重逢了。
    第236章 番外四
    乾隆三十八年春天，郁宛带着女儿踏上回蒙古的旅程。
    其实她早就想这么干的，奈何乾隆这么个老兔崽子愣是不肯放人，说什么一日不见如隔三秋，捱不得思念之苦——骗鬼呢，她都四十多岁的人，还能跟小姑娘似的被**汤灌了去？
    郁宛这次说什么都得自己做回主，加之去年九公主出阁，眼瞅着就要轮到十公主，难道让阿木尔嫁人之前连外公外婆的面都见不着？未免罔顾天理伦常。
    因此郁宛日夜苦劝，又让阿木尔不住地吹耳旁风，母女俩一同使劲，这才哄得乾隆准她一个月的假期。
    省亲多数是在正月，但考虑到越往北越暖得慢，郁宛最终决定二月出行。为怕女儿受冻，她在马车里铺了好几层罽毯，又往她怀里塞了个手炉，务必要密不透风。
    阿木尔一身大毛衣裳，穿得跟皮球似的，扭股糖般坐立难安，嘴里连声呼热，郁宛嗔道：“老实些，若冻出病来，可没太医给你诊治。”
    那些个蒙古大夫本来就是一半经验一半运气，治好了那是长生天保佑，治不好便是长生天要收你，大约也因为这个缘故，草原上的人从不敢轻易生病。
    郁宛自己的体质倒没话说，杂草似地哪儿都能活，可她担心阿木尔遗传了她阿玛的那部分——乾隆爷就怪娇气的。
    阿木尔炯炯有神地道：“额娘，您也说过烧炭的时候门窗不能关太紧，容易出事。”
    郁宛瞪她，这些杂学旁收的知识记得倒熟，巴掌大的手炉能出什么事？
    但为以防万一，郁宛还是小心地将窗纸掀开一条缝，二月春风似剪刀，阿木尔情不自禁缩了缩脖子。
    郁宛道：“知道受罪了吧？”
    “谁说的？不知道多舒服呢。”阿木尔很快便巴着窗台上的栏杆，兴致勃勃向外望去。
    郁宛庆幸宫里没人看到她这副野小子模样，否则定要指责当娘的疏于管教。也罢，难得出来一遭，就叫她散散心罢。
    沿途阿木尔不住地向她问起勒扎特部见闻，哪怕是已经打听过无数遍的，依旧乐此不疲，郁宛也只得耐心向她讲述——言语终是乏力，等亲身经历过，她自然便知道怎么回事了。
    可不是像她以为的那般美好。
    将至地方时，阿木尔远远地便望见一列车队向这边过来，惊慌道：“额娘，有人来了。”
    很怀疑是来抢劫的，虽然皇阿玛派了卫兵，可强龙不压地头蛇，未必打得过对方呢。
    郁宛一眼认出那熟悉的轮廓正是她最大的弟弟巴图，忙让小桂子喝止侍卫，大声挥舞着手臂，以免两边冲突。
    巴图快步过来，先搀扶她下车，随后一把将阿木尔抱起，让她坐在自己肩上下来。
    阿木尔很有点囧，在宫里她是大姑娘呢，难道是长得太瘦小么？不过跟这铁塔般的汉子比起来，她的确像小不点。
    郁宛也没想到弟弟这么自来熟，委婉道：“巴图，阿木尔已十三了。”
    巴图浑然没意识到有何不对，反而越性揉了揉外甥女的头发才放她下来，又把一条洁白的丝巾挂在她脖颈上，这个叫做哈达，是他们族裔欢迎远客的礼仪。
    阿木尔笨拙地发着不熟悉的音节，“那嘎其（蒙古语舅舅），多谢您。”
    巴图哈哈大笑。
    阿木尔顶着一头鸡窝似的乱发，原本的生疏与害怕奇迹般消退许多，仿佛一下子亲切起来。
    她跟随郁宛坐上牛车，巴图却没闲着，不住地从车上跳下，弯腰拾起些什么，装进一旁的大麻袋里。
    阿木尔小声道：“舅舅在拾菌子么？”
    黑糊糊的，似乎不怎么好吃。
    郁宛笑道：“又没下雨，哪来的菌子，那是牛粪和羊粪。”
    蒙古包里有烧牲畜粪便取暖的旧俗，根敦一家虽说算富贵的了，可勤俭节约的传统不能丢，如马棚、围房这些地方依旧用着，其实吃青草长大的动物并没有太大气味，晒干了制成牛粪砖，又结实又耐烧，郁宛觉着比木柴还好使。
    阿木尔听得咋舌，这在皇宫里简直想都不敢想。
    豆蔻年华的女孩子，总归是洁净又臭美的，阿木尔也不例外，可她频频去看那袋子装着的东西，眉目里颇有些跃跃欲试，竟恨不得亲手摸摸呢。
    郁宛：……适应得未免太快。
    赶在天黑前到了地方，郁宛原以为坐下就能开餐，哪知根敦还在大灶前抽水烟袋，萨日娜则在一旁木桶里用擂捶用力敲打着什么。
    原是有人捎来了三十斤黄米，五斤红豆，萨日娜便想着匀出一部分做成年糕，易于保存。
    见女儿归来，尚不及嘘寒问暖，便催她上前帮忙。
    郁宛可不愿意，回家探亲是为享福的，谁稀罕做苦力，“你让阿布干嘛，看他坐着挺悠闲的。”
    正好可以减肥——考虑到他爹日益增长的体重焦虑，后半句她没说。
    萨日娜道：“我倒想，可你爹前两天打猎伤了腰，万一闹出毛病来，叫这一大家子依靠谁去？”
    郁宛心说以她娘的本事，再找一个也不困难——别看萨日娜年过六旬了，依旧胳膊是胳膊，腿是腿，头上一根银丝都没有呢。
    郁宛就磨磨蹭蹭过去替了萨日娜的班，好让她娘腾出手添柴烧水，阿木尔跃跃欲试地道：“额吉，这个怎么弄，您也教教我。”
    郁宛乐得偷懒，便叫她先净了手，又指挥她怎么使力，既要将黄米捣得够碎，又要留神不让虎口酸麻——干这活不累是不可能的，越往后米糕黏性越大，连棒子都抻不动呢。
    萨日娜架好一大锅水，再回来便见女儿当起了甩手掌柜，没好气道：“你可真是！她才多大呀，让她干这些？”
    郁宛笑眯眯地道：“我小时候也没少干呢。”
    “人家娇生惯养，跟你粗枝大叶的能比？”
    郁宛心说她娘怎么还公然双标起来，难道外孙女比女儿宝贵？
    阿木尔却很懂事地站出来，“郭罗妈妈，是我自己要帮额吉的。”
    她忽然忘了蒙语外祖母怎么说，只能胡乱照旗人称谓，杂糅得不伦不类。
    萨日娜斜睨了郁宛一眼，转头去拿手巾给外孙女儿擦汗，真亏她怎么生出这种好孩子。
    郁宛厚脸皮惯了，平时在皇宫里当榜样不够，都回娘家还不能叫她自在些么?
    阿木尔惊奇地发现额吉似乎变年轻了，这就是常说的放飞自我么？
    那边根敦看着一家三口其乐融融，难免有些醋意，招手让阿木尔过去说话。
    阿木尔捏着鼻子，很是不情不愿。
    郁宛冲他喊道：“您身上一股子烟味，臭气熏天，讨厌得很呢。”
    根敦怀疑地闻了闻衣袖，真有那么重气味？他还以为挺自然的。
    可不敢讨远客的嫌，何况还是初次见面的小姑娘，根敦赶紧将烟头掐灭，又老实地进屋换身衣裳，再出来就十分干净清爽了。
    萨日娜暗暗好笑，往常家里怎么劝都不听，还是女儿有办法——若能趁机戒掉就好了。
    便问郁宛，“你这趟回来能待多久？”
    郁宛道：“一个月吧。”
    其实皇帝只给了她半月期限，可牛不喝水强按头，他能拿她怎样？
    萨日娜咂舌，“他怎么舍得？”
    郁宛微微脸红，“您怎么也说起这些话来，好没意思。”
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