“薛望！”陆夫人看向王妈妈低呼出了声，王妈妈也点点头。
    陆夫人蹙着眉心，在屋里来回踱着步子，却听王妈妈又道：“我家那位说他本就觉得那林湄面熟，如今再想想，从前咱们老爷与薛府来往甚密，他也多往薛府走动，因而对那薛老爷和他的妻女都打过几次照面，后来细细回忆，那林湄的确与那薛望是很有几分相像的。”
    陆夫人一拍掌，顿时喜上眉梢，忧虑去了大半，她苦思冥想要如何除掉这个隐患，如今倒好，再想想丈夫往日对那林湄的袒护，愈发肯定心中的想法。
    而那林湄即便不是那薛望的女儿又如何，黑的尚且能说成白的，只要有几分联系，总能将这罪臣之女的身份给钉死了。
    她遂取了笔墨，欣欣洒洒写了一封信，交到王妈妈手上：“你去！交给我哥哥，他自然知晓该如何去做。”
    作者有话说：
    第39章 决定
    马车一路往苏州城里行去, 最终停在那个所谓的李府前，这算是齐敬堂在苏州的落脚之地。
    齐敬堂将人打横抱着下了马车，穿过庭院, 待进了屋里，郎中已等候在里面。
    郎中检查了下南枝的脚踝, 揉按筋骨时, 南枝疼得脸色一白, 却也紧咬住唇, 不肯出声, 只将头偏向一边, 并不去管身旁人的脸色。
    她自下了山, 便并不再理睬齐敬堂, 也并不再多发一言，只因愤怒退却之后，理智渐渐回笼, 她也无心去分辨他所说的话, 只因她明白，如今两人仍旧地位悬殊，他若想做什么，自己半分也反抗不了。
    可是她亦不会摆出顺从的态度，让他称心如意。
    老郎中查看之后，捋着胡须道：“好在并未伤及骨头, 只需每日上些药便可, 老夫再开些消肿化瘀的药一并煎服。”
    闻听此言齐敬堂眉头才渐渐松缓些, 派人将老郎中送出去。
    转回头见南枝半边脸埋在被子里, 只留一个背影给自己, 便瞧出她的抗拒, 心底微微一疼，明白她此刻只怕对自己厌恶至极，便只将药瓶放在桌子上，又叫丫鬟进来替她擦身更衣。
    直至夜半，听守夜的小丫鬟说南枝已睡熟，他才悄声入内，借着稀薄的月光将床上的人细细打量。
    这已过了近三年的光阴，她原本就秀致的五官似乎又长开了些，更添了几分妩媚惊艳，令人见之难忘。
    他轻抚上她细嫩的面颊，目光一一漫过她细长的眉、翘而卷的长睫、翘挺的鼻、丰盈的唇……这般的容色，怎么可能不被人觊觎算计。
    当他打探着她这几年来的过往，几次都为她捏一把汗，只万般侥幸她落难时遇到了陆家，得了一时的庇护，不然又不知道要被那些黑心的掌柜欺负成什么样子了。
    只是这陆家也终非是久留之地，她怎就不明白，生了这样一副容色，若无足够的权势庇护，便自有万般的麻烦接踵而至。
    他已失去过她一回，绝不容第二回 。
    齐敬堂替她拢好被角，心里打定了主意，即便她要怨他恨他，他亦要护她余生周全。
    南枝在这府上养了几日，齐敬堂白日里总会来同她一起用膳，或是盯着她用药，南枝每每横眉冷对，他却依旧这般，日日来此，只是好在并未再有强迫之举。
    于是待第六日的时候，南枝便试探性地说脚上的伤已养好，要回杭州陆府。
    出乎南枝意料的，齐敬堂答应得很爽快，只要求说要由他的人护送，南枝心中狐疑，不相信对方竟肯这般轻易地放她离去，一时却又摸不准对方的心思。
    第二日，齐敬堂果然安排了护送的马车，南枝返程的这一路都十分顺当，待离陆府近了，护送的人也尽皆隐去，并未生什么事端。
    南枝只觉以齐敬堂的心性，他既费力将自己寻到，并不会轻易放开手，只是他如今这般，南枝倒有几分猜不透他的心思。
    便也不再去枉费心力，只想着既来之则安之，左右不过无论他做什么，自己都反抗不了。
    待进了府里，已是傍晚，恰好与陆家人一起用了晚膳，算是为南枝接风洗尘，其间陆九思问起南枝遭遇山匪的事，又表露歉意说：“当时该将你送到苏州府的，若是表妹真出了什么意外，我自此再难安心。”
    南枝忙道：“哪里便是大公子的错，若累的大公子与我一同遇险，这才过意不去。”
    南枝说完，又问起陆家嫂嫂的事，陆九思忙道：“并无大碍，只是下头的人小题大做罢了。”
    南枝心中犹疑更甚，嘴上只道：“嫂嫂无事便好。”
    “不过表妹是在何处遇险的？我从前多去苏州府游学，按理剩下的一路虽有山丘，却并不算高，因此从未听闻有什么匪徒在此安营扎寨，倒是有几分蹊跷。”
    陆夫人原本听他们谈及山匪的事，便心中惴惴，待听儿子要往深里问去，忙嗔怪地看了儿子一眼道：“你这孩子，分明是你未将人一路护送到底，反倒说这样的推托之词，那山匪突然出现，你林家妹妹受了惊吓，只怕只顾逃命，哪里还有心思去顾虑那些。”
    说罢，又转向南枝，一副关切晚辈的模样：“我倒是听说，多亏有位过路的公子相救，这才得以脱险，不知这公子品貌如何，家世如何，可是咱们苏杭的本地人？”
    南枝自然不可能将齐敬堂的事说与他们，只说是位李姓的公子，当时情急，并未说上几句话，不甚了解。
    陆父怕南枝羞窘，反倒看向妻子：“你也是，怎么萍水相逢的人就往亲事上想去，有那个心思倒不如多替蓁蓁考虑。”
    陆蓁蓁在饭桌上很是沉默，她虽然不知母亲具体的筹谋，可见南枝平安返回，心里很是不爽，只是却也不敢表现出来，又听提起自己的婚事，更加气闷，只说饱了，便离席而去。
    陆夫人忙打圆场：“她就这样的性子，一提婚事就羞得很，你莫见怪。”
    而后，饭席上的话题便转开了去，陆夫人也稍稍松了口气。
    南枝却因着陆夫人的表现怀疑更深，只是手上却没有证据，更不敢打草惊蛇贸然去查证，她想了想，最终寻了由头，去往陆伯父的书房，将路遇山匪的事详细告知。
    “不瞒伯父，我之所以觉得此事蹊跷，是因途经山谷时，那劫匪竟似特意埋伏在四处的，今大公子也说，那一处山头平日里并未见什么盗匪，着实有些巧合了。”
    南枝说出心中的疑虑，虽则她这一路有惊无险，可那死去的家丁侍卫何辜？只是大公子被临时叫回去这事，她却并未再提及。
    她想若陆伯父有心去查，又不愿包庇隐瞒，必然会有所发现，若添上这一句，万一此事与陆夫人无关，搅得陆家家宅不宁，岂不是她恩将仇报。
    陆父闻言眉心蹙起：“你放心，此事我定然调查清楚，原本九思同我说时，我便觉得事有蹊跷，此事我定给你一个交代。”
    ***
    南枝夜里有些失眠，一时想着齐敬堂是否有下一步的动作，一时又想着陆伯父不知会查出个什么结果，若真是陆夫人，她借住于别家府上，反到搅得府上不安宁，总觉得继续在别人府上终究不是长久之计。
    这般辗转反侧，直到夜半亦不曾安枕。
    如此日子平静无澜了几日，直到盛夏的一日午后，炎热非常，只有夏蝉在院中止不住地嗡鸣。
    忽闻院中有一阵嘈杂，南枝本未放在心上，却有小丫鬟急急上前来禀告说陆夫人叫她去前厅一趟。
    南枝到了前厅上，却见一面生的穿着绯色官袍的官员立在堂内，身后还带着四个差役，那官员见她来，打量她一眼，转头问陆夫人道：“这便是林湄？”
    陆夫人点头：“是，不知大人找她是有何事。”
    那绯色官袍的官员正是这杭州知府丛大人，也算是这陆通判的顶头上司，因此陆夫人待他很是客气。
    “本官接到检举，说是陆府窝藏罪臣之后，正是这林湄，乃是罪臣薛望其女，本该多年前便处斩，却瞒逃至今，陆夫人，我虽与陆老弟同朝为官，却也不得包庇，望陆夫人行个方便。”
    南枝听得那罪臣两字便觉心口处一滞，想父亲当年一心为民，清廉守正，却至今无法洗脱污名，如何不痛心疾首，可待听完，只觉当头一棒。
    是了，这世上哪有不透风的墙，她当初就是怕被人认出才不敢去苏州府，却也想守着故土，落脚在此处。可毕竟两地相隔太近，终究还是被人发现了端倪。
    陆夫人神色微怔，捂着心口看向南枝，有些不敢置信的模样，最终却只道：“林姑娘，你不若同这位大人走一趟，他与你陆伯父同在一个衙门里做官，若查明了你与此事无干系，必会将你送回，不会冤枉了你。”
    南枝看向陆夫人，见她眼中只有忧虑，却无焦急恐惧，心里面明白几分。
    倘若陆夫人并不知情，怎么也该惊怕才是，毕竟窝藏罪臣之女的罪名也不小，一旦沾染上，或许会对丈夫的仕途有所影响。
    且此时恰好陆伯父和大公子皆不在府中，而以她通判夫人的身份，若想要周旋一二并不算难，此时便该派人通知丈夫、儿子，而不是急急地要把她推出去。
    南枝心中只觉可笑可悲，只因一场儿女婚事，她却几次三番这般致自己于死地，既是对方设好的局，南枝并没有所谓徒劳的反抗与挣扎，好在这局既是陆夫人所布，想必不会牵累到陆伯父。
    她在这世间苟活了十几年，已是偷来的岁月，如今只遗憾没有亲眼看见父亲的污名被洗清，其余的，尽皆无憾了。
    作者有话说：
    第40章 县主
    书房里面圆石正同齐敬堂禀报着京城传来的消息：“陛下前几日便下了旨, 想必为薛大人平反一并破格加封南枝姑娘为县主的旨意，今日午间便能到。”
    齐敬堂应了声，这在他的意料之中, 陛下前几年一直推行新政，尚未腾出手来, 但其实早已生了为东宫旧部平反的心思, 如今他只不过加快了这道旨意而已。
    他捻着手中的黑子, 静静地出着神, 正此时, 外头传来敲门声, 紧接着那人隔着门回禀道：“主子, 丛知府已将南枝姑娘带走了。”
    齐敬堂放下手中的棋子, 嗓音听不出波澜：“备车吧。”
    ***
    大堂内，丛知府将手上的惊堂木一拍，朝台下的南枝问道：“有人检举你乃罪臣薛望之亲女, 可否属实？”
    “大人明鉴, 小女姓林，单名一个湄字，是从京城来杭州投奔的孀妇，有路引和户籍为证，望大人明察，并非什么薛望之女。”
    丛知府冷哼一声：“我已派人查验, 你那户籍和路引分明是伪造, 若你与薛望毫无关系, 为何要上山前去祭拜？你又缘何与薛望之妻如此相像？你却还要狡辩, 欺瞒本官。”
    说罢, 又朝堂下喊道：“将证人传上来。”
    很快一个妇人走上公堂, 跪了下来。
    丛知府问她：“你且看看这是不是你家小姐？”
    那妇人转头朝南枝上下一打量，随即跪拜道：“回大人，虽时隔日久，但老奴不会记错，这正是从前薛府的三小姐薛眉涵，且老奴手上曾有过薛家夫人的画像，此女面容与薛家夫人有七八分的相似，正是薛望之女无疑。”
    丛知府又将惊堂木一拍，看向南枝：“证人证物皆在此，你还有什么话讲，莫非真要请上这堂上的刑罚，才能问出你几句真话来，还不从实招来！”
    南枝瞧眼那妇人只觉得面生，即便相隔已有十年之久，也该有些印象，她却确信从前身边并无这个奴婢，况且她竟指认自己为三姐，可见哪里知道实情，想必是受人前来指认她的。
    而以区区一个奴婢之言，一个薛夫人的画像，都算不得铁证，这丛知府却草草办案，南枝还有什么不清楚的。
    她本想着借机拖延一二，或许等到陆伯父下衙，还有一二生机，她原以为是自己哪里露出的马脚让对方握了证据，这才被检举，如今看来，即便今日自己不是真正的薛眉泠，只怕这也难逃这罪名了。
    是非黑白颠倒不分，父亲当年蒙冤入狱，跪于堂前受审之时，是否也如自己一般觉得荒唐可悲，愤懑无奈？
    丛知府只想尽快了解了这个案子，刚想扔出一个责打的令签，却有差役匆匆进来，与他耳语几句，丛知府脸色大变，急急离离了公堂。
    南枝有些不明所以，约莫在堂下等了一炷香的功夫，那丛知府再回来时却已是换了一副脸色，竟亲自起身将她扶起来，手却又不敢真碰到实处，只道：“是误会一场，误会一场，林姑娘快快请起，想必受惊不小，不妨到堂后用些糕点茶水，一会儿必派人将姑娘好生送回。”
    又指着那妇人道：“这刁奴竟敢信口开河，此件事由本官料理，必给姑娘一个交代。”
    南枝也不与他为难，到了后堂后，见摆上来的茶水点心亦不敢多碰，原本觉得或许是陆伯父出面，可想想，如果论品阶，丛知府在陆伯父之上，何必如此畏惧。
    心中蓦地想起一人，心口处一突，却忽觉身前光束被遮挡，南枝缓缓扬起头来，那人背光而立，依旧如高山般巍峨。
    她这些年也多少听过些，听说他已做了大都督，掌着数万的兵马，已是一人之下，万人之上了，比起从前积威更重。
    南枝觉得自己比想象中要平静许多。
    好像回到了当年，在兴济县，逃跑后被他捉回马车上，有种周而复始的宿命感。
    她听见自己平静地开了口：“是你吗？”
    “不是。”
    “我只是，又旁观了一回。”
    南枝点点头：“我知道，我一直都知道。”
    “南枝，树欲静而风不止，随我回京吧，只要你答应，我就替你父亲洗清污名。”
    “好。”
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