二月中旬, 金陵草长莺飞，有了春意，京城依旧冷飕飕。
    西次间里，纪慕云用海棠红帕子捂着嘴打个哈欠, 眉间带着倦意, 谢宝生家的想说“下午再来”, 一琢磨，还是没吭声。
    昨晚早早就睡了啊？纪慕云想不明白, 懒得再琢磨, 把注意力集中到面前的账册：
    说是账册，实则是七房在京城的账本。府里由六太太主持中馈, 买卖下人、日常采购、对外走礼、府里的月钱、逢年过节的赏赐、一年四季的衣服、房屋修缮....都是有数的。
    每年年底, 账房算出一年的开销, 把账目送到东府西府，两府主子看一看没有遗漏, 就把银子送到京城，年复一年, 成了惯例。
    账目归账目，七房到了京城之后, 曹延轩使唤自己的管家、仆从，外出宴请朋友、买东西, 给曹延华走礼什么的, 随手就把钱花出去了。珍姐儿的医药费、额外开销，大多数也是他承担的。
    这么一来，西府就吃亏了。
    可是, 两府平摊开销的规矩是几代人之前就定下的, 西府人丁单薄, 不能怪在东府头上，以曹延轩的性格，也不可能去找曹慷“重新算账”。
    粗粗一算，曹家第三代，东府已经有博哥儿齐哥儿十几个男丁，西府只有宝哥儿昱哥儿两个，无论如何是比不过了。
    她在上面翻账本，坐在小凳子的谢宝生家的满心迷惑：
    正月底，七爷对谢宝生家的和周红坤说，以后家里的事，告诉纪姨娘。谢宝生家的当时以为，是指“七爷屋里和十五少爷的事”，想不到，纪姨娘把账本也要了来，连宝少爷、四小姐六小姐三个院子的也问得清清楚楚。
    纪姨娘就不怕日后老爷娶了续弦，对景儿发作起来？
    纪姨娘平日是个谨慎小心的，怎么突然转了性子？
    再一想，翻过年了，老爷一点续弦的风声都没有....
    谢宝生家的是聪明人，一句多的也不问，把知道的细细告诉纪慕云，把账本留下，中午才走了。
    到了练字的时候，纪慕云像平常一样在书房写了半晌，却怎么也集中不了精神，只好放下笔，在贵妃榻上歪着，迷迷糊糊睡着了，睁眼已经是下午了。
    绿芳一边服侍她换衣裳，一边解释“十五少爷在宝少爷的院子用饭，石妈妈孙氏跟着，奴婢见您睡得香，就没喊您”，热好的饭菜也端了上来。
    一碟尖椒鸡丝，一碟烧冬笋，一碟花生米拌小鱼干，一碗红枣白米粥和热腾腾的冬瓜丸子汤，另有外面买回来的酱肘子和几种酱菜。
    纪慕云拿起筷子，吃了两口就吃不下了，只喝了半碗汤。丁兰端了点心和盛满零嘴的攒盒，她吃了两块牛舌饼半碗银耳羹，也就饱了。
    傍晚曹延轩回来，她接过斗篷，刚说一句“今日倦的很”，就被曹延华的消息惊住了：“你家里人来了。”
    倦意像受了惊扰的鸟儿一般飞走，纪慕云睁大眼睛，第一反应就是到门口张望：院里只有丫鬟仆妇，没有父亲弟弟的影子。
    “我正琢磨，也就这几日了。”她激动起来，拉住曹延轩衣袖：“在哪里？吃过饭没有？”
    今日曹延轩离开翰林院的时候，等在门口的不光是自家马车，还有一位年方弱冠的翩翩少年，纪慕岚。
    纪慕岚恭敬地作揖，叫声“七爷”，曹延轩颇为高兴，“什么时候到的？你父亲可来了？”又招呼他“走，到府里说话。”
    纪慕岚却婉言谢绝，“家父昔年有位旧友，在京城小住，因年纪大了，见面的机会不多了。正月底父亲收到旧友的信，便乘船过来，父亲身体也不太好，我便想族学请了假，陪着一道过来。今日午间到的，已经住在龙门客栈，待几日便回，来的匆忙，没准备什么，就不登门了。”
    曹延轩愣了愣，立刻明白过来：顾家与纪家的关系，纪家一直守口如瓶，他是偶然才知道的。纪慕云怕父亲弟弟担心，便没把“七爷知道姨丈的事情”告诉家里；纪慕岚也怕曹家知道，用“访友”的借口来京城。
    这件事情由他说不合适，得由慕云告诉家里人
    ，曹延轩笑道：“住什么客栈，府里方便得很，你姐姐日日盼着，昱哥儿也等着呢！”吩咐下人“去龙门客栈”。
    纪慕岚执意不肯，固执地像骡子：“如今不同往日，您忙碌的很，我父亲要访友，我要陪着父亲。七爷，不如改日，来日方长嘛。”
    曹延轩想了想，换成是自己也不愿给姐姐添麻烦，便没再坚持，问清了客栈便回家来了。
    现在说起来，曹延轩依然赞叹：
    慕云正月二十日在京城知道顾家的事，给家里写信，纪慕岚最快也要二月上旬才能收到。
    今天才二月十六日，也就是说，纪慕岚在金陵一听到“顾重晖起复”的消息，立刻判断出“顾重晖去甘肃，会分出一个儿子接姨母表嫂到京城，与姐姐相会”，带着父亲来京城，彼时还没收到姐姐的信。
    慕云在姨母身边到了及笄的年纪，倒也罢了，纪慕岚十岁就离开顾家，只有父亲、姐姐指点，也能长成老成沉稳、果断冷静的性子，待人接物不卑不亢，就很难得了。
    纪慕云听了，也明白了弟弟的心意：她是个妾室，以往弟弟、父亲来看她，去的是西府，没什么妨碍；如今到了京城，曹延轩上面有伯父曹慷，同府有三爷六爷，父亲弟弟再来府里，只能有下人陪着，若留宿，或者由曹延轩亲自接待，就是“不合规矩”“不知体面”，不提别人，六太太就不能答应。
    她黯然道：“爷，过两日，您带我过去吧。”
    曹延轩拢住她肩膀，“到那天，你带些果子吃食，再带上儿子，陪你父亲说说话....”
    二月二十日，曹延轩休沐，带着纪慕云和昱哥儿去了龙门客栈。
    这间客栈离曹府不远，就开在街边，算不上奢华，干净整洁，老板很热情，颇有些年头了。纪氏父子住了两个相邻的房间，一到便迎了出来。
    纪长林是跟铺子里请假出来的，史掌柜满口答应，见到东主略有些局促。纪慕岚好一些，恭敬地向他请教“去年考题”。
    昱哥儿还小，早把两人忘了，经母亲和纪慕岚再三提醒“回家家，骑大马，还给你折了一个松枝”，依然没记起来。不过，这不妨碍他趴在纪慕岚背上，踩着院子里的一棵槐树去够树顶的鸟窝。
    趁这功夫，纪慕云把这段时间发生的事情告诉了父亲，“给您写的信，算算日子，您没收到。”
    顾家的事就够纪长林记挂的，感叹“想不到，还有相见的日子”，冷不丁听说“曹延轩欲把女儿扶正”，一下子愣在当场，反应过来便责怪：“怎可借你姨夫，支使七爷？”
    她忙解释：“爹爹，不是我支使七爷，是事情赶到这里了。”把曹延轩去年“过几年去外地办”的打算讲了。
    纪长林再三追问：“是你向七爷提的，还是七爷主动说的？”
    “是七爷说的。”纪慕云忍着羞涩，把两人之间的约定说了，“七爷已经写信给王家了。”
    这件事情是纪长林意料不到的。
    在纪长林看来，曹延轩确是宠爱女儿的，在续弦之后，也能护着女儿，保女儿安安稳稳；可，考中了庶吉士的纪七爷做自家女婿？
    纪长林思前想后，缓缓摇头：“齐大非偶。如今你年轻，在七爷面前有面子，再过几年，你年纪大了，若七爷后悔，你如何是好？”
    又担忧“你弟弟学堂里的夫子说，你姨夫，未必能在甘肃站住脚。”
    在纪慕云心里，父亲顶替了母亲的位置，是一位慈父，姨母布置课程、打理家业、谆谆教导，把一切安排的井井有条，倒像一位严母了。
    可父亲毕竟是男子，她吭哧吭哧的，挤出一句“七爷是谦谦君子，值得托付终身”就说不出旁的话了。
    外面纪慕岚擦着汗，念叨“你怎么这么重啊！”昱哥儿抓着一只黄嘴麻雀，生怕小鸟跑了，急得直叫唤，石妈妈四处找细绳，曹延轩呵呵笑着坐在檐下，屋里父女俩大眼瞪小眼，谁也说服不了谁。
    “爹爹，这里地方小。”纪慕云换个话题，从衣袋摸出一个信封，“七爷在西直门租了一间三进的宅子，您和慕岚搬过去吧。”
    纪长林一听便知，宅子是给姨母和嫂子、孩子预备的，执意不肯：“这里便很好。莫要给七爷添麻烦。”
    又赶她回去：“如今是在京里。早点回吧。”
    无论什么时候，父亲考虑的总是自己。纪慕云拉着父亲袖子，“爹爹~我给您说的，不是玩笑话。”纪长林叹了口气，“这不是小事，横竖你姨母要来。”
    意思是，等一等吧。
    回去的路上，昱哥儿捧着盛着小鸟的篮子，谁也不给。
    曹延轩笑话儿子“小里小气”，见她郁郁不乐的，笑道“想不想吃涮羊肉？”
    涮羊肉么，过年的时候，昱哥儿在府里是吃过的，肉不肉的不稀奇，围着火锅的气氛令他觉得自己“是个大人了”
    昱哥儿蹭地跳了起来，差点碰到马车顶部，“要吃，要吃，爹爹！”
    马蹄滴滴答答，车子朝着东来顺的方向去了。
    作者有话说：
    ? 第124章
    纪慕云在梦里见到姨母千百次, 三月二十二日面对面的时候，却完全认不出了：
    昔日端庄干练、珠圆玉润的贵夫人不见踪影，面前的老妇人头发花白，满面风霜之色, 嘴唇紧紧绷着, 只戴了一根莲花头银簪, 腰背虽挺得笔直如松，却不由自主侧过头--她的眼睛看不清东西了。
    是泪水吗？担忧着丈夫、儿子和外甥女, 一日日的, 哭坏了眼睛！
    尽管早就有预感、尽管听曹家派去的人说“老妇人眼睛不好”，如今亲眼见到, 纪慕云的心像被昱哥儿攥在手心的小鸟, 一动也不能动。
    “姨母”她只叫了一声, 喉咙就哽住了，什么话也说不出, 扑到老妇人怀里，“姨母！”
    顾重晖夫人杜茹英也放声大哭, 一边哭一边拍打纪慕云胳膊，语无伦次地“你这不省心孩子, 你理我做什么....让我瞧瞧....你怎么这么糊涂！”
    屋里面，大表嫂米氏也泣不成声, 吕妈妈不住拭泪, 昱哥儿被娘亲吓住了，一时间不敢吭声。
    男人们就冷静多了。
    纪慕岚居中，替两位男子引见：“这位是曹延轩, 曹七爷, 这位是顾许之, 家中排行第二。”
    曹延轩行了一礼，打量面前的男子：高大削瘦，皮肤黝黑，穿件寻常青布长袍，目光清澈，斯斯文文，举止间有世家子弟的风范--一句话，完全不像在西宁卫磋磨十年，仿佛是从湖南来京城探亲。
    另，曹延轩记得，慕云说过两位表哥一个比她大五岁，一个大三岁，逗蛐蛐看闲书，面前这位顾二郎，看上去可以当慕云的叔叔了。
    “顾兄。”他客气地拱手，“初次见面，平日听成熟人了，一路过来，老夫人可还安好？”
    顾许之一副遇到故交旧友的模样，热情道“尚好尚好，着急忙慌地去，着急忙慌的回，让七爷见笑了。”
    朝屋角一个十来岁的男孩子招招手：“我侄儿，顾明熙，明熙，见过曹七爷。”
    曹延轩是知道的，大表哥顾沐之的独生子，算起来比宝哥儿大一岁，位于孩童和少年之间。面前的顾明熙身上没有孩童的稚气，有着成年人的老成，宝哥儿与之一比，就成了小孩子。
    他笑道：“不必拘礼”，递了一个装着拇指大的水晶弥勒佛的荷包过去，顾明熙恭敬地道谢。
    曹延轩又道：“我比顾兄弟年长，若不嫌弃，便厚颜称顾兄弟为“贤弟”。顾许之哈哈一笑，从善如流地称呼他“曹兄”。
    两人便算是认识了，分宾主落座，聊起闲话。
    顾许之率先起身，郑重其事地向曹延轩一揖，“多亏曹兄援手，家父的病情大有好转。小弟十分感激。”曹延轩诚恳地还礼：“举手之劳，何足挂齿！顾大人的风骨，愚兄向来是十分佩服的。”
    话题从顾重辉的身体转到西宁卫，听起来，顾氏父子在西边吃了不少苦，顾许之并不避讳，坦坦荡荡讲出来。“幸好，那边的人对我们颇为友善，并没把我们看成寻常犯事的人，要不然，说不定就留在那里了。
    不用说，也是这种豁达、不服输的心态，支撑三人熬了过来。
    说了些朝堂的事，免不了提到先皇去世、新帝登基。
    顾许之的消息是辗转流到西宁卫的，比京城慢得多、粗略得多，曹延轩把知道的一些事情讲出来，顾许之和纪慕岚听得十分认真。
    又说起甘肃。
    曹延轩委婉地提醒“比先帝在世，还大大不如”。顾许之嘿嘿一笑，把自己父亲和兄长的思路讲了：“已经到了这个地步，还能怎样？”
    言下之意，狭路相逢勇者胜。
    一来二去，说到日头偏西，夜色渐浓。
    租宅子的时候，周红坤是办老了事的，连带灶上婆子、粗使婆子一起租了下来，此时厨房做了热菜热饭，一起端了上来。
    席间仍然只有三人，顾明熙大概去了后房。食不言，寝不语，曹延轩和顾许之聊些闲话，纪慕岚埋头吃饭。
    吃饱喝足，曹延轩在前厅端着茶，有些奇怪：这个时候了，怎么也该回家了。
    顾许之咳一声，给纪慕岚使个眼色：“去后面看看。”
    不多时，纪慕云跟着弟弟出来，把他拉到一边：“七爷，姨母她老人家，想留我在家里住一住。”
    她双目红肿，鼻尖通红，脸重新洗过，显然是哭了一场。曹延轩心里怜惜，虽有些意外，还是答应了。“那，明日我来接你？”
    他五日一休沐，今天、明日都不是休沐的日子。
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